«Самая знакамітая каралева», як назваў яе ірландскі летапісец. Яе каралеўства Мерсія распасціралася ад Гластэра да Нартумбрыі, ад Дэрбі да мяжы з Уэльсам. Яна ўзначальвала арміі ў баі і заснавала шэсць новых гарадоў.

На працягу сямі гадоў, з 911 па 918 год, яна аднаасобна кіравала Мерсіяй - нечуваны подзвіг для англасаксонскай жанчыны. Паколькі не існавала афіцыйнага тытула для адзінокай жанчыны-кіраўніцы, яны называлі яе проста «Лэдзі Мерсіянаў».

Ранні перыяд жыцця

Старэйшае дзіця караля Альфрэда Уэсэксскага, Этэльфляд, была запаветнай бацькам. і атрымала адукацыю, звычайна прызначаную для каралеўскага сына.

Прыкладна ва ўзросце дзевяці гадоў яна атрымала іншую адукацыю, у суровых рэаліях свайго бурнага часу. У студзені 878 г. захопнікі вікінгаў напалі на палац у Чыпенхэме ў графстве Уілтшыр, дзе спыняўся Альфрэд і яго сям'я.

Этэльфлейд разам са сваёй сям'ёй стала бежанкай, якую выгналі. Толькі ў маі таго ж года Альфрэд выйшаў са схованкі, сабраў войска, каб перамагчы датчан, і аднавіў кантроль над сваім каралеўствам.

Карціна караля Альфрэда Вялікага, бацькі Этэльфлада.

Жаніцьба з Мерсіянам

Яшчэ ў падлеткавым узросце Этэльфляд выйшла замуж за Этэльрэда з Мерсіі, двараніна з вобласці Глостэршыр, які прысягнуў на вернасць яе бацьку.

Выбар быў праніклівы. Як дачка Альфрэда, Этэльфляд будзе карыстацца ўладай істатус у шлюбе, кіруючая побач з мужам як роўная. І Альфрэд Уэсэксскі зможа ўважліва сачыць за тым, што адбываецца ў суседняй Мерсіі.

На працягу наступных 25 гадоў галоўным чынам адбываліся баі. Муж Этэльфляда кіраваў супраціўленнем уварванням вікінгаў у Мерсію на працягу 890-х гадоў; але калі яго здароўе пагоршылася, Этэльфляд заняў яго месца.

Калі мы верым ірландскаму летапісцу 11 ст., менавіта Ледзі Мерсіянаў камандавала, калі, прыцягнутыя багаццем горада, аб'яднаныя сілы датчан, скандынаваў і ірландцы напалі на Чэстэр.

Мастацкае ўражанне Этэльфлаеда, які стрымлівае вікінгаў у Ранкорне.

Этэльфлаед, як кажуць, расстаўляў пасткі. Па яе ўказанні пятая калона ірландцаў прымусіла вікінгаў, якія абложвалі, скласці зброю, а затым забіла іх. Яна таксама арганізавала фальшывае адступленне, якое прывяло ворага ў смяротную засаду.

Калі вікінгі напалі на Чэстэр, самаробная зброя - кіпячае піва і вуллі - былі скінуты з гарадскіх сцен на галовы абложнікаў. Гэтая біялагічная вайна стала апошняй кропляй, і вораг уцёк.

Этэльфлейд, магчыма, таксама камандаваў мерсійцамі ў бітве пры Тэтэнхале (каля сучаснага Вулверхэмптана), дзе арміі вікінгаў пацярпелі сакрушальную паразу ў 910 г.

Воін і заснавальніца

Пасля смерці мужа ў 911 г. Этэльфляд працягвала барацьбу адна. У 917гяна аблажыла горад Дэрбі, які кантраляваўся вікінгамі. Гэта была жорсткая бітва, у якой, паводле англасаксонскіх хронік , чацвёра яе знатных воінаў, «якія былі ёй дарагія», былі забітыя. Але аблога аказалася паспяховай, і горад быў вернуты пад кантроль Мерсіі.

Падчас праўлення Этэльфляда ішлі пастаянныя баявыя дзеянні, але і будаваліся. Каб абараніць сваё каралеўства ад набегаў вікінгаў, яна загадала пабудаваць «бургі» — умацаваныя гарады ў сетцы па ўсёй Мерсіі, на адлегласці трыццаці ці сарака міль адзін ад аднаго.

Кожны быў акружаны абарончай сцяной, якая ахоўвалася днём і ноччу. Набегі вікінгаў на Мерсію цяпер можна было спыніць на месцы. Гэта была стратэгія, распачатая Альфрэдам у Уэсэксе і працягнутая як Этэльфлядам, так і яе братам Эдвардам, які цяпер кіруе ў Уэсэксе

З часам буры ператварыліся ў значныя гарады – Брыджнорт, заснаваны ў 910 г.; Стафард і Тамворт (913); Варвік (914); Ранкорн, Шрусберы. Этэльфляд дапоўніла свецкую абарону духоўнай – у кожным горадзе была свая нядаўна заснаваная царква ці капліца.

Хоць яе справядліва ўспамінаюць як «каралеву ваяроў», трывалае дасягненне Этэльфлаед — як заснавальніца.

Дыяграма, якая паказвае Буры і бітвы ў Мерсіі з 890-х па 917 год.

Спадчына

Калі Этэльфляд памерла 12 чэрвеня 918 года, яе каралеўства было мірным і квітнеючым. Дама Мерсіянаў выклікала ў сябе страх і павагу.

Inу апошні год яе жыцця правадыры вікінгаў у Лестэры прапанавалі падпарадкавацца яе ўладзе, і хадзілі чуткі, што магутныя правадыры вікінгаў у Ёрку могуць заключыць саюз з Мерсіяй.

Адзінае дзіця Этэльфлейд, яе дачка Эльфвін, цяпер стала спадчынніцай яе маці на троне як другая дама Мерсіянаў. Аднак яе кароткае праўленне скончылася, калі кароль Эдуард Уэсэксскі - яе дзядзька - пазбавіў пасаду і выкраў сваю пляменніцу.

Аэльфвін змяніў яе стрыечны брат Атэльстан, які выхоўваўся пры двары Этэльфляда. Атэльстан кіраваў як Мерсіяй, так і Уэсэксам і стаў першым каралём аб'яднанай Англіі.

На працягу стагоддзяў Этэльфляд і яе няшчасная дачка ў значнай ступені зніклі з народнай памяці. Але ў апошнія гады пра іх зноў успомнілі. 1100-я гадавіна смерці Этэльфляд была адзначана ў 2018 годзе святкаваннем яе жыцця ў гарадах Мідленда.

Нядаўна былі выдадзены гістарычныя раманы пра яе і тры новыя біяграфіі. The Lady of the Mercians знаходзіцца на шляху да вяртання.

Маргарэт С. Джонс з'яўляецца аўтарам Заснавальніка, змагара, саксонскай каралевы: Aethelflaed, Lady of the Mercians. Выдавец Pen & Меч, 2018.