Erich Hartmann, som ibland kallas "Black Devil", är historiens dödligaste stridspilot. Han har under andra världskriget skjutit ned 352 allierade plan under cirka 1 400 uppdrag.

Hartmann var tysk och tjänstgjorde främst på östfronten, där han blev känd för sin hänsynslöshet och skicklighet i cockpit på Messerschmitt Bf 109. Han är känd för att föredra den riskabla taktiken att attackera på mycket nära håll och sammanfattade kortfattat sin strategi med följande ord: "När fienden fyller hela vindrutan kan man inte missa".

Här är 10 fakta om Erich Hartmann, den mest framgångsrika stridspiloten genom tiderna.

1. Hartmanns mor var pilot.

Hartmann föddes den 19 april 1922 i Weissach i Baden-Württemberg i sydvästra Tyskland. Hans far Alfred var läkare och hans mor Elisabeth var en av Tysklands första kvinnliga segelflygare.

Messerschmitt Bf 109 flygplan

Bildkredit: Bundesarchiv, Bild 101I-662-6659-37 / Hebenstreit / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Elisabeth ingav Hartmann en stark passion för flygning och visade honom hur man flyger segelflygplan under tonåren. Hartmann fick flygcertifikat för segelflygplan vid 15 års ålder.

2. Han fick sitt flygcertifikat vid 18 års ålder.

År 1939, vid 18 års ålder, fick Hartmann en licens för att flyga fullmotoriga flygplan, efter att ha påbörjat en formell jaktpilotutbildning för Nazityskland. Även om de tillgängliga bevisen inte tyder på att Hartmann var en högljudd och brinnande anhängare av nazisternas ideologier och expansionism, växte han till en lydig och pålitlig medlem av Nazitysklands väpnade styrkor.

3. Han genomgick en omfattande utbildning

I slutet av 1930-talet och början av 1940-talet genomgick Hartmann en grundlig utbildning till stridspilot. Under sin utbildning flög Hartmann främst Messerschmitt Bf 109, en flygplansmodell som utgjorde ryggraden i Luftwaffes flotta.

Hartmann råkade ut för problem vid ett par tillfällen under sin utbildning. Vid ett tillfälle blev Hartmann tillrättavisad och tillfälligt nekad sitt flygpass för att ha utfört vårdslösa flygmanövrer nära en bas.

4. Han stred främst på östfronten.

Under andra världskriget var Hartmann stationerad i Maykop i Ryssland, en bas som gav tillgång till de viktigaste konfliktområdena på östfronten.

Tysk pansarspjutspets på Kalmyk-steppen norr om Stalingrad, september 1942.

Bild: Bundesarchiv, Bild 169-0368 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Att överleva på östfronten - som var ökänd för sin brutalitet, sitt bittra väder och sina stora förluster - krävde uthållighet, skicklighet och utan tvekan en rejäl dos tur. Av allt att döma var Hartmann välsignad med dessa tre tillgångar i massor.

5. Han överlevde 1 400 uppdrag.

Ett bevis på hans otroliga skicklighet som pilot var att Hartmann överlevde mer än 1 400 uppdrag under kriget och han var känd för att vara sansad även under enormt tryck och tung eldgivning.

Hartmanns tjänstgöring var dock inte helt utan närmanden. Under ett misslyckat uppdrag sommaren 1943 kraschlandade Hartmann på sovjetiskt territorium, men flydde kort därefter och gick tillbaka till tyskkontrollerad mark.

6. Sovjet skulle retirera om de såg Hartmanns plan.

Snart nog fick Hartmann ett fruktansvärt rykte för sin förmåga att utan ansträngning skjuta ner sovjetiska flygplan och att ständigt undvika döden. Enligt rapporter kunde sovjetiska piloter känna igen Hartmann på hans flygplan - som hade en svart tulpan - och när de fick syn på det drog de sig helt enkelt tillbaka till basen i stället för att möta Hartmann.

7. Han anses vara den dödligaste piloten i historien.

Totalt tros Hartmann ha skjutit ned 352 allierade flygplan - främst sovjetiska, men även några amerikanska - vilket gör honom till den mest framgångsrika stridspiloten i historien sett till antalet dödade flygplan.

För sina insatser tilldelades han riddarkorset av järnkorset med ekblad, svärd och diamanter, vilket var Tysklands högsta militära utmärkelse vid den tiden.

8. Hans taktik var att slå till på nära håll.

Hartmann var så effektiv som stridspilot av flera anledningar. För det första fick han en omfattande utbildning i början av kriget. I takt med att konflikten fortskred tvingades Tyskland att effektivisera sitt pilotutbildningsprogram. För det andra roterade nazisterna inte enheterna efter turer; Hartmann togs inte ur aktiv tjänst under längre perioder under konflikten, vilket var typiskt för amerikanerna.piloter.

Tyska Stuka-bombare över östfronten under andra världskriget. En förstörd stad syns i förgrunden.

Bildkredit: Bundesarchiv, Bild 101I-646-5188-17 / Opitz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Slutligen använde han sig av taktiken att slå till på mycket nära håll, vilket - tillsammans med hans skarpa instinkt - gjorde att det var mindre sannolikt att han missade. Ofta valde han en överraskningsattack och sköt först när fienden var nära och i hans sikte.

9. Han tillbringade tio år som krigsfånge i Sovjetunionen.

Efter andra världskrigets slut togs Hartmann till fånga av amerikanerna, som slutligen överlämnade honom till Sovjetunionen. Under det följande decenniet utsattes Hartmann för brutala attacker och psykisk misshandel i ett krigsfångläger. 1955 lyckades Västtyskland slutligen få Hartmann frigiven från Sovjetunionen.

10. Han dog 1993

Hartmann gick senare med i det västtyska Bundesluftwaffe och blev överste. Men Hartmann stötte sig med de ansvariga och diskuterade öppet vad han uppfattade som deras brister. Han uppmuntrades att gå i förtidspension 1970.

Hartmann dog i Weil im Schönbuch, Tyskland, den 20 september 1993.