Podivuhodný pohled na dinosaury v Křišťálovém paláci fascinuje návštěvníky již od viktoriánské éry. Sochy, které byly postaveny v letech 1853-55 jako doplněk k dnes již ztracenému Křišťálovému paláci, byly prvním pokusem na světě vymodelovat vyhynulé živočichy jako trojrozměrné tvory ve skutečné velikosti z fosilních pozůstatků.

30 paleontologických soch, pět geologických expozic a související terénní úpravy v blízkosti přílivového jezera v parku Crystal Palace zůstávají z velké části nezměněny a nedotčeny. Stavby, které jsou na seznamu památek I. stupně, však byly prohlášeny za "ohrožené" a skupina Přátelé dinosaurů v Crystal Palace vede kampaň za jejich zachování.

Co jsou dinosauři z Křišťálového paláce a kdo je vytvořil?

Park byl navržen jako doplněk ke Crystal Palace.

Křišťálový palác a park byl postaven v letech 1852 až 1855 a měl být velkolepým doplňkem přemístěného Křišťálového paláce, který se předtím nacházel v Hyde Parku na Velké výstavě v roce 1851. Protože jedním z hlavních cílů parku bylo zaujmout a vzdělávat, byl zde kladen tematický důraz na objevy a vynálezy.

Sochař a přírodovědný ilustrátor Benjamin Waterhouse Hawkins byl osloven, aby na místo dodal průkopnické geologické ilustrace a modely zvířat. Ačkoli původně plánoval ztvárnit vyhynulé savce, na radu sira Richarda Owena, známého anatoma a paleontologa té doby, se rozhodl vytvořit také modely dinosaurů. Hawkins na místě zřídil dílnu, kdestavěl modely z hlíny pomocí forem.

Křišťálový palác v Hyde Parku pro Velkou mezinárodní výstavu v roce 1851

Obrázek: Read & Co. Engravers & Printers, Public domain, via Wikimedia Commons

Modely byly vystaveny na třech ostrovech, které fungovaly jako hrubá časová osa, přičemž první představoval prvohory, druhý druhohory a třetí kenozoikum. Hladina vody v jezeře stoupala a klesala, což v průběhu každého dne odhalilo různé množství dinosaurů.

Na Silvestra roku 1853 Hawkins slavnostně uvedl dinosaury na trh a uspořádal večeři ve formě jednoho z modelů Iguanadona.

Jsou z velké části zoologicky nepřesné

Z více než 30 soch pouze čtyři představují dinosaury v přísně zoologickém smyslu - dva Iguanadony, Hylaeosaura a Megalosaura. Sochy obsahují také dinosaury vymodelované podle zkamenělin plesiosaurů a ichtyosaurů, které objevila Mary Anningová v Lyme Regis, dále pterodaktyly, krokodýly, obojživelníky a savce, jako je obří lenochod, který byl přivezen do Británie.Charles Darwin po své plavbě na lodi HMS Beagle.

Moderní interpretace dnes uznává, že modely jsou značně nepřesné. Není jasné, kdo o modelech rozhodl, nicméně výzkumy ukazují, že odborníci v 50. letech 19. století měli velmi rozdílné interpretace toho, jak podle nich dinosauři vypadali.

Byly velmi populární

Královna Viktorie a princ Albert dinosaury mnohokrát navštívili. To výrazně pomohlo zvýšit popularitu místa, z čehož Hawkins velmi těžil: prodával sady malých verzí modelů dinosaurů, jejichž cena pro vzdělávací účely byla 30 liber.

Stavba modelů však byla nákladná (počáteční náklady na stavbu se pohybovaly kolem 13 729 liber) a v roce 1855 společnost Crystal Palace Company omezila financování. Několik plánovaných modelů nebylo nikdy vyrobeno, zatímco ty napůl dokončené byly sešrotovány navzdory protestům veřejnosti a zprávám v tisku, např. The Observer.

Upadly do úpadku

S pokrokem v paleontologii upadala pověst vědecky nepřesných modelů z Křišťálového paláce. V roce 1895 se americký lovec zkamenělin Othniel Charles Marsh rozhořčeně vyjádřil o nepřesnosti modelů a v kombinaci se snižováním finančních prostředků modely v průběhu let chátraly.

Když v roce 1936 zničil požár samotný Křišťálový palác, zůstaly modely zcela osamoceny a zastínila je vzrostlá zeleň.

Byly renovovány v 70. letech

V roce 1952 provedl Victor H. C. Martin úplnou obnovu zvířat a savci na třetím ostrově byli přemístěni na méně chráněná místa v parku, což vedlo k jejich dalšímu úpadku v následujících desetiletích.

Od roku 1973 byly modely a další prvky v parku, jako jsou terasy a ozdobné sfingy, zařazeny mezi památkově chráněné objekty II. stupně. V roce 2001 byla tehdy značně zchátralá expozice dinosaurů kompletně zrekonstruována. Za chybějící sochy byly vytvořeny náhrady ze skelných vláken a silně poškozené části dochovaných modelů byly přetvořeny.

V roce 2007 byl stupeň zařazení soch na anglický národní seznam kulturního dědictví Historic England zvýšen na stupeň I, což odráží, že se jedná o klíčové objekty v dějinách vědy. Mnohé sochy jsou totiž založeny na exemplářích, které jsou v současnosti vystaveny mimo jiné v Přírodovědném muzeu a Přírodovědném muzeu v Oxfordu.

Sochy leguánodonů v parku Crystal Palace

Obrázek: Ian Wright, CC BY-SA 2.0 , přes Wikimedia Commons

Probíhají kampaně za jejich zachování

Od té doby se Friends of Crystal Palace Dinosaurs zasazují o zachování dinosaurů a jejich vědeckou interpretaci, spolupracují s historickými úřady, nabírají dobrovolníky a nabízejí vzdělávací programy. V roce 2018 organizace uspořádala crowdfundingovou kampaň, kterou podpořil kytarista Slash, na vybudování stálého mostu k dinosaurům.Ostrov. Byl instalován v roce 2021.

V roce 2020 však byli dinosauři oficiálně prohlášeni organizací Historic England za "ohrožené", což je označuje jako nejvyšší prioritu pro ochranu.