La 20 mai 1882, Germania încheiase o Triplă Alianță cu Italia și Austro-Ungaria. Germania devenea rapid puterea socială și economică predominantă în Europa, ceea ce a creat motive de îngrijorare pentru Marea Britanie, Franța și Rusia.

Deși cele trei puteri nu s-au aliat cu adevărat până la Primul Război Mondial propriu-zis, ele au intrat în "înțelegere" la 31 august 1907.

Blocul de putere al celor trei națiuni, completat de acorduri suplimentare cu Japonia și Portugalia, a reprezentat o puternică contrapondere la Tripla Alianță.

În 1914, Italia a rezistat presiunilor exercitate de beligeranți. Triplice sau "Tripla Alianță" reunește în 1914 Imperiul German, Imperiul Austro-Ungar și Regatul Italiei, dar acest pact a fost doar defensiv și nu a obligat Italia să intre în război cu taberele celor doi parteneri ai săi. Credit: Joseph Veracchi / Commons.

De exemplu, Italia nu s-a alăturat Germaniei și Austriei în timpul războiului, iar în 1915 s-a alăturat înțelegerii prin Tratatul de la Londra.

Marea Britanie

În anii 1890, Marea Britanie a aplicat o politică de "splendidă izolare", dar, pe măsură ce amenințarea expansionismului german devenea tot mai proeminentă, Marea Britanie a început să caute aliați.

În timp ce Marea Britanie a considerat Franța și Rusia ca fiind dușmani ostili și periculoși în secolul al XIX-lea, creșterea puterii militare germane a schimbat politicile față de Franța și Rusia, dacă nu chiar percepția.

Treptat, Marea Britanie a început să se alinieze în favoarea Franței și a Rusiei.

Entente Cordiale a rezolvat problema sferelor de influență în Africa de Nord în 1904, iar crizele marocane care au urmat au încurajat, de asemenea, solidaritatea anglo-franceză împotriva amenințării percepute a expansionismului german.

Marea Britanie era îngrijorată de imperialismul german și de amenințarea pe care acesta o reprezenta pentru propriul imperiu. Germania începuse construcția Marinei Kaiserliche (Marina Imperială), iar marina britanică se simțea amenințată de această evoluție.

În 1907, s-a convenit asupra Înțelegerii anglo-ruse, care a încercat să rezolve o serie de dispute de lungă durată privind Persia, Afganistanul și Tibetul și a contribuit la rezolvarea temerilor britanice privind calea ferată din Bagdad, care ar fi contribuit la expansiunea germană în Orientul Apropiat.

Franța

Franța fusese învinsă de Germania în războiul franco-prusian din 1871. Germania a desprins Alsacia-Lorena de Franța în timpul acordului postbelic, o umilință pe care Franța nu a uitat-o.

Franța se temea, de asemenea, de expansiunea colonială germană, care reprezenta o amenințare pentru coloniile franceze din Africa.

Pentru a-și împlini ambițiile revanșarde, a căutat aliați, iar alipirea la Rusia ar putea reprezenta pentru Germania amenințarea unui război pe două fronturi și ar putea descuraja avansurile acesteia.

La rândul său, Rusia a căutat sprijin împotriva Austro-Ungariei în Balcani.

Harta alianțelor militare din Europa în 1914. Credit: historicair / Commons.

Germania, care anterior încheiase acorduri cu Rusia, a crezut că diferența ideologică dintre Rusia autocratică și Franța democratică va menține cele două țări separate și, prin urmare, a permis ca Tratatul de reasigurare ruso-german să cadă în 1890.

Acest lucru a subminat sistemul de alianțe pe care Bismarck îl stabilise pentru a preveni un război pe două fronturi.

Rusia

Anterior, Rusia fusese membră a Ligii celor Trei Împărați, o alianță încheiată în 1873 cu Austria-Ungaria și Germania. Alianța făcea parte din planul cancelarului german Otto von Bismarck de a izola Franța din punct de vedere diplomatic.

Această Ligă s-a dovedit a fi nesustenabilă din cauza tensiunii latente dintre ruși și austro-ungari.

Afiș rusesc din 1914. Inscripția din partea de sus spune "concordie". În centru, Rusia ține în sus o cruce ortodoxă (simbol al credinței), Britannia în dreapta cu o ancoră (referindu-se la marina britanică, dar și un simbol tradițional al speranței), iar Marianne în stânga cu o inimă (simbol al carității/iubirii, probabil cu referire la Bazilica Sacré-Cœur recent finalizată) - "credință, speranță șicaritatea" fiind cele trei virtuți din celebrul pasaj biblic I Corinteni 13:13. Credit: Commons.

Rusia avea cea mai mare populație și, prin urmare, cele mai mari rezerve de forță de muncă dintre toate puterile europene, dar economia sa era, de asemenea, fragilă.

Rusia avea o dușmănie de lungă durată cu Austro-Ungaria. Politica de panslavism a Rusiei, care o prezenta ca lider al lumii slave, a însemnat, de asemenea, că interferența austro-ungară în Balcani i-a antagonizat pe ruși.

Marea teamă era că Austria va anexa Serbia și Muntenegru, iar când Austria a început să anexeze Bosnia și Herțegovina în 1908, această teamă s-a amplificat.

Înfrângerea Rusiei în războiul ruso-japonez din 1905 a generat îngrijorări cu privire la armata sa și a determinat miniștrii ruși să caute mai multe alianțe pentru a-și asigura poziția.