Cảnh tượng kỳ lạ về những con khủng long của Cung điện Pha lê là thứ đã thu hút du khách kể từ thời Victoria . Được xây dựng từ năm 1853-1855 như một phần phụ của Cung điện Pha lê hiện đã bị thất lạc, các bức tượng là nỗ lực đầu tiên ở bất kỳ đâu trên thế giới nhằm mô phỏng các loài động vật đã tuyệt chủng thành các sinh vật ba chiều có kích thước thực từ các di tích hóa thạch.

A yêu thích của Nữ hoàng Victoria và Hoàng tử Albert, 30 bức tượng cổ sinh vật học, năm màn hình địa chất và cảnh quan liên quan gần hồ thủy triều của Công viên Crystal Palace hầu như không thay đổi và không bị lay chuyển. Tuy nhiên, các cấu trúc được liệt kê ở cấp I đã được tuyên bố là 'có nguy cơ', với nhóm Những người bạn của Khủng long Crystal Palace đang vận động để bảo tồn chúng.

Vậy Khủng long Crystal Palace là gì và ai đã tạo ra chúng?

Công viên được thiết kế để trở thành một phần phụ trợ cho Crystal Palace

Được xây dựng từ năm 1852 đến 1855, Crystal Palace và Park được thiết kế để trở thành một phần phụ trợ ngoạn mục cho Crystal Palace đã được di dời trước đó nằm trong Công viên Hyde cho Triển lãm lớn năm 1851. Vì một trong những mục tiêu chính của công viên là gây ấn tượng và giáo dục, chủ đề nhấn mạnh vào khám phá và phát minh.

Nhà điêu khắc và họa sĩ minh họa lịch sử tự nhiên BenjaminWaterhouse Hawkins đã được tiếp cận để thêm các hình minh họa địa chất tiên phong và mô hình động vật vào địa điểm. Mặc dù ban đầu dự định tái tạo các loài động vật có vú đã tuyệt chủng, nhưng ông quyết định tạo thêm các mô hình khủng long theo lời khuyên của Sir Richard Owen, một nhà giải phẫu học và cổ sinh vật học nổi tiếng thời bấy giờ. Hawkins đã thành lập một hội thảo tại chỗ, nơi ông xây dựng các mô hình bằng đất sét bằng cách sử dụng khuôn.

Cung điện Pha lê ở Công viên Hyde dành cho Triển lãm Quốc tế Lớn năm 1851

Tín dụng hình ảnh: Đọc & Công ty Engravers & Máy in, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Các mô hình được hiển thị trên ba hòn đảo hoạt động như một dòng thời gian sơ bộ, với hòn đảo đầu tiên đại diện cho thời đại Cổ sinh, hòn đảo thứ hai là Đại Trung sinh và hòn đảo thứ ba là Đại Tân sinh. Mực nước trong hồ tăng giảm, điều này cho thấy số lượng khủng long khác nhau trong mỗi ngày.

Hawkins đã đánh dấu sự ra đời của khủng long bằng cách tổ chức bữa tối bên trong khuôn của một trong các mô hình Iguanadon vào đêm giao thừa năm 1853.

Chúng phần lớn không chính xác về mặt động vật học

Trong số hơn 30 bức tượng, chỉ có bốn tượng đại diện cho khủng long theo nghĩa động vật học nghiêm ngặt – hai con Iguanadon, Hylaeosaurus và Megalosaurus. Các bức tượng cũng chứa những con khủng long được mô phỏng theo hóa thạch của plesiosaur và ichthyosaur được Mary Anning phát hiện ở Lyme Regis, cũng như các loài pterodactyl, cá sấu,động vật lưỡng cư và động vật có vú, chẳng hạn như loài lười đất khổng lồ được Charles Darwin mang về Anh sau chuyến hành trình của ông trên HMS Beagle.

Giải thích hiện đại ngày nay nhận ra rằng các mô hình này cực kỳ không chính xác. Không rõ ai đã quyết định các mô hình; tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy rằng các chuyên gia trong những năm 1850 có những cách giải thích rất khác nhau về cách họ nhìn nhận hình dáng của khủng long.

Chúng cực kỳ nổi tiếng

Nữ hoàng Victoria và Hoàng tử Albert đã nhiều lần đến thăm loài khủng long. Điều này đã giúp tăng đáng kể mức độ phổ biến của trang web. Hawkins đã được hưởng lợi rất nhiều từ đó: ông đã bán các bộ mô hình khủng long phiên bản nhỏ với giá £30 để sử dụng cho mục đích giáo dục.

Tuy nhiên, việc xây dựng các mô hình này rất tốn kém (việc xây dựng ban đầu tốn khoảng 13.729 bảng Anh) và vào năm 1855, Công ty Crystal Palace đã cắt giảm kinh phí. Một số mô hình theo kế hoạch đã không bao giờ được thực hiện, trong khi những mô hình đã hoàn thành một nửa đó đã bị loại bỏ bất chấp sự phản đối của công chúng và báo chí đã đưa tin như The Observer.

Chúng rơi vào tình trạng suy giảm

Với những tiến bộ đạt được trong ngành cổ sinh vật học, các mô hình Crystal Palace không chính xác về mặt khoa học đã giảm sút danh tiếng. Vào năm 1895, thợ săn hóa thạch người Mỹ Othniel Charles Marsh đã giận dữ nói về sự không chính xác của các mô hình, đồng thời với việc cắt giảm kinh phí, các mô hình này đã rơi vào tình trạng hư hỏng trong nhiều năm.

Khi chính Cung điện Pha lê bị phá hủybởi trận hỏa hoạn năm 1936, các mô hình bị bỏ mặc hoàn toàn và bị che khuất bởi những tán lá mọc um tùm.

Chúng đã được cải tạo vào những năm 70

Năm 1952, Victor đã tiến hành khôi phục toàn bộ các động vật H.C. Martin, tại thời điểm đó, các loài động vật có vú trên hòn đảo thứ ba đã được chuyển đến các địa điểm kém được bảo vệ tốt hơn trong công viên, dẫn đến việc chúng cuối cùng sẽ bị phân hủy nhiều hơn trong những thập kỷ sau đó.

Từ năm 1973, các mô hình và các tính năng khác trong công viên như ruộng bậc thang và tượng nhân sư trang trí được xếp vào loại tòa nhà được xếp hạng II. Vào năm 2001, khu trưng bày khủng long đang xuống cấp trầm trọng đã được tân trang lại hoàn toàn. Các vật thay thế bằng sợi thủy tinh đã được tạo ra cho các tác phẩm điêu khắc bị mất, trong khi các bộ phận bị hư hỏng nặng của các mô hình còn sót lại được đúc lại.

Năm 2007, danh sách xếp hạng đã được tăng lên Hạng I trong Danh sách Di sản Quốc gia của Lịch sử nước Anh cho nước Anh, phản ánh các bức tượng đang được đối tượng quan trọng trong lịch sử khoa học. Thật vậy, nhiều bức tượng dựa trên các mẫu vật hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Oxford, trong số những nơi khác.

Các tác phẩm điêu khắc Iguanodon ở Công viên Crystal Palace

Ảnh tín dụng: Ian Wright, CC BY-SA 2.0 , qua Wikimedia Commons

Có những chiến dịch đang diễn ra để bảo tồn chúng

Kể từ đó, Những người bạn của Khủng long Crystal Palace đã đóng vai trò quan trọng trong việc ủng hộ khủng long 'bảo tồn và phát triểngiải thích khoa học, tham gia với các cơ quan lịch sử, tuyển dụng tình nguyện viên và cung cấp các chương trình tiếp cận giáo dục. Vào năm 2018, tổ chức đã thực hiện một chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng, được ủng hộ bởi nghệ sĩ guitar Slash, để xây dựng một cây cầu lâu dài đến Đảo Khủng long. Nó được lắp đặt vào năm 2021.

Tuy nhiên, vào năm 2020, loài khủng long đã chính thức được Tổ chức Lịch sử nước Anh tuyên bố là "Có nguy cơ" và đánh dấu chúng là ưu tiên cao nhất cho các nỗ lực bảo tồn.