En skøge, incestuøs, en heks. Alle disse myter og flere andre er stadig i live om Anne Boleyn, kong Henrik VIII's hustru og dronning af England fra 1533-1536. Hvor kommer disse myter fra, og kan de aflives?

1. Hun lærte om sex ved et promiskuøst fransk hof

Anne kom til det franske hof i 1514 som brudepige for Henrik VIII's søster, Mary, der giftede sig med Ludvig XII af Frankrig. Da Ludvig døde, flyttede Anne til dronning Claude, hustru til den nykronede kong Frans I. Tanken om, at det franske hof var seksuelt belastet, stammer sandsynligvis fra Frans, der havde en officiel elskerinde. Historier om Frans' amourøse bedrifter har vist sig at være pirrende medromaner og film, der fremstillede sensationelle historier om det franske hof.

Men Anne var i tjeneste hos dronning Claude, en from kvinde, som tilbragte meget af sin tid i Loiredalen væk fra Frans' hof. Claude var gravid syv gange på otte år og foretrak at være på det smukke slot Blois og Amboise, mens hun var gravid.

Ved hoffet skulle kvinder være beskedne og kyske for at leve op til de feminine idealer, så Annes dage ville være blevet brugt på velansete aktiviteter som syning, broderi, tilbedelse, læsning af hengivne tekster, sang, vandring, musik og spil.

De få tilfælde, vi kender til Anne ved Frans' hof, var hun til optog og banketter, som ikke ville have været mere ubeskedne end dem ved det engelske hof.

Mary Tudor og Ludvig XII af Frankrig, fra et samtidigt manuskript

Billede: Pierre Gringoire, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Hun forfulgte Henrik VIII for at stjæle ham fra Katharina af Aragonien

Beviser fra Annes egne breve, da hun var 12 år gammel, fortæller os, at hun drømte om at være en hofdame for Katharina af Aragonien. Fra 1522 realiserede Anne sin barndomsdrøm, da optegnelser viser, at hun nogle gange tjente Katharina. Snarere end en ung kvinde, der var opsat på at forfølge en konge, er det mere sandsynligt, at Anne og Katharina var veninder.

Historier om, at Anne opførte sig flirtende for at fange Henrys opmærksomhed ved en maske i 1522 (hendes første optræden ved det engelske hof efter hendes hjemkomst fra Frankrig) er også overdrevne. Det er sandt, at Anne spillede rollen som Perseverance, men det er usandsynligt, at Anne fortryllede Henry, da Anne skulle gifte sig med James Butler, 9. jarl af Ormond - et ægteskab, som Henry foreslog.

Første gang vi har beviser på Annes engagement med Henry er i et brev fra Henry til Anne fra 1526. I dette brev (et af 17 bevarede breve fra Henry til Anne) omtales det, at han er blevet ramt af kærlighedens pil "over et helt år", men Henry er bekymret, da han "endnu ikke er sikker på, om jeg ikke vil finde en plads i dit hjerte". I hele brevet "bønfalder" Henry Anne "om at lade mig vide".I brevet fremgår det tydeligt, at det er Henrik, der forfølger Anne.

40 år gammel Catherine af Aragon

Billede: Tilskrevet Joannes Corvus, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Hun havde et incestuøst forhold til sin bror

Den eneste kilde til beviser for, at Anne havde et upassende seksuelt forhold til sin bror, George, kommer fra Eustace Chapuys, kejserlig ambassadør hos Karl V. Karl var Katharina af Aragons nevø, så Chapuys var ikke en upartisk observatør, og han bemærkede, hvor meget tid George tilbragte med Anne, men det var det hele. Det er denne observation, der er den eneste, vi har om densøskendes påståede incest.

Vi ved også, at når Annes bror vendte tilbage fra diplomatiske missioner, besøgte han hende først, før han besøgte kongen, og måske gav det anledning til at løfte nogle få øjenbryn. Men det er langt mere rimeligt at antyde, at Anne og George ganske enkelt var tætte.

4. Hun var en heks

Annes forbindelse med hekseri stammer fra en rapport fra Eustace Chapuys. I januar 1536 rapporterede Chapuys til Karl V, at Henry var stresset og var blevet hørt sige, at han var blevet forført til at gifte sig med Anne af "sortilege". Ordet sortilege betød guddommelig magt, men det kunne også bruges til at betyde hekseri og trolddom.

Chapuys tolkede det, han hørte, som om Anne fortryllede Henry, men Chapuys talte ikke engelsk og kunne kun hørt at Henry var stresset. at rapportere en tredje- eller fjerdehåndsberetning plus spørgsmål om oversættelse har uden tvivl mudret historien - det var et alvorligt tilfælde af kinesisk hvisken.

Historikere har en tendens til at tro, at Henry mente sortilege i form af spådom - ideen om, at Anne havde lovet ham, at de ville få sønner, fordi Gud ønskede ægteskabet, så det var guddommeligt velsignet. Den dag, Henry var blevet stresset og angiveligt udtalte disse ord, havde Anne fået en abort.

Annes forbindelse med hekseri stammer også fra en samtidshistoriker Nicholas Sanders, født i 1530. Sanders, en hengiven katolik, udgav i 1585 en bog om Tudor Englands splittelse fra den romersk-katolske kirke, som tegnede et meget fjendtligt portræt af Anne. Sanders sagde om Anne: "Hun havde en fremspringende tand under overlæben, og på hendes højre hånd seks fingre. Der var en stor wen(vorte) under hendes hage..." Sanders tog også fat i Chapuys' beretning om sortilege og tegnede et billede af hekseri.

"Heksene" af Hans Baldung (beskåret)

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Men eftersom Henry havde valgt Anne til at give ham en søn og arving og var dybt religiøs, ville han så virkelig have valgt en person, der lignede en heks, eller som havde seks fingre, når sådanne ting blev forbundet med djævelen?

Der er også spørgsmålet om Sanders' motiv. Anne havde været en stærk fortaler for reformer, mens Sanders var en hengiven katolik, der skrev en bog om "skismaet" i kirken - et ord, der antyder, at han så reformationen som en negativ splittelse.

Endelig ville vi, hvis Anne var blevet anklaget for hekseri, forvente at se den blive brugt af hendes fjender under hendes retssag som et stærkt propagandastykke - men den optræder ingen steder.

5. Hun fødte et misdannet foster

Der er ingen beviser for denne myte. Påstanden stammer fra Nicholas Sanders, der skrev, at Anne fødte en "uformelig kødmasse". At Sanders valgte at beskrive det, der var en tragisk abort i 1536, giver os en fornemmelse af hans brutalitet over for Anne for at skrive sådan noget. Den biologiske kendsgerning er, at da fosteret kun var 15 uger gammelt, ville det ikke ligne et fuldt udviklet foster.baby. Intet vidne eller beretning fra dengang gjorde en eneste observation om barnet.