Ples debitantk je podoba aristokratskega pompa, razkošnih belih oblek in občutljivih družbenih pravil. Izhajajoč iz francoske besede "debuter", ki pomeni "začeti", so bili plesi debitantk tradicionalno namenjeni predstavitvi mladih žensk z modro krvjo družbi v upanju, da se bodo lahko poročile z bogastvom in statusom. V širšem smislu so služili kot sredstvo vladajočega monarha, da se je lahkona srečanje s svojimi plemenitimi podaniki.

Plesi debitantk so bili nekoč vrhunec družabnega koledarja visoke družbe in so jih mlade ženske, ki so se jih udeleževale, hkrati ljubile in sovražile. Čeprav so danes manj priljubljeni, so televizijske oddaje, kot je Bridgerton so obnovili zanimanje za njihove bleščeče tradicije in prav tako zanimivo zgodovino, še danes pa se prirejajo razkošni plesi za "creme de la creme" družbe.

Kaj je debitantski ples, zakaj so ga izumili in kdaj je izumrl?

Protestantska reformacija je spremenila status neporočenih mladih žensk.

Katolištvo je neporočene aristokratinje tradicionalno zapiralo v samostane. Vendar je protestantska reformacija v 16. stoletju v Angliji in severni Evropi to prakso med protestanti na splošno odpravila. To je povzročilo težavo, saj neporočenih mladih žensk ni bilo več mogoče preprosto zapreti v samostan.

Ker niso mogle podedovati očetovega premoženja, je bilo poleg tega nujno, da se predstavijo v družbi bogatih plemičev, ki bi jim lahko zagotovili poroko. To je bil eden od namenov plesa debitantk.

Kralj George III. je priredil prvi ples debitantk

Kralj George III (levo) / kraljica Charlotte Meklenburško-Streliška (desno)

Slika: Allan Ramsay, javna domena, prek Wikimedia Commons (levo) / Thomas Gainsborough, javna domena, prek Wikimedia Commons (desno)

Do leta 1780 se je bilo običajno z lovske sezone vrniti v London, kjer se je začela sezona družabnih dogodkov. Istega leta sta kralj Jurij III. in njegova žena kraljica Charlotte organizirala majski ples za Charlottin rojstni dan, zbrani denar pa sta namenila za financiranje nove porodnišnice.

Starši mlade ženske so morali zaprositi za povabilo lorda komornika. lord komornik se je nato odločil, ali bo povabilo izdal na podlagi presoje o značaju njenih staršev.

Poleg tega so lahko samo ženske, ki so bile pred tem predstavljene monarhinji, predlagale debitantko po svoji izbiri, kar je dejansko omejilo udeležbo žensk na višji družbeni razred. Ples kraljice Charlotte je hitro postal najpomembnejši družabni ples v družabnem koledarju, sledila pa mu je šestmesečna "sezona" zabav, plesov in posebnih dogodkov, kot so konjske dirke.

Plesi debitantk so obstajali tudi v črnskih skupnostih

Prvi črnski ples debitantk naj bi se odvijal v New Yorku leta 1778. Znan je bil kot "etiopski ples", na katerem so se žene svobodnih črncev, ki so služili v Etiopskem kraljevem polku, družile z ženami britanskih vojakov.

Prvi uradni ples afroameriških debitantk je bil leta 1895 v New Orleansu zaradi velikega števila črnskega prebivalstva, ki se je v mestu povzpenjalo. Te prireditve so običajno organizirale ustanove, kot so cerkve in družabni klubi, in so bile v desetletjih po odpravi suženjstva priložnost za bogate Afroameričane, da se na "dostojanstven način" predstavijo črnski skupnosti.

Od štiridesetih do šestdesetih let 20. stoletja se je poudarek teh dogodkov preusmeril na izobraževanje, pomoč skupnosti, zbiranje sredstev in mreženje, za sodelujoče "deb" pa so bile na voljo spodbude, kot so štipendije in dotacije.

Moški bi lahko bili na črnem seznamu, ker so preveč napredni.

Zbirka risb z debitantskega plesa

Slika: William Leroy Jacobs / Kongresna knjižnica

Pred sodobnimi slavnimi osebnostmi je bila debitantka lahko ena od najbolj pomembnih osebnosti v družbi in je bila predstavljena v publikacijah, kot so Tatler To je bila tudi modna revija: v dvajsetih letih 20. stoletja se je od žensk pričakovalo, da bodo za predstavitev v Buckinghamski palači nosile naglavno okrasje iz pštrosenih peres in dolgo belo vlečko. Do konca petdesetih let so bili slogi oblačenja manj togi in bolj usmerjeni v glavni modni tok.

Mlada ženska je lahko flirtala in hodila na zmenke, ki so bili v zgodnjih dneh plesov debitantk strogo nadzorovani. Vendar je bila deviškost obvezna, moški pa so bili lahko zaradi prevelike radovednosti ali predrznosti uvrščeni na črno listo: grozila jim je oznaka NSIT (Not Safe In Taxis) ali MTF (Must Touch Flesh).

Druga svetovna vojna je pomenila konec tradicionalnih plesov debitantk

Po hudih izgubah med drugo svetovno vojno je bilo premoženje višjih slojev pogosto precej okrnjeno zaradi mrliških pristojbin. Ker je ena sezona za eno žensko lahko stala do 120 000 funtov današnjega denarja, si številne vojne vdove niso mogle več privoščiti plačevanja stroškov obleke, potovanj in vozovnic, ki jih je zahteval status "deb".

Poleg tega so plesi in zabave vse manj potekali v razkošnih mestnih hišah in razkošnih domovih, temveč so se preselili v hotele in stanovanja. Ker se je racionalizacija hrane končala šele leta 1954, se je razvajanje na plesih občutno zmanjšalo.

Končno se je zmanjšala tudi kakovost debitantk. Princesa Margaret je slovito izjavila: "To smo morali ustaviti. V Londonu se je prijavljala vsaka poredna punčka."

Kraljica Elizabeta II. je prekinila tradicijo debitantskih plesov

Uradni portret kraljice Elizabete II. pred začetkom njene turneje po ZDA in Kanadi leta 1959

Slika: Library and Archives Canada, CC BY 2.0 , prek Wikimedia Commons

Čeprav so se manjše oblike plesov debitantk ohranile, je kraljica Elizabeta II. leta 1958 dokončno ukinila plese debitantk, na katerih je bila prisotna kot monarhinja. Svojo vlogo so imeli povojni finančni dejavniki in razvijajoče se feministično gibanje, ki je ugotovilo, da je pritisk na 17-letne ženske, naj se poročijo, zastarel.

Ko je lord Chamberlain napovedal konec kraljevega predstavitvenega obreda, se je na zaključni ples prijavilo rekordno število deklet. Tistega leta se je kraljici Elizabeti II. v treh dneh poklonilo 1400 deklet.

Ali še vedno potekajo debitantski plesi?

Čeprav je obdobje razcveta plesov debitantk minilo, jih nekaj obstaja še danes. Čeprav so dolge bele obleke, tiare in rokavice še vedno formalnost, so pogoji za udeležbo vse bolj odvisni od premoženja in ne od rodu. Vsakoletni ples v dunajski operi je na primer zelo razkošen; najcenejša vstopnica stane 1100 dolarjev, cene vstopnic za mize za 10-12 oseb pa se gibljejo okoli25.000 točk.

V začetku 21. stoletja je bil oživljen tudi ples kraljice Charlotte, ki vsako leto poteka na ekstravagantni lokaciji v Združenem kraljestvu, vendar organizatorji trdijo, da se ples ne osredotoča na vstop v družbo, temveč na mreženje, poslovne veščine in zbiranje sredstev za dobrodelne namene, saj je bil namenjen mladim aristokratinjam.