Keď Viliam Dobyvateľ v roku 1066 prekročil Lamanšský prieliv so sedemtisícovou armádou Normanov, začala sa nová éra anglických dejín. Na čele mocného rodu Normandov stála nová dynastia panovníkov, ktorá otvorila éru hradov motte-and-bailey, feudálneho systému a anglického jazyka, ako ho poznáme.

Vláda Normanov v Anglicku však nebola bez problémov. Bola plná napätia a dynastickej neistoty, zúrili vzbury, rodiny sa navzájom väznili (alebo možno aj zabíjali) a krajina sa niekoľkokrát ocitla na pokraji anarchie.

Tu sú štyria normanskí králi, ktorí počas svojej stáročnej vlády vládli Anglicku v poradí:

1. Viliam Dobyvateľ

Viliam Dobyvateľ sa narodil okolo roku 1028 ako nemanželské dieťa normandského vojvodu Róberta I. a Herlevy, dvornej ženy, o ktorej sa hovorilo, že si získala Robertovo srdce napriek tomu, že nemala šľachtickú krv. Po smrti svojho otca sa stal mocným normandským vojvodom a v roku 1066 sa Viliam po smrti Eduarda Vyznávača stal jedným z piatich uchádzačov o anglický trón.

Dňa 28. septembra 1066 sa plavil cez Lamanšský prieliv a v bitke pri Hastingse sa stretol s Haroldom Godwinsonom, najmocnejším uchádzačom o trón. Viliam túto dnes už slávnu bitku vyhral a stal sa novým anglickým kráľom.

Viliam Dobyvateľ, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14. storočie

Obrázok: British Library / Public domain

Na upevnenie svojej vlády sa Viliam pustil do budovania obrovského zástupu hradov typu motte-and-bailey po celej krajine, dosadil na mocenské pozície svojich najbližších normanských lordov a reorganizoval existujúcu anglickú spoločnosť do nového nájomného systému. Jeho vláda však nebola bez odporu.

V roku 1068 sa Sever vzbúril a vyvraždil normanského lorda, ktorého Viliam dosadil za grófa Northumberlandu. Viliam odpovedal vypálením každej dediny od Humberu po Tees, vyvraždil ich obyvateľov a zasolil zem, takže nastal rozsiahly hladomor.

Stalo sa to známym ako "harašenie severu", o ktorom stredoveký kronikár Orderic Vitalis napísal: "Nikde inde neprejavil takú krutosť. To spôsobilo skutočnú zmenu. Na svoju hanbu sa Viliam nesnažil ovládať svoju zúrivosť a trestal nevinných spolu s vinnými."

V roku 1086 sa Viliam snažil ešte viac potvrdiť svoju moc a bohatstvo zostavením knihy Domesday Book. Kniha Domesday Book, v ktorej sa zaznamenávalo obyvateľstvo a vlastníctvo každého kúska pôdy v krajine, ukázala, že za 20 rokov od normanskej invázie sa Viliamov plán dobývania skončil triumfom.

Držal 20 % bohatstva v Anglicku, jeho normanskí baróni 50 %, cirkev 25 % a stará anglická šľachta len 5 %. Anglosaská nadvláda v Anglicku sa skončila.

2. William Rufus

V roku 1087 Viliam Dobyvateľ zomrel a po ňom sa stal anglickým kráľom jeho syn Viliam II., známy aj ako Rufus (Červený, kvôli červeným vlasom). Po ňom nastúpil ako normandský vojvoda jeho najstarší syn Robert a jeho tretí syn Henrich dostal krátky koniec - 5 000 libier.

Oddelenie normanských území vyvolalo medzi bratmi hlbokú rivalitu a nepokoje, pričom Viliam a Robert sa viackrát pokúsili zabrať si navzájom svoje územia. V roku 1096 však Robert presmeroval svoju vojenskú pozornosť na východ, aby sa pripojil k prvej križiackej výprave, čo prinieslo zdanlivý mier medzi dvojicu, keďže Viliam vládol ako regent počas svojej neprítomnosti.

William Rufus, Matthew Paris, 1255

Viliam Rúfus nebol úplne populárny kráľ a často sa dostával do sporu s cirkvou - najmä s Anzelmom, arcibiskupom z Canterbury. Obaja sa nezhodli v mnohých cirkevných otázkach, pričom Rúfus raz vyhlásil: "Včera som ho nenávidel s veľkou nenávisťou, dnes ho nenávidím s ešte väčšou nenávisťou a môže si byť istý, že zajtra a potom ho budem nenávidieť stále ostrejšie aviac trpkej nenávisti."

Keďže Rufus si nikdy nevzal manželku ani nezplodil žiadne dieťa, často sa predpokladá, že bol buď homosexuál, alebo bisexuál, čo ho ešte viac odcudzilo jeho barónom a cirkevníkom v Anglicku. Predpokladá sa, že jeho brat Henrich, známy intrigán, tiež vyvolával nepokoje medzi týmito mocnými skupinami.

Dňa 2. augusta 1100 boli Viliam Rufus a Henrich na poľovačke v New Forest so skupinou šľachticov, keď kráľovi prestrelil hruď šíp a zabil ho. Hoci je zaznamenané, že ho náhodne postrelil jeden z jeho mužov, Walter Tirel, okolnosti Viliamovej smrti od chvíle, keď k nej došlo, mátajú historikov, najmä preto, že Henrich potom utekal do Winchesteru, aby zabezpečil kráľovskú pokladnicu predo niekoľko dní neskôr bol v Londýne korunovaný za kráľa.

3. Henrich I. (1068-1135)

Teraz na tróne sa drsný, ale efektívny Henrich I. pustil do upevňovania svojej moci. V roku 1100 sa oženil s Matildou Škótskou a pár mal dve deti: Viliama Adelina a cisárovnú Matildu. Hoci zdedil konflikt so svojím bratom Robertom Normandským, v roku 1106 sa tento konflikt utíšil, keď Henrich vtrhol na územie svojho brata, zajal ho a uväznil na zvyšok jeho života.

Henrich I. v rukopise Cotton Claudius D. ii, 1321

V Anglicku potom začal presadzovať množstvo "nových mužov" na mocenské pozície. Baróni, ktorí už boli bohatí a mocní, nepotrebovali panovníkovu záštitu. Muži na vzostupe však boli až príliš ochotní ponúknuť svoju lojalitu výmenou za odmenu. Počas Henrichovej vlády sa zmenila finančná situácia monarchie, vznikla pokladnica, v ktorej šerifovia z celej krajinyby priniesli svoje peniaze kráľovi, aby ich spočítal.

25. novembra 1120 sa budúcnosť anglického nástupníctva ocitla v chaose. Henrich a jeho 17-ročný syn a dedič Viliam Adelin sa vracali z bojov v Normandii a plavili sa cez Lamanšský prieliv na samostatných lodiach. Biela loď s Viliamom na palube, ktorá bola úplne opitá v radovánkach, narazila v tme do skaly pri Barfleure a všetci sa utopili (okrem šťastného mäsiaraz Rouenu). Hovorí sa, že Henry I sa už nikdy neusmial.

Henrich sa obával, kto bude jeho nástupcom, a preto prinútil barónov, šľachticov a biskupov Anglicka, aby prisahali vernosť jeho novej dedičke Matilde.

4. Štefan (1096-1154)

Žena ešte nikdy nevládla Anglicku samostatne a po Henrichovej náhlej smrti 1. decembra 1135 mnohí začali pochybovať, či to vôbec dokáže.

Keďže Matilda bola na kontinente so svojím novým manželom Geoffreyom V. z Anjou, na jej miesto čakal Štefan z Blois, synovec Henricha I. Bizarným zvratom osudu bol v ten osudný deň na Bielej lodi aj Štefan, ale odišiel ešte pred vyplávaním, pretože ho strašne bolel žalúdok.

Kráľ Štefan stojaci so sokolom, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, asi 1280-1300

Obrázok: British Library / public domain

Štefan okamžite vyplával z Normandie, aby si nárokoval korunu, pričom mu pomáhal jeho brat Henrich z Blois, biskup z Winchesteru, ktorý mal v rukách kľúče od kráľovskej pokladnice. Rozzúrená Matilda medzitým začala zhromažďovať armádu svojich prívržencov a v roku 1141 sa vydala na cestu do Anglicka. Začala sa občianska vojna známa ako anarchia.

V roku 1141 bol v bitke pri Lincolne Štefan zajatý a Matilda vyhlásená za kráľovnú. Nikdy však nebola korunovaná. Skôr než sa stihla dostať do Westminsteru, bola nespokojnými obyvateľmi vyhnaná z Londýna.

Štefan bol prepustený na slobodu, kde bol druhýkrát korunovaný. Nasledujúci rok takmer zajal Matildu pri obliehaní oxfordského hradu, ona však nepozorovane prekĺzla zasneženou krajinou, odetá v bielom od hlavy po päty.

Do roku 1148 sa Matilda vzdala a vrátila sa do Normandie, ale nie bez toho, aby zanechala jeden tŕň v Štefanovom boku: svojho syna Henricha. Po dvoch desaťročiach bojov podpísal Štefan v roku 1153 Wallingfordskú zmluvu, ktorou vyhlásil Henricha za svojho dediča. Nasledujúci rok zomrel a na jeho miesto nastúpil Henrich II., čím sa v Anglicku začalo obdobie obnovy a prosperity pod vládou anjelskej vetvy mocného roduPlantagenet.