A Kristálypalota dinoszauruszainak különös látványa már a viktoriánus korszak óta lenyűgözi a látogatókat. 1853-55 között, a mára már elveszett Kristálypalota kísérőjeként épültek a szobrok, amelyek a világon elsőként próbálták a kihalt állatokat teljes méretű, háromdimenziós lényekként modellezni a fosszilis maradványokból.

Viktória királynő és Albert herceg kedvence, a Crystal Palace Park árapály tava mellett álló 30 paleontológiai szobor, öt geológiai bemutató és a kapcsolódó tájképi elemek nagyrészt változatlanok és érintetlenek maradtak. Az I. osztályú műemléképületeket azonban azóta "veszélyeztetettnek" nyilvánították, és a Friends of Crystal Palace Dinosaurs csoport kampányt folytat a megőrzésükért.

Mik is azok a kristálypalotai dinoszauruszok, és ki alkotta őket?

A Parkot úgy tervezték, hogy a Crystal Palace kísérője legyen.

Az 1852 és 1855 között épült Kristálypalota és parkot úgy tervezték, hogy látványos kísérője legyen az áthelyezett Kristálypalotának, amely korábban a Hyde Parkban volt az 1851-es Nagy Kiállítás idejére. Mivel a park egyik fő célja a lenyűgözés és a nevelés volt, tematikusan a felfedezésekre és a találmányokra helyezték a hangsúlyt.

Benjamin Waterhouse Hawkins szobrászt és természettudományi illusztrátort keresték meg, hogy úttörő geológiai illusztrációkkal és állatmodellekkel egészítse ki a helyszínt. Bár eredetileg kihalt emlősök újrateremtését tervezte, Sir Richard Owen, a kor neves anatómusának és paleontológusának tanácsára úgy döntött, hogy dinoszauruszmodelleket is készít. Hawkins a helyszínen egy műhelyt hozott létre, amelybena modelleket agyagból, formák segítségével készítette.

A Kristálypalota a Hyde Parkban az 1851. évi nagy nemzetközi kiállítás alkalmával

Képhitel: Read & Co. Engravers & Printers, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

A modellek három szigeten voltak kiállítva, amelyek egy durva idővonalként működtek, az első a paleozoikumot, a második a mezozoikumot, a harmadik pedig a kainozoikumot jelképezte. A tó vízszintje emelkedett és csökkent, ami minden nap folyamán különböző mennyiségű dinoszauruszt mutatott.

Hawkins a dinoszauruszok bemutatását azzal ünnepelte, hogy 1853 szilveszterén vacsorát adott az egyik Iguanadon-modell öntőformájában.

Ezek zoológiailag nagyrészt pontatlanok.

A több mint 30 szobor közül csak négy ábrázol dinoszauruszokat a szigorúan zoológiai értelemben: a két Iguanadon, a Hylaeosaurus és a Megalosaurus. A szobrok között találhatók a Mary Anning által Lyme Regisben felfedezett plesiosaurusok és ichthyosaurusok, valamint pterodactylusok, krokodilok, kétéltűek és emlősök, például egy óriási földi lajhár, amelyet Nagy-Britanniába hoztak vissza.Charles Darwin a következő útja után HMS Beagle.

A modern értelmezés ma már elismeri, hogy a modellek rendkívül pontatlanok. Nem világos, hogy ki döntött a modellekről; a kutatások azonban azt mutatják, hogy a szakértők az 1850-es években nagyon különbözőképpen értelmezték, hogyan látták a dinoszauruszok kinézetét.

Nagyon népszerűek voltak

Viktória királynő és Albert herceg többször is meglátogatta a dinoszauruszokat. Ez nagyban hozzájárult a hely népszerűségének növeléséhez, amiből Hawkins nagy hasznot húzott: a dinoszauruszmodellek kis változatainak 30 fontba kerülő, oktatási célra szánt készleteit árulta.

A modellek építése azonban költséges volt (a kezdeti építés mintegy 13 729 fontba került), és 1855-ben a Kristálypalota Társaság csökkentette a finanszírozást. Számos tervezett modell soha nem készült el, míg a félig kész modelleket a nyilvános tiltakozás és a sajtóvisszhang ellenére elvetették. The Observer.

Hanyatlásnak indultak

A paleontológia fejlődésével párhuzamosan a tudományosan pontatlan Kristálypalota modelljeinek hírneve egyre romlott. 1895-ben Othniel Charles Marsh amerikai fosszíliavadász dühösen beszélt a modellek pontatlanságáról, és a finanszírozás csökkentésével együtt a modellek az évek során egyre inkább tönkrementek.

Amikor a Kristálypalota 1936-ban tűzvészben elpusztult, a makettek teljesen magukra maradtak, és elfedte őket a benőtt lombozat.

A 70-es években felújították őket

1952-ben Victor H.C. Martin teljes helyreállítását végezte el, ekkor a harmadik szigeten élő emlősöket a park kevésbé védett részeire költöztették, ami végül a következő évtizedekben további pusztulásukhoz vezetett.

1973-tól a makettek és a park egyéb elemei, például a teraszok és a díszes szfinxek II. fokozatú műemléki védettséget élveznek. 2001-ben az akkor már erősen pusztuló dinoszauruszkiállítást teljesen felújították. A hiányzó szobrokat üvegszálból pótolták, a megmaradt makettek súlyosan sérült részeit pedig újraöntötték.

2007-ben a szobrokat a Historic England nemzeti örökségi listáján (National Heritage List for England) I. fokozatúvá emelték, mivel a szobrok a tudománytörténet kulcsfontosságú tárgyai. Számos szobor a jelenleg többek között a Természettudományi Múzeumban és az Oxfordi Természettudományi Múzeumban kiállított példányokon alapul.

Iguanodon szobrok a Crystal Palace Parkban

Képhitel: Ian Wright, CC BY-SA 2.0 , a Wikimedia Commonson keresztül

Folyamatos kampányok folynak a megőrzésükért

Az azóta eltelt időben a Crystal Palace Dinosaur Friends of Crystal Palace Dinosaurs (A kristálypalotai dinoszauruszok barátai) fontos szerepet játszott a dinoszauruszok megőrzésének és tudományos értelmezésének előmozdításában, a történelmi hatóságokkal való együttműködésben, önkéntesek toborzásában és oktatási programok szervezésében. 2018-ban a szervezet Slash gitáros támogatásával tömegfinanszírozási kampányt indított, hogy állandó hidat építsenek a dinoszauruszokhoz.Sziget. 2021-ben telepítették.

2020-ban azonban a dinoszauruszokat a Historic England hivatalosan is "veszélyeztetettnek" nyilvánította, ami a legmagasabb prioritású természetvédelmi célúnak minősíti őket.