Christina af Danmark er ofte kendt som "den, der slap væk": Hun spillede sin rolle i den britiske historie som en potentiel hustru til kong Henrik VIII.

Christina var den yngste datter af kong Christian af Danmark. I 1538 var kong Henrik VIII af England på udkig efter en fjerde hustru efter Jane Seymours død i oktober 1537. Henrik sendte sin hofmaler - den store kunstner Hans Holbein den Yngre - rundt til de europæiske hoffer. Holbein fik til opgave at male et portræt af de kvinder, der havde vakt kongens interesse som en mulig fremtidig hustru.Den 16-årige Christina af Danmark var på listen, så i 1538 blev Holbein sendt til Bruxelles for at fotografere hendes billede.

Resultatet er et udsøgt portræt - et vidnesbyrd om Holbein's mesterlige talent og Christinas reserverede, blide skønhed.

Et mesterværk af realisme

Dette er et portræt i fuld længde, hvilket er usædvanligt for tiden. Måske fulgte Henrik VIII rådet fra sin forgænger, Henrik VI, som i 1446 foreskrev, at portrætter af potentielle brude skulle være i fuld længde for at afsløre deres "ansigt og statur". Christina var høj for sin alder, og hendes samtidige beskrev hende som:

"Meget ren, lys af farve er hun ikke, men hun har et dejligt, godt brunt ansigt, med røde læber og røde kinder."

Her afbilder Holbein Christina i dyster sorgklædning, da hun for nylig var blevet enke efter sin mand, hertugen af Milano, død i 1535. På trods af denne sorgklædning er hun overdådigt klædt, hvilket passer til hendes sociale status. Hun bærer en pelsforet satinkjole over en sort kjole, og en sort hue dækker hendes hår. Dette giver et slående billede: hendes ansigt og hænder er blege mod den dybemørke i hendes tøj.

Holbein's selvportræt (ca. 1542/43); "Portræt af kunstnerens familie", ca. 1528

Billede: Hans Holbein den Yngre, Public domain, via Wikimedia Commons; History Hit

Christina fremstår her reserveret og blid - men alligevel imponerende i sin rolige majestæt. Dette forstærkes af Holbein's enkle, afbalancerede komposition og den slående symmetri af hendes træk og krop. Endnu en gang er det en ære for Holbein's evne til at skabe en følelse - endda en illusion - af den portrætteredes tilstedeværelse og de forskellige teksturer, der vises. Efter en nærmere undersøgelse af portrættet får vi en fornemmelse afPelsens blødhed eller draperiets vægt, og hvordan det kan bevæge sig, når Christina går ud af billedet. Kjolens sorte satin har en smukt gengivet sølvglans, lige der hvor det fanger lyset, hvilket giver os en fornemmelse af stoffets glathed og kølighed.

Et genialt værk

Hvordan gik Holbein så til værks for at skabe et sådant portræt? Hans møde med Christina varede fra kl. 13.00 til 16.00 den 12. marts 1538. I løbet af disse tre timer har Holbein sikkert lavet mange skitser, som senere skulle bruges som grundlag for det malede billede. Desværre er ingen af disse skitser bevaret. Da kong Henrik modtog en version af maleriet et par dage senere, var han meget tilfreds. Det varskrev, at kongen var "i bedre humør end han nogensinde har været, da han fik musikerne til at spille på deres instrumenter hele dagen lang".

Alligevel skulle Henry aldrig gifte sig med Christina. Hun var stærkt imod parret og bemærkede angiveligt: "Hvis jeg havde to hoveder, skulle det ene stå til rådighed for kongen af England." Henry fortsatte parret indtil januar 1539, men det var tydeligvis en tabt sag. Thomas Wriothesley, den engelske diplomat i Bruxelles, rådede Thomas Cromwell til, at Henry skulle;

"fyxe hans ædle mave på et andet sted".

I stedet giftede Christina sig med Francis, hertug af Lorraine, hvor Christina på nogle tidspunkter omtalte sig selv som den lykkeligste kvinde i verden. Efter Francis' død fungerede hun som regent af Lorraine fra 1545 til 1552, mens hendes søn var i mindretal. I mellemtiden giftede Henrik VIII sig med tre andre gange: Anne af Cleves, Katherine Howard og Catherine Parr.

Selv om deres ægteskabsforhandlinger mislykkedes, beholdt Henrik Christinas portræt indtil sin død i 1547. Maleriet overgik til hertugerne af Arundel's samling, og i 1880 lånte den femtende hertug portrættet til National Gallery. Billedet blev købt af en anonym donor på vegne af galleriet. Christinas portræt hænger nu ved siden af flere andre store Holbein-mesterværker: TheAmbassadører, Erasmus og En dame med et egern og en stære.