Den märkliga synen av Crystal Palace-dinosaurierna har fascinerat besökare sedan den viktorianska eran. Statyerna byggdes mellan 1853-55 som ett komplement till det numera försvunna Crystal Palace och var det första försöket i världen att modellera utdöda djur som fullskaliga, tredimensionella varelser från fossila lämningar.

De 30 paleontologiska statyerna, fem geologiska montrar och tillhörande landskapsplanering nära Crystal Palace Parks tidvattensjö, som var drottning Victorias och prins Alberts favoriter, är fortfarande i stort sett oförändrade. De klass I-listade byggnaderna har dock sedan dess förklarats vara "i fara" och gruppen Friends of Crystal Palace Dinosaurs kämpar för att de ska bevaras.

Vad är Crystal Palace Dinosaurierna och vem har skapat dem?

Parken utformades som ett komplement till Crystal Palace.

Crystal Palace and Park byggdes mellan 1852 och 1855 och var tänkt att vara ett spektakulärt komplement till det omlokaliserade Crystal Palace, som tidigare hade legat i Hyde Park under den stora utställningen 1851. Eftersom ett av parkens huvudsyften var att imponera och utbilda, var det tematiska fokus på upptäckter och uppfinningar.

Skulptören och naturhistoriska illustratören Benjamin Waterhouse Hawkins kontaktades för att lägga till banbrytande geologiska illustrationer och djurmodeller på platsen. Även om han ursprungligen hade planerat att återskapa utdöda däggdjur, beslutade han att även skapa dinosauriemodeller på inrådan av Sir Richard Owen, en berömd anatom och paleontolog från den tiden. Hawkins inrättade en verkstad på platsen därHan byggde modellerna av lera med hjälp av formar.

Crystal Palace i Hyde Park för den stora internationella utställningen 1851

Bildkredit: Read & Co. Engravers & Printers, Public domain, via Wikimedia Commons

Modellerna var placerade på tre öar som fungerade som en grov tidslinje, där den första representerade paleozoisk tid, den andra mesozoisk tid och den tredje kenozoisk tid. Vattennivåerna i sjön steg och sjönk, vilket avslöjade olika mängder dinosaurier under loppet av varje dag.

Hawkins uppmärksammade lanseringen av dinosaurierna genom att hålla en middag i formen av en av Iguanadon-modellerna på nyårsafton 1853.

De är till stor del zoologiskt felaktiga.

Av de drygt 30 statyerna är det bara fyra som föreställer dinosaurier i strikt zoologisk mening - de två Iguanadon, Hylaeosaurus och Megalosaurus. Statyerna innehåller också dinosaurier som är modellerade efter de fossil som Mary Anning upptäckte i Lyme Regis, liksom pterodactyler, krokodiler, groddjur och däggdjur, t.ex. en jättelik markandslampa som fördes tillbaka till Storbritannien.av Charles Darwin efter hans resa på HMS Beagle.

Det är oklart vem som beslutade om modellerna, men forskningen visar att experterna på 1850-talet hade mycket olika tolkningar av hur de uppfattade dinosauriernas utseende.

De var mycket populära

Drottning Victoria och prins Albert besökte dinosaurierna flera gånger, vilket bidrog till att öka platsens popularitet, vilket Hawkins drog stor nytta av: han sålde små versioner av dinosauriemodellerna till ett pris av 30 pund för undervisningsändamål.

Byggandet av modellerna var dock kostsamt (den ursprungliga konstruktionen hade kostat omkring 13 729 pund) och 1855 drog Crystal Palace Company in på finansieringen. Flera av de planerade modellerna tillverkades aldrig, medan de halvfärdiga modellerna skrotades trots protester från allmänheten och pressbevakning i tidningar som The Observer.

De föll tillbaka.

I takt med att paleontologin gjorde framsteg minskade de vetenskapligt felaktiga Crystal Palace-modellerna i anseende. 1895 talade den amerikanske fossiljägaren Othniel Charles Marsh ilsket om modellernas felaktighet, och i kombination med nedskärningar i finansieringen förföll modellerna med åren.

När själva Crystal Palace förstördes av en brand 1936 lämnades modellerna helt ensamma och blev täckta av överväxande löv.

De renoverades på 70-talet.

År 1952 genomförde Victor H.C. Martin en fullständig restaurering av djuren, och däggdjuren på den tredje ön flyttades då till mindre välskyddade platser i parken, vilket ledde till att de förblev ännu mer förfallna under de följande decennierna.

Från 1973 klassades modellerna och andra inslag i parken, t.ex. terrasser och dekorativa sfinxer, som klass II-klassade byggnader. 2001 renoverades den då kraftigt förfallna dinosaurieutställningen helt och hållet. Glasfiberersättningar skapades för de saknade skulpturerna, medan svårt skadade delar av de överlevande modellerna gjöts om.

År 2007 höjdes klassningen till klass I på Historic Englands nationella kulturarvslista för England, eftersom statyerna är viktiga objekt i vetenskapshistorien. Många av statyerna är baserade på exemplar som för närvarande visas bland annat på Natural History Museum och Oxford Museum of Natural History.

Iguanodon-skulpturer i Crystal Palace Park

Bild: Ian Wright, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Det pågår kampanjer för att bevara dem.

Sedan dess har Friends of Crystal Palace Dinosaurs spelat en viktig roll i arbetet med att förespråka bevarandet av dinosaurierna och den vetenskapliga tolkningen av dem, samarbeta med historiska myndigheter, rekrytera volontärer och erbjuda utbildningsprogram. 2018 genomförde organisationen en crowdfunding-kampanj, med stöd av gitarristen Slash, för att bygga en permanent bro till DinosaurDen installerades år 2021.

År 2020 förklarades dock dinosaurierna officiellt som "At Risk" av Historic England, vilket innebär att de har högsta prioritet när det gäller bevarande.