Bilden av debutantbalen är en bild av aristokratisk pompa, överdådiga vita klänningar och känsliga sociala koder. Debutantbalen, som härstammar från det franska ordet "debuter", som betyder "börja", har traditionellt haft till syfte att presentera unga, blåblodiga kvinnor för samhället i hopp om att de ska gifta sig och bli rika och få status.för att möta sina ädla undersåtar.

Debutantbaler var en gång i tiden en höjdpunkt i det höga samhällets sociala kalender, både älskad och avskyr av de unga kvinnorna som deltog. Bridgerton har förnyat intresset för deras glittrande traditioner och lika fascinerande historia, och påkostade baler hålls fortfarande i dag för samhällets "crème de la crème".

Vad är en debutantbal, varför uppfanns de och när försvann de?

Den protestantiska reformationen förändrade statusen för ogifta unga kvinnor.

Katolicismen har traditionellt hållit ogifta aristokratiska kvinnor i kloster. Den protestantiska reformationen på 1500-talet i England och Nordeuropa gjorde dock slut på denna praxis bland protestanterna. Detta skapade ett problem, eftersom ogifta unga kvinnor inte längre bara kunde hållas avskilda.

Eftersom de inte kunde ärva sin fars egendomar var det dessutom viktigt att de fick träffa rika adelsmän som kunde försörja dem genom giftermål, vilket var ett av syftena med debutantbalen.

Kung George III höll den första debutantbalen

Kung Georg III (till vänster) / Drottning Charlotte av Mecklenburg-Strelitz (till höger)

Bildkredit: Allan Ramsay, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster) / Thomas Gainsborough, Public domain, via Wikimedia Commons (höger)

År 1780 var det vanligt att återvända till London efter jaktsäsongen, där säsongen med sociala evenemang började. Samma år höll kung George III och hans fru drottning Charlotte en majbal på Charlottes födelsedag och donerade sedan pengarna till ett nytt förlossningssjukhus.

För att få delta måste föräldrarna till en ung kvinna begära en inbjudan från Lord Chamberlain of the Household. Lord Chamberlain skulle sedan besluta om han skulle skicka en inbjudan baserat på en bedömning av föräldrarnas karaktär.

Dessutom kunde endast kvinnor som tidigare hade presenterats för monarken nominera en debutant som de själva valde, vilket i praktiken begränsade de närvarande kvinnorna till samhällets överklass. Drottning Charlottes bal blev snabbt den viktigaste balen i den sociala kalendern och följdes av en "säsong" på sex månader med fester, danser och särskilda evenemang som hästkapplöpningar.

Debutantbaler fanns också i svarta samhällen

Den första svarta "debutantbalen" ska ha ägt rum i New York 1778. Under den så kallade "etiopiska balen" minglade hustrurna till fria svarta män som tjänstgjorde i det kungliga etiopiska regementet med hustrurna till brittiska soldater.

Den första officiella afroamerikanska debutantbalen ägde rum 1895 i New Orleans, på grund av stadens stora och uppåtsträvande svarta befolkning. Dessa evenemang anordnades normalt av institutioner som kyrkor och sociala klubbar och var ett tillfälle för rika afroamerikaner att visa upp den svarta gemenskapen på ett "värdigt" sätt under decennierna efter slaveriets avskaffande.

Från 1940- till 1960-talet ändrades tyngdpunkten i dessa evenemang till utbildning, samhällsengagemang, insamling av pengar och nätverkande, och det fanns incitament som stipendier och bidrag för deltagande "debs".

Män kan bli svartlistade för att de är för framfusiga

Samling av teckningar från debutantbaler

Bild: William Leroy Jacobs / Library of Congress

Före dagens kändisar kunde en debutant vara en av samhällets mest anmärkningsvärda personer och skulle presenteras i publikationer som t.ex. Tatler Det var också en modevisning: på 1920-talet förväntades kvinnor bära en huvudbonad av strutsfjäder och ett långt vitt släp för att presenteras i Buckingham Palace. I slutet av 1950-talet var klädstilarna mindre rigida och mer inriktade på det vanliga modet.

En ung kvinna fick flirta och gå ut på dejter, och det sistnämnda var strikt övervakat under debutantbalen, men oskuld var ett måste, och män kunde svartlistas för att de var för handgripliga eller för övermodiga: de riskerade att bli stämplade som NSIT (Not Safe In Taxis) eller MTF (Must Touch Flesh).

Andra världskriget innebar slutet för de vanliga debutantbalen.

Efter de svåra förlusterna under andra världskriget minskade överklassens förmögenhet ofta avsevärt på grund av dödstullarna. Eftersom en säsong för en kvinna kunde kosta upp till 120 000 pund i dagens penningvärde, hade många krigsänkor inte längre råd att betala för de kläder, resor och biljetter som krävdes för att vara "deb".

Dessutom hölls deb-baler och fester allt mindre i överdådiga radhus och herrgårdar, utan flyttades till hotell och lägenheter. Eftersom livsmedelsransoneringarna upphörde först 1954, minskade bollarnas överdådiga karaktär markant.

Slutligen ansågs kvaliteten på debutanterna ha sjunkit. Prinsessan Margaret förklarade som bekant: "Vi var tvungna att sätta stopp för det. Alla slampor i London kom in".

Drottning Elizabeth II avslutade traditionen med debutantbaler.

Officiellt porträtt av drottning Elizabeth II innan hon inledde sin turné i USA och Kanada 1959.

Bild: Library and Archives Canada, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Även om mindre former av debutantbaler har överlevt, satte drottning Elizabeth II 1958 stopp för debutantbaler där hon var närvarande som monark. Ekonomiska faktorer efter kriget spelade en roll, liksom den framväxande feministiska rörelsen som insåg att det var förlegat att pressa 17-åriga kvinnor att gifta sig.

När lord Chamberlain meddelade att den kungliga presentationsceremonin skulle upphöra lockade det till sig ett rekordstort antal anmälningar till den sista balen. 1 400 flickor knäböjde för drottning Elizabeth II under tre dagar det året.

Hålls debutantbaler fortfarande?

Även om debutantbalen inte längre har sin storhetstid, finns det fortfarande några kvar idag. Även om formaliteten med långa vita klänningar, tiaror och handskar kvarstår, är kraven för att få delta i allt högre grad rikedomsbaserade snarare än släktskapsbaserade. Den årliga Wiener Operabalen är till exempel berömd för sin överdådighet; den billigaste biljetten kostar 1 100 dollar, medan biljetter till bord för 10-12 personer kostar runt 1 000 euro.25 000 poäng.

På samma sätt återupplivades Queen Charlotte's Ball i början av 2000-talet och hålls årligen på en extravagant plats i Storbritannien. Arrangörerna hävdar dock att fokus i stället för att vara ett sätt för aristokratiska unga kvinnor att "komma in" i samhället har skiftat till nätverkande, affärskunskaper och insamling av välgörenhetsmedel.