Nachdem Deutschland am 20. Mai 1882 einen Dreibund mit Italien und Österreich-Ungarn geschlossen hatte, entwickelte es sich rasch zur vorherrschenden gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Macht in Europa, was Großbritannien, Frankreich und Russland Anlass zu großer Sorge gab.

Zwar verbündeten sich die drei Mächte erst im Ersten Weltkrieg, doch am 31. August 1907 traten sie in die "Entente" ein.

Der Machtblock der drei Nationen, der durch zusätzliche Abkommen mit Japan und Portugal ergänzt wurde, bildete ein starkes Gegengewicht zum Dreibund.

1914 widersetzte sich Italien dem Druck der kriegführenden Parteien. 1914 schlossen das Deutsche Reich, Österreich-Ungarn und das Königreich Italien einen Dreierpakt, der jedoch nur defensiven Charakter hatte und Italien nicht dazu zwang, mit seinen beiden Partnern in den Krieg zu ziehen. Credit: Joseph Veracchi / Commons.

So schloss sich Italien während des Krieges nicht Deutschland und Österreich an, sondern trat 1915 im Vertrag von London der Entente bei.

Großbritannien

In den 1890er Jahren verfolgte Großbritannien eine Politik der "splendid isolation", doch als die Bedrohung durch den deutschen Expansionismus immer deutlicher wurde, begann Großbritannien, sich nach Verbündeten umzusehen.

Während Großbritannien Frankreich und Russland im 19. Jahrhundert als feindliche und gefährliche Feinde betrachtet hatte, änderte das Anwachsen der deutschen Militärmacht die Politik gegenüber Frankreich und Russland, wenn nicht gar die Wahrnehmung.

Allmählich begann Großbritannien, sich an Frankreich und Russland anzunähern.

Die Entente Cordiale regelte 1904 die Einflusssphären in Nordafrika, und auch die spätere Marokkokrise förderte die anglo-französische Solidarität gegen die vermeintliche Bedrohung durch den deutschen Expansionismus.

Großbritannien war besorgt über den deutschen Imperialismus und die damit verbundene Bedrohung des eigenen Reiches: Deutschland hatte mit dem Bau der Kaiserlichen Marine begonnen, und die britische Marine fühlte sich durch diese Entwicklung bedroht.

Im Jahr 1907 wurde die Anglo-Russische Entente vereinbart, mit der eine Reihe von langjährigen Streitigkeiten über Persien, Afghanistan und Tibet beigelegt und die britischen Befürchtungen bezüglich der Bagdadbahn, die die deutsche Expansion im Nahen Osten unterstützen würde, ausgeräumt werden sollten.

Frankreich

Frankreich war 1871 im Deutsch-Französischen Krieg von Deutschland besiegt worden, und Deutschland hatte Elsass-Lothringen im Zuge der Nachkriegsregelung von Frankreich abgetrennt - eine Demütigung, die Frankreich nicht vergessen hatte.

Frankreich fürchtete auch die deutsche koloniale Expansion, die eine Gefahr für die französischen Kolonien in Afrika darstellte.

Um seine revanchistischen Ambitionen zu verwirklichen, suchte es nach Verbündeten, und ein Bündnis mit Russland könnte für Deutschland die Gefahr eines Zweifrontenkriegs bedeuten und es von seinen Vorstößen abhalten.

Russland wiederum suchte auf dem Balkan Unterstützung gegen Österreich-Ungarn.

Karte der Militärbündnisse in Europa im Jahr 1914, Credit: historicair / Commons.

Deutschland, das bereits zuvor Abkommen mit Russland geschlossen hatte, glaubte, dass die ideologischen Unterschiede zwischen dem autokratischen Russland und dem demokratischen Frankreich die beiden Länder auseinanderhalten würden, und ließ daher den deutsch-russischen Rückversicherungsvertrag 1890 hinfällig werden.

Dies untergrub das Bündnissystem, das Bismarck eingerichtet hatte, um einen Zweifrontenkrieg zu verhindern.

Russland

Zuvor war Russland Mitglied des Dreikaiserbundes gewesen, eines Bündnisses, das 1873 mit Österreich-Ungarn und Deutschland geschlossen worden war. Das Bündnis war Teil des Plans des deutschen Kanzlers Otto von Bismarck, Frankreich diplomatisch zu isolieren.

Dieser Bund erwies sich aufgrund der latenten Spannungen zwischen den Russen und Österreich-Ungarn als unhaltbar.

Russisches Plakat von 1914. Die obere Aufschrift lautet "Eintracht". In der Mitte hält Russland ein orthodoxes Kreuz hoch (Symbol des Glaubens), rechts Britannia mit einem Anker (ein Hinweis auf die britische Marine, aber auch ein traditionelles Symbol der Hoffnung) und links Marianne mit einem Herz (Symbol der Nächstenliebe, wahrscheinlich mit Bezug auf die kürzlich fertiggestellte Basilika Sacré-Cœur) - "Glaube, Hoffnung undNächstenliebe" sind die drei Tugenden der berühmten Bibelstelle aus 1. Korinther 13:13. Credit: Commons.

Russland verfügte über die größte Bevölkerung und damit über die größten Arbeitskraftreserven aller europäischen Mächte, aber seine Wirtschaft war auch anfällig.

Russland war seit langem mit Österreich-Ungarn verfeindet, und die russische Panslawismus-Politik, die das Land zum Anführer der slawischen Welt machte, bedeutete auch, dass die österreichisch-ungarische Einmischung auf dem Balkan den Russen zuwiderlief.

Die große Angst war, dass Österreich Serbien und Montenegro annektieren würde, und als Österreich 1908 begann, Bosnien-Herzegowina zu annektieren, wurde diese Angst noch verstärkt.

Die Niederlage Russlands im Russisch-Japanischen Krieg 1905 hatte zu Bedenken hinsichtlich des russischen Militärs geführt und die russischen Minister veranlasst, sich um weitere Bündnisse zu bemühen, um ihre Position zu sichern.