Erich Hartmann, ook wel de "Zwarte Duivel" genoemd, is de dodelijkste gevechtspiloot in de geschiedenis, die tijdens de Tweede Wereldoorlog tijdens ongeveer 1400 missies 352 geallieerde vliegtuigen heeft neergehaald.

Als Duitser diende Hartmann voornamelijk aan het Oostfront, waar hij bekendheid verwierf door zijn meedogenloosheid en vaardigheid in de cockpit van zijn Messerschmitt Bf 109. Hij staat bekend om zijn voorkeur voor de riskante tactiek van aanvallen van zeer dichtbij, waarbij hij zijn aanpak bondig samenvatte met de zin: "als de vijand de hele voorruit vult, kun je niet missen."

Hier zijn 10 feiten over Erich Hartmann, de meest succesvolle gevechtspiloot aller tijden.

1. Hartmanns moeder was piloot...

Hartmann werd op 19 april 1922 geboren in Weissach, in de regio Baden-Württemberg in het zuidwesten van Duitsland. Zijn vader, Alfred, was arts en zijn moeder, Elisabeth, was een van de eerste vrouwelijke Duitse zweefvliegers.

Messerschmitt Bf 109 vliegtuig

Afbeelding Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-662-6659-37 / Hebenstreit / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Elisabeth bracht Hartmann een grote passie voor vliegen bij en leerde hem tijdens zijn tienerjaren hoe hij zweefvliegtuigen moest besturen. Hartmann kreeg op 15-jarige leeftijd een vliegbrevet voor zweefvliegtuigen.

2. Hij kreeg zijn vliegbrevet op 18-jarige leeftijd

In 1939, op 18-jarige leeftijd, kreeg Hartmann een vliegbrevet voor gemotoriseerde vliegtuigen, nadat hij was begonnen met de opleiding tot gevechtspiloot voor nazi-Duitsland. Hoewel het beschikbare bewijs niet suggereert dat Hartmann een uitgesproken en fervent aanhanger was van de nazi-ideologieën en het expansionisme, groeide hij uit tot een gehoorzaam en vertrouwd lid van de nazi-strijdkrachten.

3. Hij onderging een uitgebreide training

Eind jaren dertig en begin jaren veertig onderging Hartmann een grondige opleiding tot gevechtspiloot. Tijdens zijn opleiding bestuurde Hartmann voornamelijk Messerschmitt Bf 109's, een model vliegtuig dat de ruggengraat vormde van de vloot van de Luftwaffe.

Hartmann kwam tijdens zijn opleiding een paar keer in de problemen. Eén keer werd Hartmann berispt en werd hem tijdelijk zijn vliegpas geweigerd omdat hij roekeloze vliegmanoeuvres uitvoerde in de buurt van een basis.

4. Hij vocht voornamelijk aan het Oostfront

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Hartmann gestationeerd in Maykop, Rusland, een basis die toegang verschafte tot de belangrijkste conflictzones van het Oostfront.

Duitse gepantserde speerpunt in de Kalmyk-steppe ten noorden van Stalingrad, september 1942

Afbeelding Credit: Bundesarchiv, Bild 169-0368 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Het overleven van het Oostfront - berucht om zijn wreedheid, bittere weersomstandigheden en grote aantallen slachtoffers - vereiste veerkracht, vaardigheid en ongetwijfeld een flinke dosis geluk. Naar verluidt was Hartmann gezegend met deze drie troeven in overvloed.

5. Hij overleefde 1.400 missies

Een bewijs van zijn ongelooflijke vaardigheid als piloot, overleefde Hartmann uiteindelijk meer dan 1400 missies in de loop van de oorlog. Hij stond bekend om zijn nuchterheid, zelfs onder immense druk en zwaar vuur.

Tijdens een mislukte missie in de zomer van 1943 stortte Hartmann neer in Sovjetgebied, om kort daarna te ontsnappen en terug te lopen naar Duits grondgebied.

6. De Sovjets zouden zich terugtrekken als ze Hartmanns vliegtuig zagen...

Al snel kreeg Hartmann een geduchte reputatie door zijn vermogen om moeiteloos Sovjetvliegtuigen neer te halen en voortdurend aan de dood te ontsnappen. Er zijn berichten dat Sovjetpiloten Hartmann konden herkennen aan zijn vliegtuig - dat een afbeelding van een zwarte tulp droeg - en dat ze zich bij het zien ervan liever terugtrokken naar de basis dan Hartmann onder ogen te komen.

7. Hij wordt beschouwd als de dodelijkste piloot in de geschiedenis...

In totaal zou Hartmann 352 geallieerde vliegtuigen hebben neergehaald - voornamelijk Sovjetvliegtuigen, maar ook enkele Amerikaanse - waarmee hij de meest succesvolle gevechtspiloot in de geschiedenis was in aantal gesneuvelden.

Voor zijn inspanningen kreeg hij het Ridderkruis van het IJzeren Kruis met Eikenbladeren, Zwaarden en Diamanten, destijds de hoogste militaire onderscheiding van Duitsland.

8. Zijn tactiek was om van dichtbij toe te slaan...

Hartmann was om een aantal redenen zo effectief als gevechtspiloot. Ten eerste kreeg hij aan het begin van de oorlog een uitgebreide training. Naarmate het conflict vorderde, werd Duitsland gedwongen om zijn pilotenopleiding te stroomlijnen. Ten tweede rouleerden de nazi's geen eenheden na hun missies; Hartmann werd tijdens het conflict niet voor langere tijd uit actieve dienst genomen, zoals wel gebruikelijk was voor Amerikaanse piloten.piloten.

Duitse Stuka duikbommenwerpers boven het Oostfront, Tweede Wereldoorlog. Op de voorgrond is een verwoeste stad te zien.

Afbeelding Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-646-5188-17 / Opitz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

En ten slotte gebruikte hij de tactiek om van heel dichtbij toe te slaan, wat - in combinatie met zijn scherpe instinct - ervoor zorgde dat hij minder kans had om te missen. Vaak koos hij voor een verrassingsaanval, waarbij hij alleen schoot als de vijand dichtbij was en in zijn vizier.

9. Hij bracht 10 jaar door als krijgsgevangene in de Sovjet-Unie...

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Hartmann gevangen genomen door de Amerikanen, die hem uiteindelijk overdroegen aan de Sovjets. In het daaropvolgende decennium werd Hartmann in een krijgsgevangenenkamp onderworpen aan brute aanvallen en psychologische mishandeling. Uiteindelijk zorgde West-Duitsland er in 1955 voor dat Hartmann werd vrijgelaten uit de Sovjet-Unie.

10. Hij stierf in 1993

Hartmann ging later bij de West-Duitse Bundesluftwaffe en bereikte de rang van kolonel. Maar Hartmann was het oneens met de verantwoordelijken en sprak luidkeels over wat hij als hun tekortkomingen beschouwde. Hij werd aangemoedigd om in 1970 met vervroegd pensioen te gaan.

Hartmann overleed in Weil im Schönbuch, Duitsland, op 20 september 1993.