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La firma del Trattato di Versailles concluse formalmente la Prima Guerra Mondiale e, in tal modo, spianò probabilmente la strada alla Seconda. In effetti, è stato descritto come una misura di contenimento, che portò a un lungo interludio di armistizi piuttosto che a un periodo di vera pace.

Esigenze diverse da parte delle "tre grandi

Il trattato fu firmato il 28 giugno 1919 nel Palazzo di Versailles a Parigi e consisteva in 440 articoli che stabilivano i termini della punizione della Germania. I principali firmatari e artefici del trattato furono i "Tre Grandi": David Lloyd George (Gran Bretagna), Georges Clemenceau (Francia) e Woodrow Wilson (USA).

Tutti hanno portato richieste diverse al Trattato.

Clemenceau voleva che la Germania fosse messa in ginocchio, resa del tutto incapace di invadere nuovamente la Francia.

Wilson, sconvolto dalla ferocia e dalla devastazione della guerra, sostenne la necessità di una riconciliazione e di una ricostruzione sostenibile dell'Europa.

Lloyd George era combattuto tra il desiderio di costruire una Germania forte come baluardo contro il comunismo e le pressioni dell'opinione pubblica per "far pagare la Germania".

Alla fine il trattato prevedeva i seguenti termini chiave:

1. La Germania fu esclusa dall'adesione alla Società delle Nazioni, appena istituita.

Fondata come metodo per evitare la guerra, la Società delle Nazioni fu un'organizzazione internazionale creata alla fine della Prima Guerra Mondiale come uno dei quattordici punti per la pace del presidente americano Wilson.

In base agli articoli 1-26, la Germania non poté aderire, ma sotto la Repubblica di Weimar fu poi ammessa alla Società delle Nazioni con una risoluzione dell'8 settembre 1926.

2. La Renania doveva essere smilitarizzata

In base all'articolo 42, tutte le fortificazioni in Renania e a 31 miglia a est del fiume dovevano essere demolite e ne era vietata la costruzione. Anche il territorio tedesco a ovest del Reno, insieme alle teste di ponte, doveva essere occupato dalle truppe alleate per 5-15 anni per garantire l'esecuzione dei termini del trattato.

L'occupazione della Ruhr, parte della Renania smilitarizzata, da parte dei soldati francesi nel 1923. (Immagine: Bundesarchiv / CC)

3. La Saar, con i suoi ricchi bacini carboniferi, fu ceduta alla Francia per 15 anni.

L'articolo 45 prevedeva il risarcimento per la distruzione delle miniere di carbone nel nord della Francia e come parte del pagamento delle riparazioni dovute dalla Germania.

4. La Germania dovette fare sostanziali concessioni territoriali.

Il Trattato di Versailles ridusse il territorio europeo della Germania di circa il 13% e la privò di tutti i suoi territori e colonie d'oltremare, perdendo così il controllo di:

• • Alsazia Lorena (Francia)
  • Eupen e Malmedy (Belgio)
  • Schleswig settentrionale (Danimarca)
  • Hulschin (Cecoslovacchia)
  • Prussia occidentale, Posen e Alta Slesia (Polonia)
  • Saar, Danzica e Memel (Società delle Nazioni)
  • Tutti i guadagni del Trattato di Brest Litovsk (Russia)
  • Tutte le colonie (Società delle Nazioni - date a Francia e Gran Bretagna come "mandati")

Perdite territoriali tedesche dopo la Prima guerra mondiale (Immagine: 52 Pickup / CC).

5. Alla Germania fu vietato di unirsi all'Austria Ai sensi dell'articolo 80, ciò era vietato senza il consenso della Società delle Nazioni.

(Meno di due decenni dopo, il 12 marzo 1938, in seguito alle pressioni tedesche per far crollare il governo austriaco, le truppe tedesche entrarono in Austria. Il giorno seguente Hitler annunciò l'Anschluss: l'annessione dell'Austria alla Germania).

6. La Germania dovette ridurre il suo esercito a 100.000 uomini.

L'articolo 163 prevedeva che questi uomini fossero inquadrati in un massimo di sette divisioni di fanteria e tre di cavalleria (articolo 160). Era inoltre vietata la coscrizione e lo stato maggiore tedesco doveva essere sciolto: agli ufficiali che in precedenza appartenevano a qualsiasi formazione dell'esercito e che non erano stati mantenuti nelle unità autorizzate a essere mantenute, era vietato prendere parte a qualsiasi esercitazione militare, sia che si trattasse di un'esercitazione che di un'esercitazione.teorica o pratica (articolo 175).

Operai smantellano un cannone pesante, per conformarsi al trattato (Immagine: Bundesarchiv / CC).

7. La Germania poteva mantenere solo sei navi da guerra e non doveva avere sottomarini.

L'articolo 181 stabiliva inoltre che tutte le altre navi da guerra dovevano essere poste in riserva o destinate a scopi commerciali. La forza lavoro della Marina non doveva superare i 15.000 uomini, compresi gli effettivi della flotta, delle difese costiere, delle stazioni di segnalazione, dell'amministrazione, degli altri servizi terrestri, degli ufficiali e degli uomini di tutti i gradi e corpi (articolo 183).

S.M. Linienschiff Zähringen, che fu disarmata e riorganizzata dopo il Trattato di Versailles.

8. Alla Germania non fu permesso di avere una forza aerea.

L'articolo 198, che imponeva alla Germania di consegnare tutto il materiale aeronautico, non consentiva l'impiego di forze aeree militari o navali e vietava alla Germania di produrre o importare aeromobili o materiale correlato per un periodo di sei mesi dalla firma del trattato.

9. La Germania doveva accettare la colpa di aver scatenato la guerra.

Si tratta dell'articolo 231 del trattato, spesso noto come "clausola sulla colpa di guerra".

La Germania doveva accettare la responsabilità per le perdite e i danni causati dalla guerra "come conseguenza dell'aggressione... della Germania e dei suoi alleati". Anche se l'articolo non usava specificamente la parola "colpa", gli Alleati usarono questo articolo come base legale e giustificazione per la Germania per pagare le loro richieste di riparazione per la guerra.

Questo fu uno dei punti più controversi del trattato. I tedeschi considerarono questa clausola come un'umiliazione nazionale, costringendoli ad accettare la piena responsabilità di aver causato la guerra. Erano arrabbiati per il fatto che non era stato loro permesso di negoziare e consideravano il trattato un'offesa per i tedeschi. diktat - pace dettata.

Delegati tedeschi a Versailles: il professor Walther Schücking, il ministro del Reichspost Johannes Giesberts, il ministro della Giustizia Otto Landsberg, il ministro degli Esteri Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, il presidente dello Stato prussiano Robert Leinert e il consigliere finanziario Carl Melchior. (Immagine: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC).

10. La Germania ha dovuto pagare 31,4 miliardi di dollari in risarcimenti.

Nel 1921 il costo totale di queste riparazioni fu valutato in 132 miliardi di marchi d'oro (6,6 miliardi di sterline - circa l'equivalente di 284 miliardi di sterline nel 2021).

Mentre figure di spicco dell'epoca (come l'economista John Maynard Keynes) ritenevano troppo severe le riparazioni previste dall'articolo 232, figure di spicco della parte alleata (come il maresciallo francese Ferdinand Foch) pensavano che il trattamento riservato alla Germania fosse troppo clemente.

Economicamente, queste riparazioni hanno paralizzato la Germania, che è andata in default nel 1923, ma nonostante i Piani Dawes e Young abbiano riprogrammato i pagamenti della Germania, alla fine Hitler si è rifiutato di pagare del tutto. La Germania ha impiegato 92 anni per ripagare le riparazioni della Prima Guerra Mondiale.

Treni carichi di macchinari consegnano il loro carico nel 1920 come pagamento di una riparazione in natura (Immagine: Bundesarchiv / CC).

Risentimento

Il Trattato di Versailles incolpava l'aggressione tedesca come causa principale della Prima Guerra Mondiale. L'economia tedesca, già duramente colpita dai costi di oltre quattro anni di combattimenti, doveva ora soddisfare il "diktat" delle riparazioni, per un totale di 31,4 miliardi di dollari.

L'economia tedesca ha lottato per tutti gli anni Venti, subendo un'iperinflazione nel 1923 seguita da un pesante crollo a causa della depressione mondiale dell'ottobre 1929. Queste lotte hanno catalizzato l'ascesa dell'estremismo in Germania e il costante crollo della Repubblica di Weimar.

In Gran Bretagna, in particolare, una parte consistente della popolazione riteneva che il Trattato di Versailles fosse troppo duro e che avrebbe destabilizzato e creato risentimento in Germania.

Nel frattempo in Francia Ferdinando Foch, che non era soddisfatto dell'esito del trattato, osservò,

"Questa non è una pace, è un armistizio di vent'anni".

Entrambe le convinzioni si sono rivelate profetiche.

Risorto come Stato nazionalsocialista, il popolo tedesco era suscettibile alla retorica assertiva e fiduciosa di Hitler: la Germania aveva subito un duro colpo e non doveva vergognarsi della sua forza e del suo militarismo.

Il Trattato contribuì anche alla disastrosa politica di appeasement: molti inglesi e francesi non erano disposti a confrontarsi con la Germania per affrontare quelle che sembravano essere legittime rimostranze.

Non riesco a immaginare una causa maggiore per una guerra futura che il popolo tedesco... sia circondato da una serie di piccoli Stati... ognuno dei quali contiene grandi masse di tedeschi che chiedono a gran voce di riunirsi.

David Lloyd George, marzo 1919