Cristina di Danimarca è spesso conosciuta come "quella che è scappata": ha avuto un ruolo nella storia britannica come potenziale moglie del re Enrico VIII.

Cristina era la figlia minore del re Cristiano di Danimarca. Nel 1538, il re Enrico VIII d'Inghilterra era alla ricerca di una quarta moglie dopo la morte di Jane Seymour nell'ottobre del 1537. Enrico inviò il suo pittore di corte - il grande artista Hans Holbein il Giovane - nelle corti d'Europa. Holbein aveva il compito di dipingere un ritratto delle donne che avevano suscitato l'interesse del re come possibile futura moglie.La sedicenne Cristina di Danimarca era sulla lista, così nel 1538 Holbein fu inviato a Bruxelles per catturare le sue sembianze.

Il risultato è un ritratto squisito, testimonianza del talento magistrale di Holbein e della bellezza riservata e gentile di Christina.

Un capolavoro di realismo

Forse Enrico VIII seguì il consiglio del suo predecessore, Enrico VI, che nel 1446 specificò che i ritratti delle potenziali spose dovevano essere a figura intera, per rivelarne "il volto e la statura". Cristina era alta per la sua età e i suoi contemporanei la descrissero così:

"Molto pura, non è di colore chiaro, ma ha un bel viso bruno, con belle labbra rosse e guance rubiconde".

Qui Holbein ritrae Cristina in un cupo abito da lutto, essendo rimasta da poco vedova dopo la morte del marito, il duca di Milano, avvenuta nel 1535. Nonostante l'abbigliamento da lutto, la donna è vestita in modo sontuoso, come si addice al suo status sociale: indossa una veste di raso foderata di pelliccia su un abito nero e una cuffia nera le copre i capelli. L'immagine è molto suggestiva: il viso e le mani sono pallidi contro la profondaoscurità dei suoi abiti.

Autoritratto di Holbein (1542/43 ca.); "Ritratto della famiglia dell'artista", 1528 ca.

Immagine: Hans Holbein il Giovane, dominio pubblico, via Wikimedia Commons; History Hit

Christina appare riservata e gentile, ma allo stesso tempo imponente nella sua calma maestosità, esaltata dalla composizione semplice ed equilibrata di Holbein e dalla sorprendente simmetria dei lineamenti e del corpo. Ancora una volta, è merito della capacità di Holbein di creare un senso - persino un'illusione - della presenza del personaggio e delle diverse texture in mostra. Dopo un'attenta analisi del ritratto, si ha un'idea diIl raso nero dell'abito ha una splendida lucentezza argentata, proprio nel punto in cui cattura la luce, che ci dà un'idea della morbidezza e della freschezza del tessuto.

Un'opera di genio

Come ha fatto Holbein a creare un simile ritratto? La seduta con Christina durò dalle 13 alle 16 del 12 marzo 1538. Durante queste tre ore, Holbein avrebbe creato molti schizzi che sarebbero stati utilizzati in seguito per la base dell'immagine dipinta. Purtroppo, nessuno di questi schizzi è sopravvissuto. Quando il re Enrico ricevette una versione del dipinto qualche giorno dopo, ne fu entusiasta. EraIl re era "di umore migliore di quanto non lo sia mai stato, facendo suonare i musicisti sui loro strumenti per tutto il giorno".

Tuttavia, Enrico non sposerà mai Christina, che si oppone fermamente all'unione, affermando che "se avessi due teste, una dovrebbe essere a disposizione del re d'Inghilterra". Enrico continua a sposare Christina fino al gennaio del 1539, ma è chiaro che si tratta di una causa persa. Thomas Wriothesley, il diplomatico inglese a Bruxelles, consiglia a Thomas Cromwell di far sposare Henry;

"fyxe his most noble stomacke in some other place".

Cristina sposò invece Francesco, duca di Lorena, durante il quale Christina si definì la donna più felice del mondo. Dopo la morte di Francesco, servì come reggente della Lorena dal 1545 al 1552, durante la minorità del figlio. Nel frattempo, Enrico VIII si sposò altre tre volte: Anna di Cleves, Caterina Howard e Caterina Parr.

Nonostante il fallimento delle trattative matrimoniali, Enrico conservò il ritratto di Cristina fino alla sua morte, avvenuta nel 1547. Il dipinto passò alla collezione dei duchi di Arundel e nel 1880 il quindicesimo duca lo prestò alla National Gallery. Il quadro fu acquistato da un donatore anonimo per conto della galleria. Il ritratto di Cristina è ora appeso accanto ad altri grandi capolavori di Holbein: LaAmbasciatori, Erasmo e Una signora con uno scoiattolo e uno storno.