Sebelum mereka bertemu di Waterloo, Napoleon menghina Duke of Wellington sebagai "jeneral sepoy", yang telah mencipta namanya berjuang dengan dan menentang orang buas yang buta huruf di India. Kebenarannya agak berbeza, dan sepanjang kariernya yang panjang, pertempuran Assaye - di mana Wellesley yang berusia 34 tahun memimpin tentera menentang Empayar Maratha - adalah yang dia anggap sebagai pencapaian terbaiknya, dan salah satu pertempuran yang paling sengit. .

Selain daripada membentuk reputasinya yang semakin berkembang, Assaye juga membuka jalan kepada penguasaan British di India tengah, dan akhirnya seluruh benua kecil.

Masalah (dan peluang) di India

Ia telah banyak membantu prospek kerjaya Wellesley bahawa Lord Mornington, Gabenor Jeneral British India yang bercita-cita tinggi, adalah abangnya. Menjelang pergantian abad ke-19 British telah bertapak kukuh di rantau ini, dan akhirnya telah mengalahkan Tipoo Sultan Mysore pada tahun 1799, meninggalkan Empayar Maratha di India tengah sebagai saingan utama mereka.

The Marathas adalah gabungan kerajaan ganas pahlawan menunggang kuda, yang telah muncul dari dataran Deccan di tengah India untuk menakluki sebahagian besar benua kecil itu sepanjang abad ke-18. Kelemahan utama mereka pada tahun 1800 adalah saiz empayar, yang bermaksud bahawa banyak negeri Maratha telah mencapai tahap kemerdekaan yang membolehkan mereka bertengkar dengan satu.satu lagi.

Perang saudara pada pergantian abad antara Holkar – seorang pemerintah yang berkuasa yang akan dikenali sebagai “Napoleon of India” dan Daulat Scindia terbukti sangat merosakkan, dan apabila Scindia ditewaskan sekutunya Baji Rao – ketua nominal Marathas – melarikan diri untuk meminta sokongan syarikat British East India dalam mengembalikannya ke takhta nenek moyangnya di Poona.

British campur tangan

Mornington merasakan pengaruh yang ideal untuk meluaskan Pengaruh British ke wilayah Maratha, dan bersetuju untuk membantu Baji Rao sebagai pertukaran untuk garrison tetap tentera British di Poona, dan mengawal dasar luarnya.

Pada Mac 1803 Mornington mengarahkan adiknya Sir Arthur Wellesley untuk menguatkuasakan perjanjian dengan Baji. Wellesley kemudian berarak dari Mysore, di mana dia telah menyaksikan aksi dalam perjuangan menentang Tipoo, dan mengembalikan Baji ke takhta pada bulan Mei, disokong oleh 15000 tentera Syarikat Hindia Timur dan 9000 sekutu India.

Menjelang tahun 1803 Empayar Maratha meliputi wilayah yang benar-benar besar.

Pemimpin Maratha yang lain, termasuk Scindia dan Holkar, marah dengan campur tangan British ini dalam hal ehwal mereka, dan enggan mengakui Baji sebagai ketua mereka. Scindia khususnya, sangat marah, dan walaupun dia gagal meyakinkan musuh lamanya untuk menyertainya, dia telah membentuk pakatan anti-British dengan Rajah Berar, pemerintah Nagpur.

Antara mereka dantanggungan feudal mereka, mereka mempunyai cukup orang untuk menyusahkan British, dan mula mengerahkan tentera mereka - yang dianjurkan dan diperintah oleh pegawai upahan Eropah - di sempadan sekutu Britain, Nizam Hyderabad. Apabila Scindia enggan mundur perang telah diisytiharkan pada 3 Ogos, dan tentera British mula berarak ke wilayah Maratha.

Wellesley berarak untuk berperang

Semasa Leftenan Jeneral Lake menyerang dari utara, Tentera Wellesley seramai 13,000 orang menuju ke utara untuk membawa Scindia dan Berar bertempur. Memandangkan tentera Maratha kebanyakannya adalah tentera berkuda dan oleh itu lebih pantas daripada tenteranya sendiri, dia bekerja bersama dengan pasukan kedua seramai 10,000 orang, yang diperintah oleh Kolonel Stevenson, untuk mengalahkan musuh - yang telah diperintah oleh Anthony Polhmann, seorang Jerman yang pernah menjadi tentera. sarjan dalam pasukan Syarikat Hindia Timur.

Tindakan pertama perang ialah mengambil alih kota Maratha di Ahmednuggur, yang merupakan tindakan tegas yang pantas menggunakan tiada yang lebih canggih daripada sepasang tangga. Muda dan tergesa-gesa, Wellesley sedar bahawa disebabkan oleh saiz tenteranya yang kecil, kebanyakan kejayaan British di India adalah berdasarkan aura kebal, dan oleh itu kemenangan pantas – bukannya peperangan yang berlarutan lama, adalah penting.

Pasukan Wellesley termasuk pasukan infantri India atau 'sepoy' yang besar.'

Pasukan bertemu di Sungai Juah

Selepasini, tentera Scindia, yang berjumlah kira-kira 70,000 kuat, menyelinap melepasi Stevenson dan mula berarak ke Hyberabad, dan orang-orang Wellesley bergegas ke selatan untuk memintas mereka. Selepas beberapa hari mengejar mereka, dia tiba di Sungai Juah pada 22 September. Tentera Pohlmann mempunyai kedudukan pertahanan yang kuat di sungai, tetapi dia tidak percaya bahawa Wellesley akan menyerang dengan pasukan kecilnya sebelum Stevenson tiba, dan meninggalkannya buat sementara waktu.

Komander British, bagaimanapun yakin. Kebanyakan tenteranya adalah sepoi India, tetapi dia juga mempunyai dua rejimen tanah tinggi yang hebat - rejimen ke-74 dan ke-78 - dan mengetahui bahawa daripada barisan Maratha hanya sekitar 11,000 tentera telah dilatih dan dilengkapi dengan standard Eropah, walaupun meriam musuh juga merupakan risau. Dia mahu terus menekan serangan, sentiasa mengekalkan momentum.

Walau bagaimanapun, kaum Maratha telah melatih semua senjata mereka di satu-satunya tempat persimpangan Juah yang diketahui, malah Wellesley mengakui bahawa cubaan untuk menyeberang sana akan menjadi bunuh diri. Akibatnya, walaupun diyakinkan bahawa tiada ford lain wujud, dia mencari satu berhampiran bandar kecil Assaye, dan menemuinya.

Seorang pegawai Highlanders ke-74. Penduduk Highland ke-74 masih meraikan 23 September sebagai "Hari Assaye" untuk memperingati keberanian dan ketabahan mereka semasa pertempuran. Banyak rejimen India yang mengambil bahagian di pihak British juga memenangi penghormatan pertempuran, walaupun ini adalahdilucutkan daripada mereka selepas kemerdekaan pada tahun 1949.

Pertempuran Assaye

Persimpangan itu dikesan dengan cepat dan senapang Maratha telah dilatih pada anak buahnya, dengan satu tembakan memenggal kepala lelaki itu di sebelah Wellesley. Dia telah mencapai harapan yang paling besar, walau bagaimanapun, dan benar-benar mengatasi musuhnya.

Sambutan Martha sangat mengagumkan, ketika Pohlmann mengelilingi seluruh tenteranya untuk menghadapi ancaman itu, sehingga barisan meriamnya yang menggerunkan mempunyai tembakan yang jelas. . Mengetahui bahawa mereka perlu dibawa keluar sebagai keutamaan, infantri British terus berarak ke arah penembak, walaupun berdebar-debar berat yang mereka hadapi, sehingga mereka cukup dekat untuk melepaskan tendangan voli dan kemudian memperbaiki bayonet dan menyerang.

Keberanian yang mengagumkan yang ditunjukkan oleh penduduk tanah tinggi besar ke-78 telah mematahkan semangat infantri Maratha, yang mula berlari sebaik sahaja meriam berat di hadapan mereka telah diambil. Walau bagaimanapun, pertempuran masih jauh dari berakhir, kerana hak British mula maju terlalu jauh ke arah bandar Assaye yang berkubu kuat dan mengalami kerugian yang mengejutkan.

Penyelamat dari rejimen tanah tinggi yang lain - ke-74 - membentuk dataran tergesa-gesa yang berkurangan dengan cepat tetapi enggan untuk dipecahkan, sehingga pertuduhan tentera berkuda British dan Asli menyelamatkan mereka, dan meletakkan seluruh tentera Maratha yang besar tetapi sukar digunakan untuk melarikan diri. Namun bagaimanapun pertempuran tidak dilakukan, seperti beberapa penembak yang telahberpura-pura maut membalikkan senjata mereka ke atas infantri British, dan Pohlmann memperbaharui barisannya.

Penermbak Maratha mengawal semula meriam mereka.

Dalam pertuduhan kedua Wellesley – yang mengetuai kehidupan yang terpesona semasa pertempuran dan telah menyebabkan seekor kuda terbunuh di bawahnya - kalah satu lagi untuk ditembak dan terpaksa berjuang keluar dari masalah dengan pedangnya. Pertarungan kedua ini adalah singkat, kerana Maratha kehilangan semangat dan meninggalkan Assaye, meninggalkan tuan British yang letih dan berdarah.

Greater than Waterloo

Wellesley berkata selepas pertempuran – yang telah menyebabkan dia kehilangan lebih satu pertiga daripada tentera yang telah terlibat – bahawa

“Saya tidak sepatutnya melihat lagi kerugian seperti yang saya alami pada 23 September, walaupun disertai dengan keuntungan sedemikian.”

Ia mengukuhkan reputasinya sebagai komander yang berani dan berbakat, dan perintah selanjutnya di Denmark dan Portugal menyebabkan dia diberi kepimpinan tentera British di Semenanjung Iberia, yang akan melakukan lebih daripada orang lain (kecuali mungkin musim sejuk Rusia ) untuk akhirnya mengalahkan Napoleon.

Walaupun selepas Waterloo, Wellesley, yang menjadi Duke of Wellington dan kemudiannya Perdana Menteri, menyifatkan Assaye sebagai pencapaian terbaiknya. Perangnya menentang Maratha tidak dilakukan selepas pertempuran, dan dia terus mengepung mangsa yang terselamat di Gawilghur, sebelum kembali ke England. Selepas Holkar meninggal dunia pada tahun 1811 penguasaan British di Indiasemuanya lengkap, sangat dibantu oleh keputusan dan ketegasan Assaye, yang telah menakutkan banyak negeri tempatan untuk tunduk.