Denne artikel er en redigeret udskrift af The Great Viking Army at Repton med Cat Jarman, som kan ses på History Hit TV.

Et af de store fund ved Repton, et stort vikingeudgravningssted, var en massegrav fuld af kranier og større knogler fra næsten 300 lig.

De var alle adskilte knogler i det, vi kalder en sekundær begravelse, hvilket betyder, at de ikke blev smidt i massegraven lige efter døden, da deres kroppe stadig var komplette.

De var allerede blevet til skeletter, og så blev deres knogler flyttet, så de blev først begravet et andet sted, og så blev de flyttet ind i gravkammeret.

En rekonstruktion af en vikingemand fra Repton.

Blandt de jordiske rester er der mange kvinder

Vi kunne bestemme kønnet på ligene i denne grav, hvilket kun er muligt, hvis man har kraniet eller bækkenet. Vi tror, at omkring 20 % af ligene var kvinder.

Dette stemmer overens med nogle af de historiske optegnelser, som bekræfter, at kvinder ledsagede hæren. Vi ved ikke, hvad de gjorde, om de var krigere, der kæmpede, eller om de var hustruer, slaver eller medhjælpere. Det er en del af det, jeg forsøger at finde ud af ved at se på deres knogler.

Da Dan besøgte mig i forbindelse med HistoryHit-podcasten om Repton, kunne jeg vise ham resterne af en kvinde.

Hun var mellem 35 og 45 år gammel. Kraniet var flot og komplet, herunder nogle tilbageværende tænder. Men der var en del af varerne, og derfor ved vi, at hun er lidt ældre end nogle af de andre.

En af de ting, vi kan gøre med disse rester, er at datere dem med kulstof, og så kan vi også få en masse andre beviser for deres kost og geografiske oprindelse.

Vi ved f.eks. at hun ikke kan være kommet fra England, fordi hun har isotopværdier fra hendes tandemalje, som er højere end noget andet, vi har fundet i England.

Mange områder er i overensstemmelse med disse værdier, men det kunne f.eks. være steder som Skandinavien eller andre bjergområder med lignende geologi. Hun kunne altså meget vel have været en viking.

Hvad sker der nu med Repton-skeletterne?

Vi er i gang med DNA-analyser, og vi har endnu ikke fået resultaterne, men jeg arbejder sammen med et team fra University of California, Santa Cruz og Max Planck Institute i Jena.

Vi foretager en komplet genom-sekventering af det gamle DNA for at få så mange oplysninger som muligt om forfædre og ting som familieforhold. I nogle tilfælde vil vi kunne se ting som øjen- og hårfarve.

Vi burde også kunne se, om nogen af de personer, der lå i graven, var i familie med hinanden. Det er noget, der har ændret sig i de senere år. For omkring 15 år siden forsøgte man at udtrække DNA fra de samme skeletter, men det lykkedes ikke.

Et kranium fra Repton-udgravningen.

I de mellemliggende år har teknikken udviklet sig så meget, at vi nu kan få ting, som vi ikke engang kunne drømme om for 20 år siden.

Jeg kan ikke rigtig forudsige, hvordan mit felt vil udvikle sig i de kommende år, og hvor meget mere vi vil kunne lære af disse knogler, men jeg er ekstremt begejstret for, fordi jeg tror, at dette kun er startskuddet.

Hvis man ser tilbage på, hvor meget vi har været i stand til at gøre i de sidste 20 år, mener jeg virkelig, at vi burde være i stand til at finde ud af så meget om disse menneskers liv og deres forbindelse med historien.