Erich Hartmann, der undertiden kaldes "den sorte djævel", er historiens mest dødbringende jagerpilot, idet han har nedlagt 352 allierede fly under Anden Verdenskrig i løbet af ca. 1.400 missioner.

Hartmann er tysker og tjente primært på Østfronten, hvor han blev berygtet for sin skånselsløshed og dygtighed i cockpittet på sin Messerschmitt Bf 109. Han er kendt for at foretrække den risikable taktik at angribe på meget tæt hold, og han opsummerede kort og godt sin tilgang med sætningen: "Når fjenden fylder hele forruden, kan man ikke ramme ved siden af".

Her er 10 fakta om Erich Hartmann, den mest succesfulde jagerpilot nogensinde.

1. Hartmanns mor var pilot

Hartmann blev født den 19. april 1922 i Weissach i Baden-Württemberg i det sydvestlige Tyskland, hvor hans far Alfred var læge, og hans mor Elisabeth var en af Tysklands første kvindelige svæveflyvere.

Messerschmitt Bf 109 flyvemaskine

Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-662-6659-37 / Hebenstreit / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Elisabeth indgød Hartmann en stor passion for flyvning og viste ham i teenageårene, hvordan man flyver svæveflyvemaskiner. Hartmann fik sit certifikat til at flyve svæveflyvemaskiner som 15-årig.

2. Han fik sit pilotcertifikat som 18-årig

I 1939, i en alder af 18 år, fik Hartmann et certifikat til at flyve fuldt motoriserede fly, efter at have påbegyndt den formelle jagerpilotuddannelse for Nazi-Tyskland. Selv om de tilgængelige beviser ikke tyder på, at Hartmann var en højlydt og ivrig tilhænger af nazistiske ideologier og ekspansionisme, voksede han til at blive et lydigt og betroet medlem af Nazi-Tysklands væbnede styrker.

3. Han gennemgik en omfattende uddannelse

I slutningen af 1930'erne og begyndelsen af 1940'erne gennemgik Hartmann et grundigt træningsprogram for jagerpiloter. Under sin træning var Hartmann primært pilot på Messerschmitt Bf 109-fly, en flymodel, der udgjorde rygraden i Luftwaffes flåde.

Hartmann kom i problemer ved et par lejligheder under sin træning. Ved en lejlighed blev Hartmann irettesat og midlertidigt frataget sit flyvepas for at have udført uforsvarlige flyvemanøvrer nær en base.

4. Han kæmpede primært på Østfronten

Under Anden Verdenskrig var Hartmann udstationeret i Maykop i Rusland, en base, der gav adgang til de vigtigste konfliktområder på Østfronten.

Tysk panserspids på Kalmyk-steppen nord for Stalingrad, september 1942

Billede: Bundesarchiv, Bild 169-0368 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

At overleve på Østfronten - berygtet for sin brutalitet, sit bitre vejr og sine store tab - krævede modstandskraft, dygtighed og uden tvivl en god portion held. Efter alt at dømme var Hartmann velsignet med disse tre aktiver i massevis.

5. Han overlevede 1.400 missioner

Som et bevis på hans utrolige evner som pilot overlevede Hartmann i sidste ende mere end 1.400 missioner i løbet af krigen, og han var kendt for at forblive rolig, selv under et enormt pres og kraftig beskydning.

Hartmanns tjenestetid var dog ikke uden nærgående begivenheder. Under en forfejlet mission i sommeren 1943 nødlandede Hartmann på sovjetisk territorium, men undslap kort efter og gik tilbage til tysk besat land.

6. Sovjet ville trække sig tilbage, hvis de så Hartmanns fly

Hartmanns evne til ubesværet at nedlægge sovjetiske fly og til hele tiden at undgå døden gav ham hurtigt et frygtindgydende ry. Rapporter tyder på, at sovjetiske piloter kunne genkende Hartmann på hans fly - som var forsynet med en sort tulipan - og at de, når de fik øje på det, simpelthen trak sig tilbage til basen i stedet for at møde Hartmann.

7. Han anses for at være den mest dødbringende pilot i historien

I alt menes Hartmann at have skudt 352 allierede fly ned - primært sovjetiske, men også nogle amerikanske - hvilket gør ham til den mest succesfulde jagerpilot i historien målt på antallet af nedskydninger.

For sin indsats blev han tildelt ridderkorset af jernkorset med egeblade, sværd og diamanter, som var Tysklands højeste militære udmærkelse på det tidspunkt.

8. Hans taktik var at slå til på tæt hold

Hartmann var så effektiv som jagerpilot af flere grunde. For det første modtog han en omfattende træning i begyndelsen af krigen. Efterhånden som konflikten skred frem, blev Tyskland tvunget til at strømline sit pilottræningsprogram. For det andet roterede nazisterne ikke enheder efter turneer; Hartmann blev ikke taget ud af aktiv tjeneste i længere perioder under konflikten, som det var typisk for amerikanskepiloter.

Tyske Stuka-bombefly over Østfronten under Anden Verdenskrig. En ødelagt by ses i forgrunden.

Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-646-5188-17 / Opitz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Og endelig anvendte han taktikken med at slå til på meget tæt hold, hvilket - sammen med hans skarpe instinkt - sikrede, at han havde mindre risiko for at ramme ved siden af. Ofte valgte han et overraskelsesangreb og skød først, når fjenden var tæt på og i sigtekornet.

9. Han tilbragte 10 år som krigsfange i Sovjetunionen

Efter afslutningen af Anden Verdenskrig blev Hartmann taget til fange af amerikanerne, som til sidst overgav ham til Sovjetunionen. I løbet af det følgende årti blev Hartmann udsat for brutale overgreb og psykisk misbrug i en krigsfangelejr. Til sidst i 1955 sikrede Vesttyskland Hartmanns løsladelse fra Sovjetunionen.

10. Han døde i 1993

Hartmann blev senere ansat i det vesttyske Bundesluftwaffe og steg til oberst. Men Hartmann var uvenner med de ansvarlige og diskuterede højlydt, hvad han opfattede som deres mangler. Han blev opfordret til at gå på førtidspension i 1970.

Hartmann døde i Weil im Schönbuch, Tyskland, den 20. september 1993.