Pada tanggal 20 Mei 1882, Jerman telah menandatangani Triple Alliance dengan Italia dan Austria-Hungaria. Jerman dengan cepat menjadi kekuatan sosial dan ekonomi yang dominan di Eropa, yang membuat Inggris, Prancis, dan Rusia sangat khawatir.

Sementara ketiga kekuatan itu tidak benar-benar bersekutu sampai Perang Dunia Pertama, mereka bergerak ke 'entente' pada tanggal 31 Agustus 1907.

Blok kekuatan dari tiga negara, ditambah dengan perjanjian tambahan dengan Jepang dan Portugal, merupakan penyeimbang yang kuat bagi Triple Alliance.

Pada 1914, Italia menolak tekanan dari pihak-pihak yang berperang. Triplice atau "Aliansi Tiga Aliansi" menggabungkan pada 1914 Kekaisaran Jerman, Kekaisaran Austro-Hungaria, dan Kerajaan Italia tetapi pakta ini hanya bersifat defensif dan tidak memaksa Italia untuk berperang dengan pihak dari kedua mitranya. Kredit: Joseph Veracchi / Commons.

Sebagai contoh, Italia tidak bergabung dengan Jerman dan Austria selama perang, dan pada tahun 1915 malah bergabung dengan entente dalam Perjanjian London.

Inggris

Selama tahun 1890-an, Inggris beroperasi di bawah kebijakan "isolasi yang luar biasa", tetapi karena ancaman ekspansionisme Jerman semakin menonjol, Inggris mulai mencari sekutu.

Sementara Inggris telah menganggap Prancis dan Rusia sebagai musuh yang bermusuhan dan berbahaya selama abad ke-19, pertumbuhan kekuatan militer Jerman mengubah kebijakan terhadap Prancis dan Rusia, jika bukan persepsi.

Secara bertahap, Inggris mulai menyelaraskan diri dengan Prancis dan Rusia.

Entente Cordiale menyelesaikan lingkup pengaruh di Afrika Utara pada tahun 1904, dan krisis Maroko yang terjadi kemudian juga mendorong solidaritas Anglo-Prancis melawan ancaman yang dirasakan dari ekspansionisme Jerman.

Inggris memiliki kekhawatiran tentang imperialisme Jerman dan ancaman yang ditimbulkannya terhadap Kekaisarannya sendiri. Jerman telah memulai pembangunan Kaiserliche Marine (Angkatan Laut Kekaisaran), dan angkatan laut Inggris merasa terancam oleh perkembangan ini.

Pada tahun 1907, Entente Anglo-Rusia disepakati, yang berusaha menyelesaikan serangkaian perselisihan yang telah berlangsung lama atas Persia, Afghanistan, dan Tibet, serta membantu mengatasi kekhawatiran Inggris tentang Kereta Api Baghdad, yang akan membantu ekspansi Jerman di Timur Dekat.

Prancis

Prancis telah dikalahkan oleh Jerman dalam perang Franco-Prusia pada tahun 1871. Jerman melepaskan Alsace-Lorraine dari Prancis selama penyelesaian pasca-perang, sebuah penghinaan yang belum dilupakan Prancis.

Prancis juga takut akan ekspansi kolonial Jerman, yang menjadi ancaman bagi koloni Prancis di Afrika.

Untuk memenuhi ambisi revanisnya, ia mencari sekutu, dan kesetiaan dengan Rusia dapat menimbulkan ancaman perang dua front bagi Jerman dan menghalangi kemajuan mereka.

Rusia pada gilirannya mencari dukungan untuk melawan Austro-Hungaria di Balkan.

Peta aliansi militer Eropa pada 1914. Kredit: historicair / Commons.

Jerman, yang sebelumnya telah mengadakan perjanjian dengan Rusia, percaya bahwa perbedaan ideologis antara Rusia yang otokratis dan Prancis yang demokratis akan membuat kedua negara terpisah, dan akibatnya membiarkan Perjanjian Reasuransi Rusia-Jerman berakhir pada tahun 1890.

Hal ini merusak sistem aliansi yang telah dibentuk Bismarck untuk mencegah perang di dua front.

Rusia

Rusia sebelumnya telah menjadi anggota Liga Tiga Kaisar, sebuah aliansi pada tahun 1873 dengan Austria-Hongaria dan Jerman. Aliansi ini adalah bagian dari rencana Kanselir Jerman Otto von Bismarck untuk mengisolasi Prancis secara diplomatis.

Liga ini terbukti tidak berkelanjutan karena ketegangan laten antara Rusia dan Austro-Hongaria.

Di tengah, Rusia memegang tinggi-tinggi Salib Ortodoks (simbol iman), Britannia di sebelah kanan dengan jangkar (mengacu pada angkatan laut Inggris, tetapi juga simbol tradisional harapan), dan Marianne di sebelah kiri dengan hati (simbol amal/cinta, mungkin dengan mengacu pada Basilika Sacré-Cœur yang baru saja selesai) - "iman, harapan, dan cinta"."kasih" menjadi tiga kebajikan dari bagian Alkitab yang terkenal, I Korintus 13:13. Kredit: Commons.

Rusia memiliki populasi terbesar, dan akibatnya cadangan tenaga kerja terbesar dari semua kekuatan Eropa, tetapi ekonominya juga rapuh.

Rusia memiliki permusuhan lama dengan Austria-Hongaria. Kebijakan pan-slavisme Rusia, yang menjadikannya sebagai pemimpin dunia Slavia, juga berarti bahwa campur tangan Austro-Hongaria di Balkan memusuhi Rusia.

Ketakutan yang besar adalah bahwa Austria akan mencaplok Serbia dan Montenegro, dan ketika Austria mulai mencaplok Bosnia-Herzegovina pada tahun 1908, ketakutan ini diperkuat.

Kekalahan Rusia dalam perang Rusia-Jepang pada tahun 1905 telah memicu kekhawatiran tentang militernya, dan menyebabkan para menteri Rusia mencari lebih banyak aliansi untuk mengamankan posisinya.