Om Storbritannien slutligen bryter sina förbindelser med Europeiska unionen i slutet av oktober kommer ett 45 år gammalt förhållande att avslutas. 1957 startade unionen med endast sex ursprungliga grundare och har vuxit till en gemenskap med 27 länder.

Under denna tid har de växande medlemsländerna antagit hundratals olika regler och förordningar som syftar till att undanröja handelshinder och införa enhetlighet och konsekvens på områden som konsumenters och arbetstagares rättigheter och medborgerliga friheter.

För dess anhängare är detta en storartad prestation, men trots den enorma omvandling av Europa som de representerar är organisationen fortfarande något avlägsen från den sömlösa union som dess grundare hade tänkt sig.

I samband med statsbildning har detta varit en ganska långsam, organisk process, och under de årtionden som gått sedan dess grundande har mindre än tre nya medlemmar tillkommit per år, ett långsamt utvidgningsprogram som skulle ha varit ett hot mot de mer otåliga av historiens europeiska expansionister.

Bland dessa kan nämnas Napoleon Bonaparte, vars hisnande serie av militära kampanjer förenade fler stater än vad som har anslutit sig till EU, och detta på 1/3 av tiden. Men trots denna häpnadsväckande bedrift lyckades han också testamentera en lika bestående uppsättning finansiella, rättsliga och politiska reformer, och till och med ritningen för ett begynnande handelsblock. Att han lyckades med detta med en sådan blixtrandehastigheten är kanske värd att undersökas närmare.

Rhenförbundet

När Storbritannien och dess österrikiska och ryska allierade under Napoleonkrigen utmanade Napoleons växande hegemoni gav de honom i stället en lös och splittrad 1 000 år gammal politisk union, det heliga romerska riket. I stället skapade han det som många skulle betrakta som hans pièce de résistance, Rhenkonfederationen.

Rhenförbundet 1812. Bild: Trajan 117 / Commons.

Det grundades den 12 juli 1806 och blev nästan över en natt en union av 16 stater, med huvudstad i Frankfurt am Main och en Diet Det gjorde honom, som han senare citerades för att ha sagt, till efterträdare inte till Ludvig XVI utan till Karl den store.

Inom loppet av fyra år utökades den till 39 medlemmar, som visserligen nästan uteslutande bestod av mycket små furstendömen, men som nu täckte en total yta på 350 000 kvadratkilometer med en befolkning på 14 500 000 invånare.

Medalj från Rhenförbundet.

Omfattande reformer

Alla hans segrar var dock inte lika storslagna, utan de kompletterades i så stor utsträckning som möjligt av de reformer som först den revolutionära franska regimen och senare Napoleon själv hade tagit initiativ till.

Varhelst Napoleons arméer erövrade försökte de lämna ett outplånligt märke, även om vissa var mer populära och varaktiga än andra. Den nya franska civil- och straffrätten, inkomstskatten och de enhetliga metriska vikterna och måtten antogs helt eller delvis över hela kontinenten, även om det fanns olika grader av undantag.

När de finansiella behoven tvingade fram en omfattande finansiell reform, grundade han Banque de France Denna institution skulle i sin tur bidra till att den latinska valutaunionen skapades 1865, med Frankrike, Belgien, Italien och Schweiz som medlemmar. Grunden för organisationen var överenskommelsen om att införa den franska guldfrancen, en valuta som infördes av ingen mindre än Napoleon själv 1803.

Napoleon som korsar Alperna, som för närvarande finns i Charlottenburgs slott, målad av Jacques-Louis David 1801.

Code Napoleon

Napoleons mest bestående arv var utan tvekan den nya franska civil- och strafflagen, eller Code Napoleon Den revolutionära regeringen i nationalförsamlingen hade ursprungligen försökt rationalisera och standardisera de otaliga lagar som styrde olika delar av Frankrike redan 1791, men det var Napoleon som såg till att det förverkligades.

Medan romersk lag dominerade i södra delen av landet, var frankiska och tyska element tillämpliga i norr, tillsammans med olika andra lokala sedvänjor och arkaiska bruk. Napoleon avskaffade dessa helt och hållet efter 1804, när han antog den struktur som bar hans namn.

Code Napoleon reformerade handels- och straffrätten och delade upp civilrätten i två kategorier, en för egendom och en för familj, vilket gav större jämlikhet i arvsfrågor - även om oäkta arvingar och kvinnor nekades rättigheter och slaveriet återinfördes. Alla män erkändes dock tekniskt sett som likvärdiga inför lagen, men ärvda rättigheter och titlar avskaffades.

Den påtvingades eller antogs av nästan alla territorier och stater som dominerades av Frankrike, inklusive Belgien, Nederländerna, Luxemburg, Milano, delar av Tyskland och Italien, Schweiz och Monaco. Delar av denna rättsliga mall antogs i stor utsträckning under det följande århundradet, av det enade Italien 1865, Tyskland 1900 och Schweiz 1912, som alla antog lagar.som var ett eko av hans ursprungliga system.

Och det var inte bara Europa som uppskattade dess förtjänster; många av de nyligen självständiga staterna i Sydamerika införlivade också Kod i deras författningar.

Folkomröstningar

Napoleon var också skicklig på att utnyttja folkomröstningsprincipen för att legitimera sina reformer, till exempel när han försökte konsolidera sin makt och upprätta en de facto diktatur.

En folkomröstning hölls år 1800, och hans bror Lucien, som han lämpligen hade utsett till inrikesminister, hävdade att 99,8 % av de röstberättigade som hade röstat hade godkänt den. Även om mer än hälften av de röstberättigade hade bojkottat omröstningen, bekräftade segermarginalen i Napoleons ögon att hans maktövertagande var legitimt, och det var aldrig tal om en andra, bekräftande omröstning.folkets röst.