Када је Вилијам Освајач 1066. прешао Ламанш са војском од 7.000 Нормана, почело је ново доба енглеске историје. На челу са моћном кућом Нормандије, ова нова династија владара увела је доба замка мотте-анд-баилеи, феудалног система и енглеског језика какав познајемо.

Норманска владавина у Енглеској је била међутим, није без изазова. Препуна напетости и династичке неизвесности, побуна је беснела, породице су затваране (или можда чак и убијане) једна другу, а земља је неколико пута лелујала на ивици анархије.

Током своје вековне владавине, овде су 4 норманска краља који су владали Енглеском по редоследу:

1. Вилијам Освајач

Рођен око 1028. године, Вилијам Освајач је био ванбрачно дете Роберта И, војводе од Нормандије и Херлеве, жене на двору за коју се каже да је ухватила Робертово срце, иако није била племените крви. Након смрти свог оца постао је моћни војвода Нормандије, а 1066. године Вилијам се нашао као један од 5 кандидата за енглески престо, након смрти Едварда Исповедника.

28. септембра 1066. препловио Ламанш и срео Харолда Годвинсона, најмоћнијег претендента на престо, у бици код Хејстингса. Вилијам је победио у сада већ озлоглашеној битци, поставши нови краљ Енглеске.

Вилијам Освајач, Британска библиотека Цоттон МС Клаудије Д. ИИ, 14.века

Имаге Цредит: Бритисх Либрари / Публиц домаин

Да би учврстио своју владавину, Вилијам је почео да гради огромну легију двораца мотте-анд-баилеи широм земље, постављајући своје најближе норманске лорде у позиције моћи, и реорганизацију постојећег енглеског друштва у нови поседнички систем. Међутим, његова владавина није била без противљења.

1068. Север се побунио, убивши норманског лорда којег је Вилијам поставио као грофа од Нортамберленда. Вилијам је одговорио тако што је спалио свако село од Хамбера до Тееса до темеља, поклао њихове становнике и засолио земљу тако да је уследила распрострањена глад.

Ово је постало познато као 'узбијање севера', од чега је средњовековно хроничар Ордерик Виталис је написао: „нигде другде није показао такву суровост. Ово је направило праву промену. На своју срамоту, Вилијам се није трудио да обузда свој бес, кажњавајући невине са кривима.”

Године 1086. Вилијам је покушао да додатно потврди своју моћ и богатство састављањем Књиге Судњег дана. Записујући становништво и власништво над сваким комадом земље у земљи, Књига Домесдаи Боок је открила да је у 20 година од инвазије Нормана, Вилијамов план освајања био тријумф.

Он је држао 20% богатства у Енглеској, његови нормански барони 50%, Црква 25%, а старо енглеско племство само 5%. Англосаксонска доминација у Енглеској је завршена.

2. ВиллиамРуфус

Године 1087. Вилијам Освајач је умро и наследио га је као краљ Енглеске његов син Вилијам ИИ, такође познат као Руфус (Црвени, због своје црвене косе). Њега је наследио као војводу од Нормандије његов најстарији син Роберт, а његовом трећем сину Хенрију дат је кратак крај штапа – 5.000 фунти.

Отцепљење норманских земаља изазвало је дубоко ривалство и немире између браће, са Вилијам и Роберт покушавају да преузму једни друге земље у бројним приликама. Међутим, 1096. Роберт је скренуо своју војну пажњу на исток да се придружи Првом крсташком рату, доносећи привид мира између њих двојице док је Вилијам владао као регент у његовом одсуству.

Вилијам Руфус од Метјуа Париса, 1255

Вилијам Руфус није био сасвим популаран краљ и често је био у сукобу са црквом – посебно Анселмом, надбискупом од Кентерберија. Пар се није сложио око низа црквених питања, а Руфус је једном изјавио: „јуче сам га мрзео великом мржњом, данас га мрзим још већом мржњом и може бити сигуран да ћу га сутра и после тога мрзети све жешће и више горке мржње.”

Како Руфус никада није узео жену нити је имао децу, често се сугерисало да је или хомосексуалац ​​или бисексуалац, што га је додатно удаљило од његових барона и црквењака у Енглеској. Сматра се да је његов брат Хенри, познати сплеткарош, такође изазвао узнемиреност међу њимамоћне групе.

2. августа 1100. Вилијам Руфус и Хенри су ловили у Новој шуми са групом племића када је стрела погођена краљевим грудима и убила га. Иако је забележено да га је један од његових људи, Волтер Тирел, случајно упуцао, околности Вилијамове смрти су заварале историчаре од њеног настанка, посебно када је Хенри тада трчао у Винчестер да обезбеди краљевску ризницу пре него што је само неколико дана касније у Лондону крунисан за краља.

3. Хенри И (1068-1135)

Сада на престолу, оштар, али ефикасан Хенри И кренуо је у консолидацију своје моћи. Оженио се Матилдом од Шкотске 1100. године и пар је имао двоје деце: Вилијама Аделина и царицу Матилду. Иако је наследио сукоб са својим братом Робертом од Нормандије, 1106. овај је поништен када је Хенри напао територију његовог брата, ухвативши га и затворивши га до краја живота.

Хенри И у Цоттон Цлаудиус Д. ии рукопис, 1321

У Енглеској је тада почео да промовише мноштво 'нових људи' на позицијама моћи. Барони који су већ били богати и моћни нису имали потребу за покровитељством монарха. Мушкарци у успону, међутим, били су превише вољни да понуде своју лојалност у замену за награду. Трансформишући финансијску ситуацију монархије, за време Хенријеве владавине створена је благајна у којој су шерифи из целе земље доносили свој новац краљу да будерачунати.

25. новембра 1120. будућност енглеске сукцесије била је бачена у хаос. Хенри и његов 17-годишњи син и наследник Вилијам Аделин враћали су се из борби у Нормандији, пловећи преко Ламанша на одвојеним чамцима. Са својим путницима који су били потпуно пијани од весеља, Бели брод са Вилијамом се у мраку разбио у стену код Барфлера и сви су се удавили (осим срећног месара из Руана). Кажу да се Хенри И никада више није осмехнуо.

Осећан забринутошћу ко ће га наследити, Хенри је обавезао бароне, племиће и бискупе Енглеске да се закуну на верност његовој новој наследници, Матилди.

4. Стефан (1096-1154)

Жена никада није владала Енглеском сама по себи, а након Хенријеве изненадне смрти 1. децембра 1135. многи су почели да сумњају да ли би неко могао.

Са Матилдом на континент са својим новим мужем Гефријем В Анжујским, који је чекао у крилима да попуни њено место био је Стефан од Блоа, нећак Хенрија И. У бизарном преокрету судбине, Стефан је такође био на Белом броду тог кобног дана, али је отишао пре него што је кренуо, јер је патио од страшних болова у стомаку.

Краљ Стефан стоји са соколом , Цоттон Вителлиус А. КСИИИ, ф.4в, ц.1280-1300

Имаге Цредит: Бритисх Либрари / публиц домаин

Степхен је одмах отпловио из Нормандије да преузме круну, уз помоћ свог брата Хенри од Блоа, бискуп од Винчестера који је згодно држаокључеви од царске ризнице. Бесна Матилда је у међувремену почела да скупља војску присталица и отпловила да нападне Енглеску 1141. Почео је грађански рат познат као Анархија.

Године 1141, у бици код Линколна Стефан је заробљен и Матилда проглашена краљицом. Међутим, никада није била крунисана. Пре него што је стигла до Вестминстера, незадовољни грађани су је избацили из Лондона.

Стевен је пуштен, где је крунисан по други пут. Следеће године умало је заробио Матилду при опсади Оксфордског замка, али је она измакла невидљива кроз снежни пејзаж, обучена у бело од главе до пете.

До 1148. Матилда је одустала и вратила се у Нормандију, али не а да је Степхену оставио трн у оку: њеног сина Хенрија. После две деценије борби, 1153. године Стефан је потписао Волингфордски споразум којим је Хенрија прогласио својим наследником. Умро је следеће године и заменио га је Хенри ИИ, чиме је започео период реконструкције и просперитета у Енглеској под анжујском огранком моћне куће Плантагенета.