На 20 май 1882 г. Германия сключва Тройния съюз с Италия и Австро-Унгария. Германия бързо се превръща в доминираща социална и икономическа сила в Европа, което предизвиква сериозна загриженост у Великобритания, Франция и Русия.

Макар че трите сили не се съюзяват истински до Първата световна война, те сключват "антанта" на 31 август 1907 г.

Силният блок на трите държави, допълнен от допълнителни споразумения с Япония и Португалия, представлява мощна противотежест на Тройния съюз.

През 1914 г. Италия устоява на натиска от страна на воюващите страни. През 1914 г. Тройният съюз обединява Германската империя, Австро-Унгарската империя и Кралство Италия, но този пакт е само отбранителен и не принуждава Италия да започне война със страните на двата си партньора. Credit: Joseph Veracchi / Commons.

Например Италия не се присъединява към Германия и Австрия по време на войната, а през 1915 г. се присъединява към Антантата с Лондонския договор.

Великобритания

През 90-те години на XIX в. Великобритания провежда политика на "прекрасна изолация", но с нарастването на заплахата от германския експанзионизъм започва да търси съюзници.

Докато през XIX в. Великобритания е смятала Франция и Русия за враждебни и опасни врагове, нарастването на германската военна мощ променя политиката спрямо Франция и Русия, ако не и възприятието.

Постепенно Великобритания започва да се ориентира към Франция и Русия.

През 1904 г. Антантата решава въпроса за сферите на влияние в Северна Африка, а последвалите марокански кризи също насърчават англо-френската солидарност срещу възприеманата заплаха от германския експанзионизъм.

Великобритания е обезпокоена от германския империализъм и заплахата, която той представлява за собствената ѝ империя. Германия е започнала изграждането на Кайзерлих Марин (Имперски флот) и британският флот се чувства застрашен от това развитие.

През 1907 г. е сключена Англо-руската антанта, която се опитва да разреши редица дългогодишни спорове за Персия, Афганистан и Тибет и помага да се преодолеят британските опасения относно Багдадската железница, която би подпомогнала германската експанзия в Близкия изток.

Франция

Франция е победена от Германия във Френско-пруската война през 1871 г. По време на следвоенното споразумение Германия отделя Елзас и Лотарингия от Франция - унижение, което Франция не е забравила.

Франция се страхува и от германската колониална експанзия, която представлява заплаха за френските колонии в Африка.

За да осъществи реваншистките си амбиции, тя търси съюзници, а лоялността към Русия би могла да представлява заплаха за Германия от война на два фронта и да възпре напредъка ѝ.

На свой ред Русия търси подкрепа срещу Австро-Унгария на Балканите.

Карта на военните съюзи в Европа през 1914 г. Кредит: historicair / Commons.

Германия, която преди това е сключвала споразумения с Русия, смята, че идеологическите различия между автократична Русия и демократична Франция ще държат двете страни разделени, и поради това позволява руско-германският договор за презастраховане да изтече през 1890 г.

Това подкопава системата от съюзи, която Бисмарк е създал, за да предотврати война на два фронта.

Русия

Преди това Русия е била член на Лигата на тримата императори - съюз с Австро-Унгария и Германия от 1873 г. Съюзът е част от плана на германския канцлер Ото фон Бисмарк за дипломатическа изолация на Франция.

Тази Лига се оказва неустойчива поради скритото напрежение между руснаците и Австро-Унгария.

Руски плакат от 1914 г. Горният надпис гласи "съгласие". В центъра Русия държи вдигнат православен кръст (символ на вярата), Британия отдясно с котва (препратка към британския флот, но и традиционен символ на надеждата), а Мариана отляво със сърце (символ на милосърдието/любовта, вероятно с препратка към наскоро завършената базилика Sacré-Cœur) - "вяра, надежда имилосърдието" са трите добродетели от известния библейски пасаж I Коринтяни 13:13. Credit: Commons.

Русия има най-многобройното население и съответно най-големите запаси от работна ръка сред всички европейски сили, но икономиката ѝ също е нестабилна.

Русия отдавна изпитва враждебност към Австро-Унгария. Руската политика на панславизъм, която я превръща в лидер на славянския свят, също означава, че намесата на Австро-Унгария на Балканите предизвиква неприязън у руснаците.

Големият страх беше, че Австрия ще анексира Сърбия и Черна гора, а когато през 1908 г. започна да анексира Босна и Херцеговина, този страх се засили.

Поражението на Русия в Руско-японската война през 1905 г. предизвиква загриженост за нейната армия и кара руските министри да търсят повече съюзи, за да подсигурят позицията си.