Ernest Shackleton soñaba con cruzar a Antártida. O lugar obvio para facelo estaba no seu punto máis estreito. Iso significaba empurrar cara ao sur cara ao mar de Weddell, unha baía xigante de máis de mil millas de diámetro rodeada por tres lados polo continente antártico, a península antártica que chega ata o cabo de Hornos e a serie de illas, como as Orcadas do Sur, que axudara a pechalo do Océano Sur.

O plan de Shackleton era desembarcar nas costas sur do Weddell, para despois cruzar por terra, a través do Polo ata o mar de Ross no lado máis afastado. Poucos barcos penetraran nunca antes no Weddell. O primeiro foi o propio Sr. James Weddell, un cazador de focas escocés que en 1823 navegou profundamente nel, no que resultou ser un ano especialmente escaso para o xeo mariño.

Vítimas do mar de Weddell

En 1903 e 1904, unha expedición escocesa dirixida por William Bruce a bordo de Scotia aprendeu valiosa información sobre o Weddell, pero deu unha retirada precipitada xa que o barco estaba ameazado de quedar atrapado no mar de Weddell. xeo.

Un barco sueco, o Antarctic , foi esmagado e afundido por ese mesmo xeo en 1903, e o explorador alemán Wilhelm Filchner estivo conxelado no xeo durante 8 meses durante o período 1911-1913. Segunda Expedición Antártica Alemana. O desxeo da primavera soltou o de Filchnerbarco, Deutschland , pero non antes de que a moral da tripulación se rompera. Un inverno escuro sepultado no xeo rompera a súa cohesión.

O afundimento da Antártida, da Expedición Antártica Sueca. 12 de febreiro de 1903.

Crédito da imaxe: Carl Anton Larsen a través de Wikimedia Commons / Public Domain

O Weddell era claramente un lugar hostil, pero Ernest Shackleton non se desanimaba. Apostou a que podería chegar tan ao sur como Filchner e logo atravesar o continente ata un barco do outro lado. A aposta fracasou, espectacularmente. O Weddell, escribiu un historiador, era "a rexión máis traizoeira e triste do planeta". 6>Agulhas II . Por casualidade, vimos o noso primeiro iceberg bastante preto de onde Shackleton viu o seu despois de saír de Xeorxia do Sur. Chamoulles 'growlers', grandes anacos que romperon a plataforma de xeo e derivan cara ao norte, golpeados polo vento e o mar ata derreterse por completo. Durante o transcurso desa viaxe terminal, aínda son o suficientemente grandes como para esnaquizar o casco de calquera barco de madeira que navegue nun só.

O noso barco captaos no radar e esquiva, pero Shackleton tiña un vixía no alto. mirando para a escuridade para tentar detectalos. "O tempo era nebuloso", escribiu, "e pasamos por dous bergs, varios gruñidos e numerosos grumos de xeo... Grandesun número de 'bergs, a maioría de forma tabular, atopábase ao oeste das illas [Sandwich]... A presenza de tantos bergs era nefasta".

Os baleeiros cos que falara en Xeorxia do Sur, o vello mar. sales que coñecían este tramo do océano mellor que ninguén vivo, aconselláronlle que non se dirixise ao sur: o Weddell estaba cheo de xeo, mellor deixalo para o ano seguinte. Shackleton ignorounos.

Un continente de xeo

O xeo mariño fórmase na superficie da auga cando a temperatura chega a -1,8 ° C. No inverno, o continente antártico está rodeado normalmente por 19 millóns de quilómetros cadrados de xeo. No verán cae a 3 millóns de km². Pero gran parte dese xeo está no mar de Weddell. A súa xeografía peculiar significa que unha corrente ou "xiro" impulsa o xeo no sentido das agullas do reloxo nunha masa revoltosa. O xeo pode sobrevivir un verán ou ata dous ou máis.

Ata hoxe, o mar de Weddell pode resultar difícil de atravesar para os buques modernos. Cando o xeo é denso, os barcos teñen que "saltar" entre partes de auga navegable entre o xeo espeso. Mesmo no século XXI, a exploración oceanográfica do mar de Weddell foi menos exhaustiva que noutras rexións polares de todo o mundo, dado o seu clima extremo e as súas condicións xeadas.

É incrible que Shackleton chegou tan lonxe como el. Lentamente, con dor, pasou Resistencia a través da banquisa, buscando o que el chamaba "chubas": pasos de auga a través dos témpanos de xeo.Dirixiuse cara ao leste para tentar sortear o gran cul-de-saco de xeo contra a península antártica no oeste de Weddell.

Sir Ernest Shackleton observando como se formaba un plomo, 1915. Fotografiado por Frank Hurley.

Crédito da imaxe: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton chegou á costa, pero en lugar de aterrar aquí e afrontar un arrastre moito máis longo polo xeo, continuou cara ao sur coa esperanza de poder chegar a un punto de desembarco que Filchner descubrira na súa expedición. Chegou a menos de 200 millas.

Un vendaval do nordeste golpeou o Endurance a mediados de xaneiro de 1915. Tiveron que esconderse detrás de grandes icebergs para abrigarse, pero o vendaval tivo o efecto de conducindo miles de km cadrados de xeo contra o continente e atrapando a Resistencia dentro del. Na noite do 18 de xaneiro, estaban atrapados rápido. Como comentou un dos tripulantes, "como unha améndoa no medio dunha barra de chocolate".

Agora estaban a mercé do xeo.

Ler máis sobre o descubrimento da Endurance. Explora a historia de Shackleton e a Era da Exploración. Visita o sitio web oficial de Endurance22.