Este artículo es una transcripción editada de The Great Viking Army at Repton con Cat Jarman disponible en History Hit TV.

Uno de los principales descubrimientos en Repton, una importante excavación vikinga, fue una fosa común llena de cráneos y huesos principales de casi 300 cadáveres.

Todos eran huesos desarticulados en lo que llamamos un entierro secundario, lo que significa que no fueron arrojados a la fosa común justo después de la muerte, cuando sus cuerpos aún estaban completos .

Ya se habían convertido en esqueletos y luego sus huesos fueron trasladados. Así que primero tuvieron un entierro primario en otro lugar y luego fueron trasladados al osario.

Una reconstrucción de un hombre vikingo de Repton.

Entre los restos hay numerosas mujeres

Pudimos determinar el sexo de los cuerpos de esta fosa, lo que sólo es posible si se tiene el cráneo o la pelvis. Creemos que alrededor del 20% de estos cuerpos eran mujeres.

Esto concuerda con algunos de los registros históricos, que confirman que las mujeres acompañaban al ejército. No sabemos qué hacían, si eran guerreras que luchaban o si eran esposas, esclavas o sirvientas. Eso es parte de lo que intento averiguar examinando sus huesos.

Cuando Dan me visitó para el podcast de HistoryHit sobre Repton, pude mostrarle los restos de una mujer.

Tenía entre 35 y 45 años. El cráneo estaba bien y completo, incluidos algunos dientes restantes. Pero había bastante loza, que es como sabemos que es un poco mayor que algunos de los otros.

Una de las cosas que podemos hacer con estos restos es datarlos por radiocarbono, lo que nos permite obtener muchas otras pruebas sobre su dieta y sus orígenes geográficos.

Sabemos, por ejemplo, que no podía proceder de Inglaterra, porque los valores isotópicos de su esmalte dental son superiores a los que hemos encontrado en Inglaterra.

Muchas zonas coinciden con estos valores, pero podría incluir lugares como Escandinavia, por ejemplo, u otras regiones montañosas con una geología similar. Así pues, podría muy bien haber sido vikinga.

¿Qué será de los esqueletos Repton?

Aún no tenemos los resultados, pero estoy trabajando con un equipo de la Universidad de California en Santa Cruz y el Instituto Max Planck de Jena.

Estamos realizando una secuenciación completa del genoma con el ADN antiguo para obtener toda la información posible sobre la ascendencia y aspectos como las relaciones familiares. En algunos casos, podremos saber cosas como el color de los ojos y del pelo.

También deberíamos poder saber si alguna de las personas de la tumba estaba emparentada. Esto es algo que ha cambiado en los últimos años. Hace unos 15 años hubo un intento de extraer ADN de estos mismos esqueletos, pero no tuvo éxito.

Un cráneo de la excavación Repton.

En los años transcurridos, las técnicas han avanzado tanto que ahora podemos conseguir cosas que hace 20 años ni soñábamos.

No puedo predecir cómo evolucionará mi campo en los próximos años ni cuánto más podremos aprender de estos huesos, pero estoy muy ilusionado porque creo que esto es sólo el punto de partida...".

Si nos fijamos en lo mucho que hemos podido hacer en los últimos 20 años, creo que deberíamos poder averiguar muchas cosas sobre la vida de estas personas y su relación con la historia.