Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Great Viking Army at Repton med Cat Jarman som finns på History Hit TV.

En av de viktigaste upptäckterna vid Repton, en viktig utgrävningsplats för vikingar, var en massgrav full av skallar och större ben från nästan 300 kroppar.

De var alla sönderdelade ben i vad vi kallar en sekundär begravning, vilket innebär att de inte kastades i massgraven precis efter döden, när deras kroppar fortfarande var kompletta.

De hade redan förvandlats till skelett och sedan flyttades deras ben. Så de hade först en första begravning någon annanstans och sedan flyttades de till gravkammaren.

En rekonstruktion av en vikingamänniska från Repton.

Bland kvarlevorna finns många kvinnor.

Vi kunde fastställa könet på kropparna i graven, vilket bara är möjligt om man har kraniet eller bäckenet. Vi tror att ungefär 20 procent av kropparna var kvinnor.

Detta stämmer överens med en del historiska dokument som bekräftar att kvinnor följde med armén. Vi vet inte vad de gjorde, om de var krigare som kämpade eller om de var fruar, slavar eller medhjälpare. Det är en del av det jag försöker ta reda på genom att titta på deras ben.

När Dan besökte oss för HistoryHit-podcasten om Repton kunde jag visa honom resterna av en kvinna.

Hon var mellan 35 och 45 år gammal. Skallen var fin och komplett, inklusive några kvarvarande tänder. Men det fanns en hel del lager, vilket är anledningen till att vi vet att hon är lite äldre än några av de andra.

En av de saker vi kan göra med dessa kvarlevor är att datera dem med hjälp av koldioxider, vilket ger oss en mängd andra bevis om deras kost och geografiska ursprung.

Vi vet till exempel att hon inte kan ha kommit från England, eftersom hon har isotopvärden från sin tandemalj som är högre än vad vi har hittat i England.

Många områden stämmer överens med dessa värden, men det kan till exempel handla om platser som Skandinavien eller andra bergsområden med liknande geologi. Hon kan alltså mycket väl ha varit viking.

Vad händer härnäst med skeletten från Repton?

Vi håller för närvarande på att göra DNA-analyser och har ännu inte fått några resultat, men jag samarbetar med ett team vid University of California, Santa Cruz och Max Planck-institutet i Jena.

Vi gör en fullständig sekvensering av det gamla DNA:t för att få så mycket information som möjligt om släktskap och saker som familjeförhållanden. I vissa fall kommer vi att kunna avgöra saker som ögon- och hårfärg.

Vi borde också kunna avgöra om någon av personerna i graven var släkt med varandra. Detta är något som har förändrats under de senaste åren. För ungefär 15 år sedan gjordes ett försök att extrahera DNA från samma skelett, men det misslyckades.

En skalle från Repton-utgrävningen.

Under de senaste åren har tekniken utvecklats så mycket att vi nu kan få saker som vi inte ens kunde drömma om för 20 år sedan.

Jag kan inte riktigt förutsäga hur mitt område kommer att utvecklas under de kommande åren och hur mycket mer vi kommer att kunna lära oss av dessa ben, men jag är oerhört glad för att jag tror att detta bara är en början.

Om man ser tillbaka på hur mycket vi har kunnat göra under de senaste 20 åren tycker jag verkligen att vi borde kunna ta reda på så mycket om de här människornas liv och hur de kopplade ihop sig med historien.