Когато през 1066 г. Уилям Завоевателя прекосява Ламанша с армия от 7000 нормани, започва нова епоха в английската история. Начело на могъщия Дом Нормандия тази нова владетелска династия поставя началото на епохата на замъка мот и бейли, феодалната система и английския език, какъвто го познаваме.

Нормандското управление в Англия обаче не е лишено от предизвикателства. Напрежението и династичната несигурност са причина за бунтове, семействата се хвърлят в затвора (а може би дори се избиват) и страната на няколко пъти се оказва на ръба на анархията.

Ето кои са 4-мата нормандски крале, управлявали Англия през вековното си управление:

1. Уилям Завоевателя

Роден около 1028 г., Уилям Завоевателя е извънбрачно дете на Робърт I, херцог на Нормандия, и Херлева - жена в двора, за която се твърди, че е привлякла сърцето на Робърт, въпреки че не е била от благородническа кръв. След смъртта на баща си той става могъщ херцог на Нормандия, а през 1066 г. Уилям се оказва един от петте претенденти за английския престол след смъртта на Едуард Изповедника.

На 28 септември 1066 г. той преплува Ламанша и се среща с Харолд Годуинсън, най-могъщия претендент за трона, в битката при Хейстингс. Уилям печели прочутата битка и става новият крал на Англия.

Уилям Завоевателя, Британска библиотека Cotton MS Claudius D. II, 14 век

Снимка: Британска библиотека / Публично достояние

За да затвърди властта си, Уилям се заема да построи огромен легион замъци тип "мот и бейли" в цялата страна, да постави на властови позиции най-близките си нормандски лордове и да реорганизира съществуващото английско общество в нова система на владение. Управлението му обаче не остава без съпротива.

През 1068 г. Северът се разбунтува и избива нормандския лорд, когото Уилям назначава за граф на Нортъмбърленд. В отговор Уилям опожарява всички села от Хъмбър до Тийз до основи, избива жителите им и осолява земята, така че настъпва повсеместен глад.

Това станало известно като "тормозенето на Севера", за което средновековният хронист Ордик Виталис пише: "Никъде другаде той не е проявявал такава жестокост. Това направи истинска промяна. За свой срам Уилям не положил никакви усилия да контролира яростта си, наказвайки невинните заедно с виновните".

През 1086 г. Уилям се опитва да затвърди още повече властта и богатството си, като съставя книгата Domesday Book. Книгата Domesday Book, в която са записани населението и собствеността на всяко парче земя в страната, разкрива, че през 20-те години след нормандското нашествие планът на Уилям за завоевание е триумфирал.

Той притежавал 20 % от богатството на Англия, неговите нормандски барони - 50 %, Църквата - 25 %, а старата английска аристокрация - само 5 %. Англосаксонското господство в Англия било приключило.

2. William Rufus

През 1087 г. Уилям Завоевателя умира и е наследен като крал на Англия от сина си Уилям II, известен още като Руфус (Червения, заради червената си коса). Той е наследен като херцог на Нормандия от най-големия си син Робърт, а третият му син Хенри получава късата клечка - 5000 паунда.

Отделянето на нормандските земи поражда дълбоко съперничество и размирици между братята, като Уилям и Робърт многократно се опитват да завземат земите си. През 1096 г. обаче Робърт пренасочва военното си внимание на изток, за да се присъедини към Първия кръстоносен поход, което внася подобие на мир между двамата, тъй като Уилям управлява като регент в негово отсъствие.

Уилям Руф от Матю Парис, 1255 г.

Уилям Руф не е бил съвсем популярен крал и често е бил в противоречие с църквата - особено с Анселм, архиепископ на Кентърбъри. Двамата не са били съгласни по множество църковни въпроси, като веднъж Руф заявява: "Вчера го мразех с голяма омраза, днес го мразя с още по-голяма омраза и той може да бъде сигурен, че утре и след това ще го мразя непрекъснато с още по-силна иоще повече горчива омраза."

Тъй като Руфъс никога не е имал съпруга и не е създавал деца, често се предполага, че е бил хомосексуалист или бисексуален, което допълнително го отчуждава от бароните му и църковните водачи в Англия. Смята се, че брат му Хенри, известен интригант, също е вдигал шум сред тези влиятелни групи.

На 2 август 1100 г. Уилям Руфъс и Хенри ловуват в Ню Форест с група благородници, когато стрела пронизва гърдите на краля и го убива. Макар да е записано, че е случайно прострелян от един от хората си, Уолтър Тирел, обстоятелствата на смъртта на Уилям са замаяли историците още приживе, особено след като Хенри потегля към Уинчестър, за да осигури кралската хазна предии само няколко дни по-късно е коронясан за крал в Лондон.

3. Хенри I (1068-1135 г.)

Сега, когато е на трона, суровият, но ефективен Хенри I се заема да укрепи властта си. През 1100 г. той се жени за Матилда Шотландска и двойката има две деца: Уилям Аделин и императрица Матилда. Въпреки че наследява конфликта с брат си Роберт Нормандски, през 1106 г. той е потушен, когато Хенри нахлува в територията на брат си, пленява го и го хвърля в затвора до края на живота му.

Хенри I в ръкопис на Cotton Claudius D. ii, 1321 г.

В Англия той започва да насърчава множество "нови хора" на властови позиции. Бароните, които вече са били богати и влиятелни, не са имали нужда от покровителството на монарха. Мъжете във възход обаче са били твърде склонни да предложат своята лоялност в замяна на възнаграждение. По време на управлението на Хенри се трансформира финансовото положение на монархията, като се създава Екскерът, в който шерифите от цялата странаще донесат парите си на царя, за да бъдат преброени.

На 25 ноември 1120 г. бъдещето на английското наследство е хвърлено в хаос. Хенри и 17-годишният му син и наследник Уилям Аделин се връщат от сражения в Нормандия и плават през Ламанша с отделни лодки. с напълно пияни в пиршество пътници Белият кораб, превозващ Уилям, се блъска в тъмнината в скала край Барфльор и всички се удавят (с изключение на един щастлив месарот Руан). Казват, че Хенри никога повече не се е усмихнал.

Обзет от тревога кой ще го наследи, Хенри задължава бароните, благородниците и епископите на Англия да се закълнат във вярност на новата му наследница Матилда.

4. Стефан (1096-1154)

Жена никога не е управлявала Англия самостоятелно, а след внезапната смърт на Хенри на 1 декември 1135 г. мнозина започват да се съмняват дали това е възможно.

След като Матилда е на континента с новия си съпруг Жофри V Анжуйски, на нейно място чака Стивън от Блоа, племенник на Хенри I. По странно стечение на обстоятелствата Стивън също е на Белия кораб в съдбовния ден, но го напуска преди да потегли, тъй като страда от ужасни болки в стомаха.

Крал Стефан стои със сокол, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, ок. 1280-1300

Снимка: Британска библиотека / обществено достояние

Стефан незабавно отплава от Нормандия, за да поиска короната, подпомаган от брат си Хенри от Блоа, епископ на Уинчестър, който удобно държи ключовете от кралската хазна. Междувременно разярената Матилда започва да събира армия от поддръжници и отплава, за да нахлуе в Англия през 1141 г. Започва гражданската война, известна като Анархия.

През 1141 г. в битката при Линкълн Стефан е пленен, а Матилда е провъзгласена за кралица. Тя обаче никога не е коронована. Преди да успее да стигне до Уестминстър, е изхвърлена от Лондон от недоволните граждани.

Стивън е освободен, където е коронясан за втори път. На следващата година той почти пленява Матилда при обсадата на замъка Оксфорд, но тя се измъква незабелязано през снежния пейзаж, облечена в бяло от главата до петите.

До 1148 г. Матилда се отказва и се връща в Нормандия, но не без да остави един трън в очите на Стивън - сина си Хенри. След две десетилетия на борба през 1153 г. Стивън подписва договора от Уолингфорд, с който обявява Хенри за свой наследник. Той умира през следващата година и е заменен от Хенри II, с което започва период на възстановяване и просперитет в Англия под управлението на Анжуйския клон на могъщия Дом наПлантагенет.