Als Wilhelm der Eroberer 1066 mit einem Heer von 7.000 Normannen den Ärmelkanal überquerte, begann ein neues Zeitalter der englischen Geschichte. Angeführt vom mächtigen Haus der Normandie läutete diese neue Herrscherdynastie das Zeitalter der Motte-and-Bailey-Burg, des Feudalsystems und der englischen Sprache, wie wir sie kennen, ein.

Die normannische Herrschaft in England war jedoch nicht unproblematisch: Es gab Spannungen und dynastische Unsicherheiten, es kam zu Rebellionen, die Familien sperrten sich gegenseitig ein (oder töteten sich sogar), und das Land stand mehrmals am Rande der Anarchie.

Hier sind die 4 normannischen Könige, die im Laufe ihrer jahrhundertelangen Herrschaft über England herrschten, der Reihe nach aufgeführt:

1) Wilhelm der Eroberer

Der um 1028 geborene Wilhelm der Eroberer war das uneheliche Kind von Robert I., Herzog der Normandie, und Herleva, einer Hofdame, die Roberts Herz erobert haben soll, obwohl sie nicht von adligem Blut war. Nach dem Tod seines Vaters wurde er zum mächtigen Herzog der Normandie, und 1066 war Wilhelm nach dem Tod von Edward dem Bekenner einer der fünf Anwärter auf den englischen Thron.

Am 28. September 1066 segelte er über den Ärmelkanal und traf in der Schlacht von Hastings auf Harold Godwinson, den mächtigsten Thronanwärter. William gewann die berühmte Schlacht und wurde neuer König von England.

Wilhelm der Eroberer, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14.

Bildnachweis: British Library / Public domain

Um seine Herrschaft zu festigen, errichtete Wilhelm im ganzen Land ein riesiges Heer von Motte-and-Bailey-Burgen, setzte seine engsten normannischen Lords in Machtpositionen ein und organisierte die bestehende englische Gesellschaft in ein neues Grundbesitzsystem um. Seine Herrschaft war jedoch nicht ohne Widerstand.

Im Jahr 1068 rebellierte der Norden und tötete den normannischen Lord, den William zum Earl of Northumberland ernannt hatte. William reagierte darauf, indem er alle Dörfer vom Humber bis zum Tees niederbrannte, ihre Bewohner abschlachtete und die Erde versalzte, so dass eine große Hungersnot entstand.

Dies wurde als die "Bedrängung des Nordens" bekannt, über die der mittelalterliche Chronist Orderic Vitalis schrieb: "Nirgendwo sonst hatte er eine solche Grausamkeit an den Tag gelegt. Zu seiner Schande machte Wilhelm keine Anstalten, seinen Zorn zu zügeln und bestrafte die Unschuldigen mit den Schuldigen."

Im Jahr 1086 versuchte Wilhelm, seine Macht und seinen Reichtum durch die Erstellung des Domesday Book zu untermauern, in dem die Bevölkerung und der Besitz jedes Stückchens Land im Land festgehalten wurden, und aus dem hervorging, dass Wilhelms Eroberungsplan in den 20 Jahren seit der normannischen Invasion erfolgreich war.

Er besaß 20 % des Vermögens in England, seine normannischen Barone 50 %, die Kirche 25 % und der alte englische Adel nur 5 %. Die angelsächsische Vorherrschaft in England war vorbei.

2) William Rufus

Im Jahr 1087 starb Wilhelm der Eroberer und wurde von seinem Sohn Wilhelm II, auch bekannt als Rufus (der Rote, wegen seines roten Haares), zum König von England ernannt. Sein ältester Sohn Robert wurde Herzog der Normandie, und sein dritter Sohn Heinrich zog mit 5.000 Pfund den Kürzeren.

Die Abtrennung der normannischen Ländereien führte zu einer tiefen Rivalität und Unruhe zwischen den Brüdern, da William und Robert immer wieder versuchten, sich gegenseitig ihre Ländereien zu nehmen. 1096 lenkte Robert jedoch seine militärische Aufmerksamkeit nach Osten, um sich dem Ersten Kreuzzug anzuschließen, was einen Scheinfrieden zwischen den beiden brachte, da William in seiner Abwesenheit als Regent regierte.

Wilhelm Rufus bei Matthäus Paris, 1255

Wilhelm Rufus war nicht gerade ein beliebter König und lag oft im Streit mit der Kirche, insbesondere mit Anselm, dem Erzbischof von Canterbury. Die beiden waren sich in vielen kirchlichen Fragen uneinig, und Rufus erklärte einmal: "Gestern habe ich ihn mit großem Hass gehasst, heute hasse ich ihn mit noch größerem Hass, und er kann sicher sein, dass ich ihn morgen und übermorgen immer mit noch größerem Hass hassen werde.mehr bitteren Hass".

Da Rufus sich nie eine Frau nahm oder Kinder zeugte, wurde oft vermutet, dass er entweder homosexuell oder bisexuell war, was ihn von seinen Baronen und den Kirchenmännern Englands noch weiter entfremdete. Sein Bruder Henry, ein bekannter Intrigant, soll ebenfalls Unruhe unter diesen mächtigen Gruppen gestiftet haben.

Am 2. August 1100 befanden sich William Rufus und Henry mit einer Gruppe von Adligen auf der Jagd im New Forest, als ein Pfeil die Brust des Königs durchbohrte und ihn tötete. Obwohl es heißt, dass einer seiner Männer, Walter Tirel, versehentlich geschossen hatte, sind die Umstände von Williams Tod den Historikern seither ein Rätsel, zumal Henry anschließend nach Winchester eilte, um die königliche Schatzkammer zu sichern, bevorWenige Tage später wurde er in London zum König gekrönt.

3) Heinrich I. (1068-1135)

Nun auf dem Thron, machte sich der harte, aber effektive Heinrich I. daran, seine Macht zu festigen. 1100 heiratete er Mathilde von Schottland, und das Paar hatte zwei Kinder: Wilhelm Adelin und Kaiserin Mathilde. Obwohl er den Konflikt mit seinem Bruder Robert von der Normandie geerbt hatte, wurde dieser 1106 beigelegt, als Heinrich in das Gebiet seines Bruders eindrang, ihn gefangen nahm und für den Rest seines Lebens einsperrte.

Heinrich I. im Manuskript Cotton Claudius D. ii, 1321

In England förderte er daraufhin eine ganze Reihe "neuer Männer" in Machtpositionen. Barone, die bereits reich und mächtig waren, hatten keinen Bedarf an der Schirmherrschaft des Monarchen. Aufstrebende Männer waren jedoch nur allzu bereit, ihre Loyalität im Austausch gegen eine Belohnung anzubieten. Um die finanzielle Situation der Monarchie zu verbessern, wurde während Heinrichs Herrschaft das Exchequer geschaffen, in dem Sheriffs aus dem ganzen Landbrachten ihr Geld zum König, um es zählen zu lassen.

Am 25. November 1120 geriet die Zukunft der englischen Thronfolge ins Chaos: Heinrich und sein 17-jähriger Sohn und Erbe William Adelin kehrten von den Kämpfen in der Normandie zurück und überquerten den Ärmelkanal auf getrennten Booten. Das Weiße Schiff mit William an Bord prallte in der Dunkelheit gegen einen Felsen vor Barfleur und alle ertranken (außer einem glücklichen MetzgerEs heißt, Henry I. habe nie wieder gelächelt.

In der Sorge um seine Nachfolge verpflichtete Heinrich die Barone, Adligen und Bischöfe Englands, seiner neuen Erbin Mathilde die Treue zu schwören.

4. stephan (1096-1154)

Noch nie hatte eine Frau England allein regiert, und nach dem plötzlichen Tod Heinrichs am 1. Dezember 1135 begannen viele zu zweifeln, ob dies überhaupt möglich sei.

Während Matilda mit ihrem neuen Ehemann Geoffrey V. von Anjou auf dem Kontinent war, wartete Stephen von Blois, der Neffe Heinrichs I., auf ihren Platz. Durch eine bizarre Wendung des Schicksals war Stephen an jenem schicksalhaften Tag ebenfalls auf dem Weißen Schiff, verließ es jedoch vor dem Auslaufen, da er unter schrecklichen Magenschmerzen litt.

König Stephan stehend mit einem Falken, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, ca. 1280-1300

Bildnachweis: British Library / Public Domain

Stephan segelte sofort aus der Normandie, um die Krone zu beanspruchen, unterstützt von seinem Bruder Heinrich von Blois, dem Bischof von Winchester, der praktischerweise die Schlüssel zur königlichen Schatzkammer besaß. Die wütende Mathilde begann unterdessen, ein Heer von Anhängern aufzustellen und segelte los, um 1141 in England einzufallen. Der als Anarchie bekannte Bürgerkrieg hatte begonnen.

1141 wurde Stephen in der Schlacht von Lincoln gefangen genommen und Matilda zur Königin ausgerufen. Sie wurde jedoch nie gekrönt. Bevor sie sich nach Westminster begeben konnte, wurde sie von den verärgerten Bürgern Londons vertrieben.

Stephen wurde freigelassen, wo er ein zweites Mal gekrönt wurde. Im folgenden Jahr nahm er Mathilde bei der Belagerung von Oxford Castle fast gefangen, doch sie entschwand ungesehen durch die verschneite Landschaft, von Kopf bis Fuß in Weiß gekleidet.

1148 gab Mathilde auf und kehrte in die Normandie zurück, aber nicht ohne einen Dorn in Stephans Auge zu hinterlassen: ihren Sohn Heinrich. Nach zwei Jahrzehnten des Kampfes unterzeichnete Stephan 1153 den Vertrag von Wallingford, in dem er Heinrich zu seinem Erben erklärte. Er starb im folgenden Jahr und wurde von Heinrich II. abgelöst, womit in England eine Zeit des Wiederaufbaus und des Wohlstands unter dem angevinischen Zweig des mächtigen Hauses derPlantagenet.