'Nữ hoàng nổi tiếng nhất', một nhà biên niên sử người Ireland đã gọi bà như vậy. Vương quốc Mercia của cô trải dài từ Gloucester đến Northumbria, từ Derby đến biên giới xứ Wales. Bà lãnh đạo quân đội trong trận chiến và thành lập sáu thị trấn mới.

Trong bảy năm, từ 911 đến 918, bà một mình cai trị Mercia – một kỳ tích chưa từng có đối với một phụ nữ Anglo-Saxon. Vì không có danh hiệu chính thức cho một nữ cai trị đơn độc nên họ chỉ gọi bà là 'Quý bà của Mercian'.

Thời kỳ đầu

Con cả của Vua Alfred xứ Wessex, Aethelflaed được cha bà yêu quý và nhận được một nền giáo dục thường dành cho con trai hoàng gia.

Vào khoảng 9 tuổi, cô nhận được một nền giáo dục khác, trong thực tế khắc nghiệt của thời kỳ hỗn loạn của cô. Vào tháng 1 năm 878, những kẻ xâm lược Viking đã ập xuống cung điện tại Chippenham ở Wiltshire, nơi Alfred và gia đình anh đang ở.

Aethelflaed trở thành một người tị nạn bị săn lùng cùng với gia đình cô. Mãi đến tháng 5 năm đó, Alfred mới ra khỏi nơi ẩn náu, tập hợp quân đội để đánh bại người Đan Mạch và giành lại quyền kiểm soát vương quốc của mình.

Bức tranh vẽ Vua Alfred Đại đế, cha của Aethelflaed.

Kết hôn với một Mercia

Khi còn ở tuổi thiếu niên, Aethelflaed đã kết hôn với Aethelred of Mercia, một nhà quý tộc đến từ vùng Gloucestershire, người đã thề trung thành với cha cô.

Sự lựa chọn là một sự lựa chọn khôn ngoan. Vì con gái của Alfred, Aethelflaed sẽ được hưởng quyền lực vàđịa vị trong cuộc hôn nhân của mình, cai trị bên cạnh chồng như một người bình đẳng. Và Alfred xứ Wessex sẽ có thể theo dõi cẩn thận những gì diễn ra ở Mercia lân cận.

Trong 25 năm tiếp theo, điều chủ yếu diễn ra là chiến đấu. Chồng của Aethelflaed đã lãnh đạo cuộc kháng chiến chống lại các cuộc xâm lược của người Viking vào Mercia trong suốt những năm 890; nhưng khi sức khỏe của anh ta suy giảm, Aethelflaed đã thế chỗ anh ta.

Nếu chúng ta tin vào một nhà biên niên sử người Ireland ở thế kỷ 11, thì chính Lady of the Mercians đã chỉ huy khi, bị thu hút bởi sự giàu có của thị trấn, một lực lượng tổng hợp gồm người Đan Mạch, người Bắc Âu và Ailen đã tấn công Chester.

Một ấn tượng nghệ thuật về việc Aethelflaed đang kìm chân người Viking tại Runcorn.

Người ta nói rằng Aethelflaed đã đặt bẫy. Theo chỉ dẫn của cô ấy, cột thứ năm gồm những người Ireland đã lừa những kẻ bao vây người Viking hạ vũ khí xuống, sau đó giết họ. Cô ấy cũng dàn dựng một cuộc rút lui giả khiến kẻ thù rơi vào một cuộc phục kích chết người.

Khi người Viking tấn công Chester, những vũ khí tự chế – bia sôi và tổ ong – đã được thả từ tường thành xuống đầu những kẻ bao vây. Cuộc chiến sinh học này là giọt nước tràn ly cuối cùng và kẻ thù bỏ chạy.

Aethelflaed cũng có thể đã chỉ huy quân Mercia trong trận Tettenhall (gần Wolverhampton ngày nay), nơi quân đội Viking chịu thất bại nặng nề vào năm 910.

Chiến binh và người sáng lập

Sau khi chồng qua đời vào năm 911, Aethelflaed đã một mình tiếp tục cuộc chiến. Năm 917cô ấy đã bao vây thị trấn Derby do người Viking trấn giữ. Đó là một trận chiến khốc liệt mà theo Biên niên sử Anglo-Saxon , bốn chiến binh cao quý của cô, 'những người thân yêu của cô', đã bị giết. Nhưng cuộc bao vây đã thành công và thị trấn được đưa trở lại dưới sự kiểm soát của Mercian.

Có chiến tranh liên miên dưới triều đại của Aethelflaed, nhưng cũng có những công trình xây dựng. Để bảo vệ vương quốc của mình khỏi các cuộc tấn công của người Viking, cô ấy đã ra lệnh xây dựng 'burhs' - những thị trấn kiên cố trong một mạng lưới khắp Mercia, cách nhau 30 hoặc 40 dặm.

Mỗi nơi được bao quanh bởi một bức tường phòng thủ, được canh gác cả ngày lẫn đêm. Những kẻ đột kích Viking vào Mercia giờ đây có thể bị chặn đứng trên đường đi của chúng. Đó là một chiến lược do Alfred tiên phong ở Wessex và được thực hiện bởi cả Aethelflaed và anh trai của cô ấy là Edward, hiện đang cai trị ở Wessex

Theo thời gian, các thị trấn phát triển thành các thị trấn lớn – Bridgnorth được thành lập vào năm 910; Stafford và Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed bổ sung hệ thống phòng thủ thế tục bằng hệ thống phòng thủ tâm linh – mỗi thị trấn đều có nhà thờ hoặc nhà nguyện mới thành lập.

Mặc dù cô ấy được nhớ đến với tư cách là 'Nữ hoàng chiến binh', nhưng thành tựu lâu dài của Aethelflaed là với tư cách là người sáng lập.

Sơ đồ thể hiện Burhs và các trận chiến ở Mercia từ những năm 890 đến 917.

Di sản

Khi Aethelflaed qua đời vào ngày 12 tháng 6 năm 918, vương quốc của bà đang phát triển hòa bình và thịnh vượng. Lady of the Mercians khiến bản thân vừa được kính sợ vừa được kính trọng.

Trongrằng vào năm cuối cùng của cuộc đời bà, các thủ lĩnh Viking ở Leicester đã đề nghị phục tùng sự cai trị của bà và có tin đồn rằng các thủ lĩnh Viking hùng mạnh ở York có thể thành lập liên minh với Mercia.

Đứa con duy nhất của Aethelflaed, con gái Aelfwynn của bà, hiện đã thành công mẹ cô lên ngôi với tư cách là Phu nhân thứ hai của Mercians. Tuy nhiên, triều đại ngắn ngủi của cô đã kết thúc khi Vua Edward của Wessex - chú của cô - hạ bệ và bắt cóc cháu gái của mình.

Aelfwynn được kế vị bởi người anh họ của cô là Athelstan, người đã lớn lên tại triều đình của Aethelflaed. Athelstan cai trị cả Mercia và Wessex và sẽ trở thành vị vua đầu tiên của một nước Anh thống nhất.

Trong nhiều thế kỷ, Aethelflaed và cô con gái bất hạnh của bà hầu như đã phai mờ trong ký ức của nhiều người. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, họ đã được nhớ đến một lần nữa. Lễ kỷ niệm 1100 năm ngày mất của Aethelflaed được đánh dấu vào năm 2018 bằng các lễ kỷ niệm cuộc đời của bà ở các thị trấn Midlands.

Gần đây đã có tiểu thuyết lịch sử về bà và ba cuốn tiểu sử mới. Lady of the Mercians đang trên đường trở lại.

Margaret C. Jones là tác giả của Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians. Được xuất bản bởi Bút & Kiếm, 2018.