Se alla fine di ottobre il Regno Unito reciderà i suoi legami con l'Unione Europea, si porrà fine a una relazione che dura da 45 anni e che, iniziata nel 1957 con soli 6 membri fondatori, è cresciuta fino a diventare una comunità di 27 nazioni.

In questo periodo, i membri in espansione hanno adottato centinaia di norme e regolamenti diversi, volti a rimuovere gli ostacoli al commercio e a imporre uniformità e coerenza in settori quali i diritti dei consumatori e dei lavoratori e le libertà civili.

Per i suoi sostenitori questo rappresenta un risultato magnifico, ma nonostante l'enorme trasformazione dell'Europa che essi rappresentano, l'organizzazione rimane alquanto distante dall'unione senza soluzione di continuità prevista dai suoi padri fondatori.

Nel contesto della costruzione di uno Stato, si è trattato di un processo piuttosto lento e organico, con meno di tre nuovi membri all'anno nei decenni successivi alla sua fondazione, un programma di espansione pedestre che sarebbe stato probabilmente un anatema per i più impazienti tra gli espansionisti europei della storia.

Tra questi spicca Napoleone Bonaparte, che con una serie di campagne militari mozzafiato ha unito più Stati di quanti ne siano entrati a far parte dell'UE, e in un tempo pari a un terzo del tempo. Tuttavia, nonostante questo risultato sorprendente, è riuscito anche a lasciare in eredità una serie altrettanto duratura di riforme finanziarie, legali e politiche, e persino il progetto di un nascente blocco commerciale. Il fatto che sia riuscito a farlo con tale fulmineitàvelocità è forse degna di ulteriore approfondimento.

La Confederazione del Reno

Quando, al culmine delle guerre napoleoniche, la Gran Bretagna e i suoi alleati austriaci e russi sfidarono la crescente egemonia di Napoleone, gli consegnarono un'unione politica di 1000 anni, sciolta e frammentata, nota come Sacro Romano Impero, al posto della quale creò quella che da molti sarà considerata la sua pièce de résistance, la Confederazione del Reno.

La Confederazione del Reno nel 1812. Credito d'immagine: Trajan 117 / Commons.

Fondata il 12 luglio 1806, ha prodotto quasi da un giorno all'altro un'unione di 16 stati, con capitale a Francoforte sul Meno, e una Dieta Questo lo rendeva, come disse in seguito, il successore non di Luigi XVI, "ma di Carlo Magno".

Nel breve volgere di 4 anni si è allargato a 39 membri, certo quasi esclusivamente costituiti da piccolissimi principati, ma con una superficie totale di 350.000 chilometri quadrati e una popolazione di 14.500.000 abitanti.

Medaglia della Confederazione del Reno.

Riforme di ampio respiro

Non tutte le sue vittorie, tuttavia, furono di portata così grandiosa, ma furono integrate il più possibile dall'introduzione di riforme promosse dal regime rivoluzionario francese prima e da Napoleone stesso poi.

Così, ovunque gli eserciti napoleonici conquistassero, cercavano di lasciare un segno indelebile, anche se alcuni si dimostrarono più popolari e duraturi di altri. Il nuovo diritto civile e penale francese, l'imposta sul reddito e i pesi e le misure metriche uniformi furono adottati in tutto il continente o in parte, anche se con opt-out di vario grado.

Quando le esigenze finanziarie hanno imposto una riforma finanziaria di ampia portata, ha fondato il Banque de France Questa istituzione sarebbe stata a sua volta determinante per la creazione dell'Unione Monetaria Latina nel 1865, con Francia, Belgio, Italia e Svizzera come membri. La base dell'organizzazione era l'accordo per l'adozione del franco d'oro francese, una moneta introdotta nientemeno che da Napoleone stesso nel 1803.

Napoleone che attraversa le Alpi, attualmente situato nel Palazzo di Charlottenburg, dipinto da Jacques-Louis David nel 1801.

Il Codice Napoleone

Il lascito più duraturo di Napoleone fu probabilmente il nuovo codice civile e penale francese, o Codice Napoleone Il governo rivoluzionario dell'Assemblea Nazionale aveva inizialmente cercato di razionalizzare e uniformare la miriade di leggi che governavano le diverse parti della Francia già dal 1791, ma fu Napoleone a curarne la realizzazione.

Mentre nel sud del Paese dominava il diritto romano, nel nord si applicavano elementi franchi e tedeschi, oltre a varie altre consuetudini locali e usi arcaici, che Napoleone abolì completamente dopo il 1804, con l'adozione della struttura che porta il suo nome.

Il Codice Napoleone riformò il diritto commerciale e penale e divise il diritto civile in due categorie, una per la proprietà e l'altra per la famiglia, garantendo una maggiore uguaglianza in materia di eredità - pur negando i diritti agli eredi illegittimi e alle donne e reintroducendo la schiavitù. Tutti gli uomini, tuttavia, furono tecnicamente riconosciuti come uguali dalla legge, con l'abolizione dei diritti e dei titoli ereditari.

Fu imposto o adottato da quasi tutti i territori e gli Stati dominati dalla Francia, tra cui Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo, Milano, parti della Germania e dell'Italia, Svizzera e Monaco. In effetti, elementi di questo modello giuridico furono ampiamente adottati nel corso del secolo successivo, dall'Italia unificata nel 1865, dalla Germania nel 1900 e dalla Svizzera nel 1912, che approvarono tutti statutiche riprendeva il suo sistema originale.

E non fu solo l'Europa ad apprezzarne i meriti; anche molti dei nuovi Stati indipendenti dell'America del Sud incorporarono il Codice nelle loro costituzioni.

Referendum

Napoleone fu anche abile nello sfruttare il principio del referendum per dare legittimità alle sue riforme, come quando si mosse per consolidare il potere e stabilire una dittatura di fatto.

Nel 1800 si tenne un referendum e suo fratello Luciano, che aveva opportunamente nominato ministro degli Interni, dichiarò che il 99,8% degli aventi diritto al voto aveva approvato. Anche se più della metà di loro aveva boicottato il voto, il margine di vittoria confermò nella mente di Napoleone la legittimità della sua presa di potere, e non si parlò mai di un secondo referendum confermativo.voto popolare.