Ketika William sang Penakluk menyeberangi Selat Channel pada tahun 1066 dengan pasukan yang terdiri dari 7.000 orang Normandia, era baru sejarah Inggris dimulai. Dipimpin oleh House of Normandy yang perkasa, dinasti penguasa baru ini mengantarkan era kastil motte-and-bailey, sistem feodal, dan bahasa Inggris seperti yang kita kenal.

Namun, pemerintahan Norman di Inggris bukannya tanpa tantangan. Penuh dengan ketegangan dan ketidakpastian dinasti, pemberontakan berkecamuk, keluarga saling memenjarakan (atau bahkan mungkin membunuh) satu sama lain, dan negara itu beberapa kali berada di ujung anarki.

Selama masa pemerintahan mereka selama satu abad, berikut adalah 4 raja Norman yang memerintah Inggris secara berurutan:

1. William sang Penakluk

Lahir pada sekitar tahun 1028, William sang Penakluk adalah anak haram dari Robert I, Adipati Normandia dan Herleva, seorang wanita di istana yang dikatakan telah menarik hati Robert, meskipun bukan dari darah bangsawan. Setelah kematian ayahnya, ia menjadi Adipati Normandia yang kuat, dan pada tahun 1066 William mendapati dirinya sebagai salah satu dari 5 penuntut takhta Inggris, setelah kematian Edward sang Pengaku.

Pada tanggal 28 September 1066, ia berlayar melintasi Selat Inggris dan bertemu dengan Harold Godwinson, penuntut takhta yang paling kuat, di Pertempuran Hastings. William memenangkan pertempuran yang sekarang terkenal itu, menjadi Raja Inggris yang baru.

William sang Penakluk, British Library Cotton MS Claudius D. II, abad ke-14

Kredit Gambar: Perpustakaan Inggris / Domain publik

Untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya, William mulai membangun banyak sekali kastil-kastil motte-and-bailey di seluruh negeri, menempatkan para bangsawan Norman terdekatnya dalam posisi kekuasaan, dan menata kembali masyarakat Inggris yang ada ke dalam sistem tenurial yang baru. Akan tetapi, pemerintahannya bukannya tanpa perlawanan.

Pada tahun 1068, daerah Utara memberontak, membantai penguasa Norman yang telah dilantik William sebagai Earl Northumberland. William menanggapinya dengan membakar setiap desa dari Humber ke Tees hingga rata dengan tanah, membantai penduduknya dan menggarami bumi sehingga kelaparan yang meluas pun terjadi.

Hal ini dikenal sebagai 'pelecehan di Utara', yang ditulis oleh penulis sejarah abad pertengahan Orderic Vitalis, "tidak ada tempat lain yang menunjukkan kekejaman seperti itu. Ini membuat perubahan nyata. Yang memalukan, William tidak berusaha mengendalikan amarahnya, menghukum yang tidak bersalah dengan yang bersalah."

Pada tahun 1086, William berusaha untuk lebih mengukuhkan kekuasaan dan kekayaannya dengan menyusun Kitab Domesday. Mencatat populasi dan kepemilikan setiap bidang tanah di negara itu, Kitab Domesday mengungkapkan bahwa dalam 20 tahun sejak invasi Norman, rencana penaklukan William telah menjadi kemenangan.

Dia memegang 20% kekayaan di Inggris, baron-baron Norman 50%, Gereja 25%, dan bangsawan Inggris lama hanya 5%. Dominasi Anglo-Saxon di Inggris sudah berakhir.

2. William Rufus

Pada tahun 1087 William sang Penakluk meninggal dan digantikan sebagai Raja Inggris oleh putranya William II, yang juga dikenal sebagai Rufus (Si Merah, karena rambut merahnya). Dia digantikan sebagai Adipati Normandia oleh putra sulungnya, Robert, dan putra ketiganya, Henry, diberi hadiah £5,000.

Pemisahan tanah Norman menimbulkan persaingan dan keresahan yang mendalam di antara saudara-saudara, dengan William dan Robert berusaha untuk mengambil tanah satu sama lain dalam berbagai kesempatan. Namun pada tahun 1096, Robert mengalihkan perhatian militernya ke timur untuk bergabung dengan Perang Salib Pertama, membawa kemiripan perdamaian di antara keduanya saat William memerintah sebagai bupati saat dia tidak ada.

William Rufus oleh Matthew Paris, 1255

William Rufus bukanlah raja yang sepenuhnya populer dan sering berselisih dengan gereja - terutama Anselm, Uskup Agung Canterbury. Pasangan ini tidak setuju dengan sejumlah masalah gerejawi, dengan Rufus pernah menyatakan, "kemarin saya membencinya dengan kebencian besar, hari ini saya membencinya dengan kebencian yang lebih besar lagi dan dia dapat yakin bahwa besok dan sesudahnya saya akan membencinya terus menerus dengan kebencian yang lebih sengit dan lebih besar.kebencian yang lebih pahit."

Karena Rufus tidak pernah beristri atau menjadi ayah dari anak-anak, sering kali dikatakan bahwa dia adalah seorang homoseksual atau biseksual, yang semakin menjauhkannya dari para baron dan gereja-gereja Inggris. Saudaranya, Henry, yang dikenal sebagai seorang penipu, diperkirakan juga menimbulkan keresahan di antara kelompok-kelompok yang berkuasa ini.

Pada tanggal 2 Agustus 1100, William Rufus dan Henry sedang berburu di New Forest dengan sekelompok bangsawan ketika sebuah panah ditembakkan melalui dada raja, membunuhnya. Meskipun tercatat sebagai tembakan yang tidak sengaja oleh salah satu anak buahnya, Walter Tirel, keadaan kematian William telah memperdaya para sejarawan sejak kejadiannya, terutama karena Henry kemudian bergegas ke Winchester untuk mengamankan perbendaharaan kerajaan sebelumdinobatkan sebagai Raja hanya beberapa hari kemudian di London.

3. Henry I (1068-1135)

Sekarang di atas takhta, Henry I yang keras namun efektif mulai mengkonsolidasikan kekuasaannya. Dia menikahi Matilda dari Skotlandia pada tahun 1100 dan pasangan ini memiliki dua anak: William Adelin dan Permaisuri Matilda. Meskipun ia mewarisi konflik dengan saudaranya Robert dari Normandia, pada tahun 1106 hal ini dibatalkan ketika Henry menyerbu wilayah saudaranya, menangkap dan memenjarakannya selama sisa hidupnya.

Henry I dalam naskah Cotton Claudius D. ii, 1321

Di Inggris, ia kemudian mulai mempromosikan sejumlah 'orang baru' dalam posisi kekuasaan. Baron yang sudah kaya dan berkuasa tidak membutuhkan perlindungan raja. Namun, orang-orang yang sedang naik daun, semuanya terlalu bersedia untuk menawarkan kesetiaan mereka sebagai imbalan atas imbalan. Mengubah situasi keuangan monarki, Exchequer diciptakan selama masa pemerintahan Henry, di mana para sheriff dari seluruh negeriakan membawa uang mereka kepada raja untuk dihitung.

Pada tanggal 25 November 1120, masa depan suksesi Inggris dilemparkan dalam kekacauan. Henry dan putranya yang berusia 17 tahun dan pewarisnya, William Adelin, kembali dari pertempuran di Normandia, berlayar melintasi Selat Inggris dengan perahu yang terpisah. Dengan para penumpangnya yang benar-benar mabuk karena pesta pora, Kapal Putih yang membawa William menabrak batu karang di lepas pantai Barfleur dalam kegelapan dan semuanya tenggelam (kecuali seorang tukang daging yang beruntung).Dikatakan Henry I tidak pernah tersenyum lagi.

Diliputi kecemasan mengenai siapa yang akan menggantikannya, Henry mewajibkan para baron, bangsawan, dan uskup Inggris untuk bersumpah setia kepada pewaris barunya, Matilda.

4. Stefanus (1096-1154)

Seorang wanita tidak pernah memerintah Inggris dengan haknya sendiri, dan setelah kematian Henry yang tiba-tiba pada tanggal 1 Desember 1135, banyak yang mulai meragukan apakah seorang wanita bisa memerintah Inggris.

Dengan Matilda yang berada di benua itu bersama suami barunya Geoffrey V dari Anjou, menunggu di sayap untuk mengisi tempatnya adalah Stephen dari Blois, keponakan Henry I. Dalam nasib yang aneh, Stephen juga berada di Kapal Putih pada hari naas itu, namun pergi sebelum kapal itu berangkat, karena ia menderita sakit perut yang mengerikan.

Raja Stephen berdiri dengan elang, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Kredit Gambar: Perpustakaan Inggris / domain publik

Stephen segera berlayar dari Normandia untuk mengklaim mahkota, dibantu oleh saudaranya Henry dari Blois, Uskup Winchester yang dengan mudah memegang kunci perbendaharaan kerajaan. Sementara itu, Matilda yang marah mulai mengumpulkan pasukan pendukung dan berlayar untuk menyerang Inggris pada tahun 1141. Perang saudara yang dikenal dengan Anarki telah dimulai.

Pada tahun 1141, pada Pertempuran Lincoln Stephen ditangkap dan Matilda diproklamirkan sebagai Ratu. Namun, dia tidak pernah dimahkotai. Sebelum dia bisa pergi ke Westminster, dia diusir keluar dari London oleh warga yang tidak puas.

Stephen dibebaskan, di mana dia dinobatkan untuk kedua kalinya. Tahun berikutnya dia hampir menangkap Matilda di pengepungan Kastil Oxford, namun dia menyelinap pergi tanpa terlihat melalui lanskap bersalju, berpakaian putih dari kepala sampai kaki.

Pada tahun 1148 Matilda telah menyerah dan kembali ke Normandia, tetapi tidak tanpa meninggalkan satu duri di sisi Stephen: putranya Henry. Setelah dua dekade pertempuran, pada tahun 1153 Stephen menandatangani Perjanjian Wallingford yang menyatakan Henry sebagai ahli warisnya. Dia meninggal pada tahun berikutnya dan digantikan oleh Henry II, memulai periode rekonstruksi dan kemakmuran di Inggris di bawah cabang Angevin dari House of House yang perkasa.Plantagenet.