'Bekendste koningin', het 'n Ierse kroniekskrywer haar genoem. Haar koninkryk van Mercia het gestrek van Gloucester tot Northumbria, van Derby tot by die Walliese grens. Sy het leërs in die geveg gelei en ses nuwe dorpe gestig.

Vir sewe jaar, van 911 tot 918, het sy Mercia eiehandig regeer – 'n ongehoorde prestasie vir 'n Angel-Saksiese vrou. Aangesien daar geen amptelike titel vir 'n eensame vroulike heerser was nie, het hulle haar bloot 'Lady of the Mercians' genoem.

Vroeë lewe

Oudste kind van koning Alfred van Wessex, Aethelflaed is deur haar pa gekoester. en het 'n opvoeding ontvang wat normaalweg vir 'n koninklike seun gereserveer is.

Op ongeveer die ouderdom van nege het sy 'n ander soort onderwys ontvang, in die harde realiteite van haar onstuimige tye. In Januarie 878 het Viking-indringers op die paleis by Chippenham in Wiltshire afgestorm waar Alfred en sy gesin gebly het.

Aethelflaed het saam met haar gesin 'n gejagte vlugteling geword. Eers in Mei daardie jaar het Alfred uit die skuilplek gekom, 'n leër byeengeroep om die Dene te verslaan en beheer oor sy koninkryk herwin.

'n Skildery van koning Alfred die Grote, die vader van Aethelflaed.

Trou met 'n Mercian

Terwyl sy nog in haar vroeë tienerjare was, is Aethelflaed afgetrou aan Aethelred van Mercia, 'n edelman van die Gloucestershire-omgewing wat trou aan haar pa beloof het.

Die keuse was 'n slim een. Soos Alfred se dogter Aethelflaed mag geniet enstatus binne haar huwelik, wat langs haar man as gelyke regeer. En Alfred van Wessex sou noukeurig kon dophou oor wat in die naburige Mercia aangegaan het.

Vir die volgende 25 jaar was dit hoofsaaklik gevegte. Aethelflaed se man het deur die 890's die weerstand teen Viking-invalle in Mercia gelei; maar namate sy gesondheid afgeneem het, het Aethelflaed sy plek ingeneem.

As ons 'n 11de eeuse Ierse kroniekskrywer glo, was dit die Lady of the Mercians wat beveel het toe, aangetrek deur die stad se rykdom, 'n gekombineerde mag van Dene, Noormanne en Iere het Chester aangeval.

'n Kunstige indruk van Aethelflaed wat die Vikings by Runcorn terughou.

Aethelflaed, word gesê, stel strikke. Op haar instruksies het 'n vyfde kolom Iere die Viking-beleërs mislei om hul wapens neer te lê en hulle toe doodgemaak. Sy het ook 'n vervalste toevlugsoord georkestreer wat die vyand in 'n dodelike hinderlaag gelei het.

Toe die Vikings Chester aanval, is geïmproviseerde wapens – kokende bier en byekorwe – van die dorpsmure op die beleërs se koppe laat val. Hierdie biologiese oorlogvoering was die laaste strooi en die vyand het gevlug.

Aethelflaed het moontlik ook die Merciane by die slag van Tettenhall (naby die hedendaagse Wolverhampton) beveel, waar Viking-leërs in 910 'n verpletterende nederlaag gely het.

Kryger en stigter

Na haar man se dood in 911 het Aethelflaed alleen die stryd voortgesit. In 917sy het die Viking-beheerde dorp Derby beleër. Dit was 'n bitter stryd waar volgens die Anglo-Saksiese Kronieke vier van haar edele krygers, 'wat vir haar dierbaar was', gedood is. Maar die beleg was suksesvol en die dorp is weer onder Merciaanse beheer gebring.

Daar was voortdurend oorlogvoering in Aethelflaed se bewind, maar daar is ook gebou. Om haar koninkryk teen Viking-strooptogte te verdedig, het sy die bou van 'burhs' beveel - versterkte dorpe in 'n netwerk regoor Mercia, dertig of veertig myl van mekaar af.

Elkeen was omring deur 'n verdedigingsmuur, dag en nag bewaak. Viking-stropers in Mercia kon nou in hul spore gestuit word. Dit was 'n strategie wat deur Alfred in Wessex gepionier is en beide deur Aethelflaed en deur haar broer Edward, wat nou in Wessex regeer, voortgesit is

Met verloop van tyd het die burhs tot aansienlike dorpe gegroei – Bridgnorth gestig in 910; Stafford en Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed het sekulêre verdediging aangevul met geestelike verdedigings – elke dorp het sy nuutgestigte kerk of kapel gehad.

Terwyl sy tereg onthou word as 'n 'Warrior Queen', is Aethelflaed se blywende prestasie as 'n stigter.

'n Diagram wat die Burhs en Gevegte in Mercia van die 890's tot 917 toon.

Nalatenskap

Toe Aethelflaed op 12 Junie 918 gesterf het, het haar koninkryk vreedsaam en voorspoedig gegroei. Die Lady of the Mercians het haarself beide gevrees en gerespekteer gemaak.

Indat die laaste jaar van haar lewe Viking-leiers in Leicester aangebied het om aan haar heerskappy te onderwerp en daar was gerugte dat magtige Viking-leiers in York 'n alliansie met Mercia kon vorm.

Aethelflaed se enigste kind, haar dogter Aelfwynn, het nou daarin geslaag haar moeder op die troon as die tweede Lady of the Mercians. Haar kort bewind het egter geëindig toe koning Edward van Wessex – haar oom – sy niggie laat afsit en ontvoer het.

Aelfwynn is opgevolg deur haar neef Athelstan, wat by Aethelflaed se hof grootgemaak is. Athelstan het oor beide Mercia en Wessex regeer en sou die eerste koning van 'n verenigde Engeland word.

Eue lank het Aethelflaed en haar ongelukkige dogter grootliks uit die algemene geheue verdwyn. Tog is hulle die afgelope jare weer onthou. Die 1100ste herdenking van Aethelflaed se dood is in 2018 gekenmerk deur vieringe van haar lewe in Midlands-dorpe.

Daar was onlangs historiese romans oor haar en drie nuwe biografieë. The Lady of the Mercians is op pad om 'n terugkeer te maak.

Margaret C. Jones is die skrywer van Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians. Gepubliseer deur Pen & amp; Sword, 2018.