Любопитната гледка на динозаврите в Кристалния дворец е очарователна за посетителите още от Викторианската епоха. Изградени в периода 1853-55 г. като допълнение към вече изгубения Кристален дворец, статуите са първият опит в света да се моделират изчезнали животни като пълномащабни триизмерни същества от фосилни останки.

Любими на кралица Виктория и принц Албърт, 30-те палеонтологични статуи, петте геоложки експозиции и свързаното с тях озеленяване в близост до приливното езеро в парка Кристъл Палас остават до голяма степен непроменени и непокътнати. Въпреки това, структурите, включени в списъка на клас I, са обявени за "застрашени", а групата "Приятели на динозаврите в Кристъл Палас" води кампания за тяхното запазване.

Какво представляват динозаврите от Кристалния дворец и кой ги е създал?

Паркът е замислен като допълнение към Кристалния дворец

Построен между 1852 и 1855 г., Кристалният дворец и паркът са проектирани като ефектно допълнение към преместения Кристален дворец, който преди това е бил разположен в Хайд Парк по време на Голямото изложение през 1851 г. Тъй като една от основните цели на парка е да впечатлява и образова, тематично се набляга на откритията и изобретенията.

Към скулптора и илюстратор на естествена история Бенджамин Уотърхаус Хокинс е отправено предложение да добави към обекта новаторски геоложки илюстрации и модели на животни. Въпреки че първоначално планира да пресъздаде изчезнали бозайници, той решава да създаде и модели на динозаври по съвет на сър Ричард Оуен, известен анатом и палеонтолог по онова време. Хокинс създава работилница на обекта, къдетотой изработва моделите от глина с помощта на калъпи.

Кристалният дворец в Хайд Парк за Голямото международно изложение през 1851 г.

Кредит за изображение: Read & Co. Engravers & Printers, Public domain, via Wikimedia Commons

Моделите бяха изложени на три острова, които играеха ролята на приблизителна времева линия, като първият представляваше палеозойската ера, вторият - мезозойската, а третият - кайнозойската. Нивото на водата в езерото се покачваше и спадаше, което разкриваше различни количества динозаври през всеки ден.

В навечерието на Нова година 1853 г. Хокинс отбелязва пускането на динозаврите на пазара, като организира вечеря в калъпа на един от моделите на Игуанадон.

Те са до голяма степен неточни от зоологична гледна точка.

От над 30-те статуи само четири представляват динозаври в строго зоологически смисъл - двата игуанадона, хилаезавърът и мегалозавърът. Статуите съдържат и динозаври, моделирани по вкаменелостите на плезиозаври и ихтиозаври, открити от Мери Анинг в Лайм Реджис, както и птеродактили, крокодили, земноводни и бозайници, като гигантски земен ленивец, който е върнат във Великобритания.от Чарлз Дарвин след пътуването му с HMS Beagle.

Съвременното тълкуване признава, че моделите са крайно неточни. Не е ясно кой е взел решение за моделите; проучванията обаче показват, че през 50-те години на XIX век експертите са имали много различни тълкувания за това как според тях са изглеждали динозаврите.

Те бяха изключително популярни

Кралица Виктория и принц Алберт посещават динозаврите многократно. Това значително спомага за увеличаване на популярността на обекта, от което Хокинс извлича голяма полза: той продава комплекти от малки версии на моделите на динозаврите, които са на цена от 30 паунда за образователни цели.

Изграждането на моделите обаче е скъпо (първоначалната конструкция струва около 13 729 лири) и през 1855 г. компанията Crystal Palace Company намалява финансирането. Няколко планирани модела никога не са направени, а тези, които са наполовина завършени, са бракувани въпреки обществените протести и отразяването им в пресата във вестници като The Observer.

Те изпадат в упадък

С напредъка на палеонтологията репутацията на научно неточните модели на Кристалния дворец се влошава. През 1895 г. американският ловец на фосили Отниел Чарлз Марш се изказва гневно за неточността на моделите, а в комбинация със съкращаването на финансирането моделите изпадат в упадък през годините.

Когато през 1936 г. самият Кристален дворец е разрушен от пожар, моделите остават напълно сами и са закрити от обраслата с листа растителност.

Ремонтирани са през 70-те години.

През 1952 г. Виктор Х.К. Мартин извършва пълно възстановяване на животните, след което бозайниците от третия остров са преместени на по-слабо защитени места в парка, което води до по-нататъшното им разпадане през следващите десетилетия.

От 1973 г. макетите и други елементи в парка, като терасите и декоративните сфинксове, са класифицирани като сгради, включени в списъка на II степен. През 2001 г. силно разрушената по това време експозиция на динозаври е напълно обновена. Създадени са заместители от фибростъкло на липсващите скулптури, а силно повредените части на оцелелите модели са преработени.

През 2007 г. класът на статуята е увеличен до клас I в Националния списък на историческото наследство на Англия, което отразява, че статуите са ключови обекти в историята на науката. Всъщност много от статуите са базирани на образци, които понастоящем са изложени в Природонаучния музей и Оксфордския природонаучен музей, наред с други.

Скулптури на игуанодон в парка Crystal Palace

Снимка: Ian Wright, CC BY-SA 2.0 , чрез Wikimedia Commons

Провеждат се кампании за тяхното опазване.

Оттогава насам "Приятелите на динозаврите от Кристъл Палас" играят ключова роля в защитата на динозаврите и развитието на научната им интерпретация, като се ангажират с историческите власти, набират доброволци и предлагат образователни програми. През 2018 г. организацията проведе кампания за групово финансиране, подкрепена от китариста Слаш, за изграждане на постоянен мост към динозавритеОстров. Той е инсталиран през 2021 г.

През 2020 г. обаче динозаврите са обявени официално за "застрашени" от Историческа Англия, което ги определя като най-приоритетни за опазване.