Erich Hartmann, talvolta chiamato "Diavolo Nero", è il pilota di caccia più letale della storia, avendo abbattuto 352 aerei alleati durante la Seconda Guerra Mondiale nel corso di circa 1.400 missioni.

Tedesco, Hartmann ha prestato servizio principalmente sul fronte orientale, dove si è guadagnato la notorietà per la sua spietatezza e abilità nell'abitacolo del suo Messerschmitt Bf 109. È noto per aver privilegiato la tattica rischiosa dell'attacco a distanza ravvicinata, riassumendo il suo approccio con la frase: "Quando il nemico riempie l'intero parabrezza, non puoi sbagliare".

Ecco 10 fatti su Erich Hartmann, il pilota di caccia di maggior successo di tutti i tempi.

1. La madre di Hartmann era un pilota

Hartmann è nato il 19 aprile 1922 a Weissach, nella regione del Baden-Württemberg, nel sud-ovest della Germania, da un padre medico, Alfred, e da una madre, Elisabeth, una delle prime donne pilota di alianti in Germania.

Aereo Messerschmitt Bf 109

Immagine: Bundesarchiv, Bild 101I-662-6659-37 / Hebenstreit / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Elisabeth ha instillato in Hartmann una forte passione per il volo, insegnandogli a pilotare gli alianti durante l'adolescenza. Hartmann ha ottenuto la licenza di pilotaggio degli alianti all'età di 15 anni.

2. Ha conseguito la licenza di pilota all'età di 18 anni.

Nel 1939, all'età di 18 anni, Hartmann ottenne il brevetto di pilota di aerei a motore, iniziando l'addestramento formale di pilota di caccia per la Germania nazista. Sebbene le prove disponibili non suggeriscano che Hartmann fosse un ardente sostenitore delle ideologie e dell'espansionismo nazisti, egli crebbe fino a diventare un membro obbediente e fidato delle forze armate della Germania nazista.

3. Ha seguito una formazione approfondita

Tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40, Hartmann si sottopose a un programma di addestramento completo per piloti da caccia. Durante il suo addestramento, Hartmann pilotò principalmente i Messerschmitt Bf 109, un modello di aereo che costituiva la spina dorsale della flotta della Luftwaffe.

Durante l'addestramento, Hartmann si è trovato in difficoltà in un paio di occasioni: in un caso è stato rimproverato e gli è stato temporaneamente negato il permesso di volo per aver effettuato manovre aeree spericolate nei pressi di una base.

4. Ha combattuto principalmente sul fronte orientale

Durante la Seconda guerra mondiale, Hartmann era di stanza a Maykop, in Russia, una base che dava accesso alle zone chiave del conflitto sul fronte orientale.

Punta di lancia corazzata tedesca nella steppa di Kalmyk a nord di Stalingrado, settembre 1942

Immagine: Bundesarchiv, Bild 169-0368 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Sopravvivere al fronte orientale - noto per la sua brutalità, il clima pungente e le ingenti perdite - richiedeva resilienza, abilità e, senza dubbio, una buona dose di fortuna. A detta di tutti, Hartmann era dotato di queste tre qualità in abbondanza.

5. È sopravvissuto a 1.400 missioni

A testimonianza della sua incredibile abilità di pilota, Hartmann è sopravvissuto a più di 1.400 missioni nel corso della guerra ed era famoso per la sua lucidità, anche sotto immense pressioni e fuoco pesante.

Durante una missione sbagliata nell'estate del 1943, Hartmann si schiantò in territorio sovietico, per poi fuggire poco dopo e tornare a piedi in territorio tedesco.

6. I sovietici si ritirerebbero se vedessero l'aereo di Hartmann.

Ben presto, la capacità di Hartmann di abbattere senza sforzo i velivoli sovietici e di sfuggire continuamente alla morte gli valse una reputazione temibile. Secondo le cronache, i piloti sovietici erano in grado di riconoscere Hartmann dal suo aereo - che recava la raffigurazione di un tulipano nero - e quando lo vedevano, si ritiravano semplicemente alla base piuttosto che affrontare Hartmann.

7. Si ritiene che sia il pilota più letale della storia.

In totale, si ritiene che Hartmann abbia abbattuto 352 aerei alleati, soprattutto sovietici, ma anche americani, diventando così il pilota di caccia di maggior successo della storia per numero di uccisioni.

Per i suoi sforzi, fu insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro con Foglie di Quercia, Spade e Diamanti, il più alto riconoscimento militare tedesco dell'epoca.

8. La sua tattica consisteva nel colpire a distanza ravvicinata.

Hartmann fu così efficace come pilota di caccia per una serie di ragioni. In primo luogo, ricevette un addestramento completo all'inizio della guerra. Con l'avanzare del conflitto, la Germania fu costretta a snellire il suo programma di addestramento dei piloti. In secondo luogo, i nazisti non facevano ruotare le unità dopo le missioni; Hartmann non fu tolto dal servizio attivo per periodi prolungati durante il conflitto, come era tipico per gli americani.piloti.

Bombardieri tedeschi Stuka in picchiata sul fronte orientale, Seconda Guerra Mondiale. In primo piano una città distrutta.

Immagine: Bundesarchiv, Bild 101I-646-5188-17 / Opitz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Infine, utilizzava la tattica di colpire a distanza ravvicinata, che, unita al suo istinto acuto, gli garantiva una minore probabilità di sbagliare. Spesso optava per un attacco a sorpresa, sparando solo quando il nemico era vicino e nel suo mirino.

9. Ha trascorso 10 anni come prigioniero di guerra in Unione Sovietica.

Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, Hartmann fu fatto prigioniero dagli americani, che alla fine lo consegnarono ai sovietici. Nel decennio successivo, Hartmann fu sottoposto a brutali attacchi e abusi psicologici in un campo di prigionia. Alla fine, nel 1955, la Germania occidentale ottenne il rilascio di Hartmann dall'Unione Sovietica.

10. È morto nel 1993

In seguito Hartmann entrò a far parte della Bundesluftwaffe della Germania occidentale, raggiungendo il grado di colonnello. Ma Hartmann si scontrò con i responsabili, discutendo apertamente di quelle che considerava le loro carenze. Fu incoraggiato ad andare in pensione anticipata nel 1970.

Hartmann è morto a Weil im Schönbuch, in Germania, il 20 settembre 1993.