Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Great Viking Army at Repton mit Cat Jarman, verfügbar auf History Hit TV.

Eine der wichtigsten Entdeckungen in Repton, einer bedeutenden Ausgrabungsstätte der Wikinger, war ein Massengrab mit den Schädeln und Hauptknochen von fast 300 Leichen.

Es waren allesamt zerlegte Knochen in einer so genannten Sekundärbestattung, was bedeutet, dass sie nicht direkt nach dem Tod in das Massengrab geworfen wurden, als ihre Körper noch vollständig waren.

Sie hatten sich bereits in Skelette verwandelt, und dann wurden ihre Knochen überführt, d. h. sie wurden zunächst an einem anderen Ort begraben und dann in die Leichenhalle gebracht.

Die Rekonstruktion eines Wikinger-Mannes aus Repton.

Unter den Überresten befinden sich zahlreiche Frauen

Wir konnten das Geschlecht der Leichen in diesem Grab bestimmen, was nur möglich ist, wenn man den Schädel oder das Becken hat. Wir glauben, dass etwa 20 % dieser Leichen Frauen waren.

Dies deckt sich mit einigen historischen Aufzeichnungen, die bestätigen, dass Frauen die Armee begleiteten. Wir wissen nicht, was sie taten, ob sie Kriegerinnen waren, die kämpften, oder ob sie Ehefrauen, Sklavinnen oder Mitläuferinnen waren. Das ist ein Teil dessen, was ich versuche herauszufinden, indem ich ihre Knochen untersuche.

Als Dan für den HistoryHit-Podcast über Repton zu Besuch war, konnte ich ihm die Überreste einer Frau zeigen.

Sie war zwischen 35 und 45 Jahre alt. Der Schädel war schön und vollständig, einschließlich einiger verbliebener Zähne. Aber es gab einige Abnutzungserscheinungen, weshalb wir wissen, dass sie etwas älter ist als einige der anderen.

Mit diesen Überresten können wir unter anderem eine Radiokohlenstoffdatierung durchführen und so viele weitere Hinweise auf ihre Ernährung und ihre geografische Herkunft erhalten.

Wir wissen zum Beispiel, dass sie nicht aus England stammen kann, denn sie hat Isotopenwerte in ihrem Zahnschmelz, die über alles hinausgehen, was wir in England gefunden haben.

Viele Gebiete stimmen mit diesen Werten überein, aber es könnten auch Orte wie Skandinavien oder andere Gebirgsregionen mit ähnlicher Geologie sein. Sie könnte also sehr wohl eine Wikingerin gewesen sein.

Wie geht es mit den Repton-Skeletten weiter?

Wir führen derzeit DNA-Analysen durch, deren Ergebnisse noch nicht vorliegen, aber ich arbeite mit einem Team der University of California, Santa Cruz, und dem Max-Planck-Institut in Jena zusammen.

Wir führen eine vollständige genomweite Sequenzierung mit der alten DNA durch, um so viele Informationen wie möglich über die Abstammung und Dinge wie familiäre Beziehungen zu erhalten. In einigen Fällen werden wir in der Lage sein, Dinge wie Augen- und Haarfarbe zu erkennen.

Wir sollten auch in der Lage sein, festzustellen, ob die Personen im Grab miteinander verwandt waren. Dies hat sich in den letzten Jahren geändert. Vor etwa 15 Jahren wurde versucht, aus denselben Skeletten DNA zu extrahieren, was jedoch nicht gelang.

Ein Schädel aus der Ausgrabung in Repton.

In der Zwischenzeit hat sich die Technik so sehr weiterentwickelt, dass wir heute Dinge bekommen, von denen wir vor 20 Jahren nicht einmal träumen konnten.

Ich kann nicht wirklich vorhersagen, wie sich mein Fachgebiet in den kommenden Jahren entwickeln wird und wie viel mehr wir aus diesen Knochen lernen können, aber ich bin sehr gespannt, denn ich glaube, dass dies erst der Anfang ist

Wenn man sich anschaut, was wir in den letzten 20 Jahren alles machen konnten, sollten wir wirklich in der Lage sein, so viel über das Leben dieser Menschen herauszufinden, wie sie mit der Geschichte verbunden waren.