20. mail 1882 oli Saksamaa sõlminud kolmikliidu Itaalia ja Austria-Ungari liiduga. Saksamaa oli kiiresti muutumas Euroopas valitsevaks sotsiaalseks ja majanduslikuks jõuks, mis andis Suurbritanniale, Prantsusmaale ja Venemaale põhjust tõsiseks muretsemiseks.

Kuigi kolm riiki ei liitunud tõeliselt kuni Esimese maailmasõjani, astusid nad 31. augustil 1907 "entente'ile".

Kolme riigi võimublokk, mida täiendasid täiendavad kokkulepped Jaapani ja Portugaliga, oli võimas vastukaal kolmikliidule.

1914. aastal pidas Itaalia vastu sõdivate poolte survele. 1914. aastal ühendas Triplice ehk "kolmikliit" Saksa keisririiki, Austria-Ungari keisririiki ja Itaalia kuningriiki, kuid see pakt oli ainult kaitsev ja ei sundinud Itaaliat oma kahe partneri poolele sõda pidama. Credit: Joseph Veracchi / Commons.

Tuleb rõhutada nende liitlassuhete muutlikkust. 1915. aastal liitus Itaalia näiteks sõja ajal mitte Saksamaaga ja Austriaga, vaid Londoni lepinguga entente'iga.

Suurbritannia

1890. aastatel tegutses Suurbritannia "suurepärase isolatsiooni" poliitika alusel, kuid kui Saksa ekspansionismi oht muutus üha silmatorkavamaks, hakkas Suurbritannia otsima liitlasi.

Kui 19. sajandil oli Suurbritannia pidanud Prantsusmaad ja Venemaad vaenulikeks ja ohtlikeks vaenlasteks, siis Saksamaa sõjalise võimu kasv muutis Prantsusmaa ja Venemaa suhtes rakendatavat poliitikat, kui mitte arusaama.

Järk-järgult hakkas Suurbritannia end Prantsusmaa ja Venemaa suunas joondama.

Entente Cordiale lahendas 1904. aastal mõjusfäärid Põhja-Aafrikas ja hiljem tekkinud Maroko kriisid soodustasid samuti anglo-prantsuse solidaarsust Saksamaa ekspansionismi ohu vastu.

Suurbritannial oli mure Saksa imperialismi ja selle ohu pärast oma impeeriumile. Saksamaa oli alustanud Kaiserliche Marine (keiserliku mereväe) ehitamist ja Briti merevägi tundis end sellest arengust ohustatuna.

1907. aastal lepiti kokku Inglise-Vene liitumislepingus, millega püüti lahendada rida pikaajalisi vaidlusi Pärsia, Afganistani ja Tiibeti üle ning mis aitas lahendada Briti kartusi Bagdadi raudtee suhtes, mis aitaks kaasa Saksamaa laienemisele Lähis-Idas.

Prantsusmaa

Prantsusmaa oli 1871. aastal Prantsuse-Preisi sõjas Saksamaalt lüüa saanud. Saksamaa eraldas sõjajärgse kokkuleppe käigus Prantsusmaast Elsass-Lotringi, mis oli alandus, mida Prantsusmaa ei olnud unustanud.

Prantsusmaa kartis ka Saksamaa koloniaalekspansiooni, mis kujutas endast ohtu Prantsuse kolooniatele Aafrikas.

Oma revanšistlike ambitsioonide teostamiseks otsis ta liitlasi ning truudus Venemaa suhtes võiks kujutada Saksamaale kaherindelise sõja ohtu ja takistada nende edasiliikumist.

Venemaa omakorda otsis toetust Austria-Ungari vastu Balkanil.

Euroopa sõjaliste liitude kaart 1914. aastal. Credit: historicair / Commons.

Saksamaa, kes oli varem Venemaaga lepinguid sõlminud, uskus, et ideoloogiline erinevus autokraatliku Venemaa ja demokraatliku Prantsusmaa vahel hoiab neid kahte riiki lahus, ja seetõttu lubas 1890. aastal Vene-Saksa edasikindlustuslepingul aeguda.

See õõnestas alliansside süsteemi, mille Bismarck oli loonud, et vältida sõda kahel rindel.

Venemaa

Venemaa oli varem kuulunud Kolme keisri liitu, mis oli 1873. aastal sõlmitud liit Austria-Ungari ja Saksamaaga. Liit oli osa Saksamaa kantsler Otto von Bismarcki plaanist isoleerida Prantsusmaa diplomaatiliselt.

See liit osutus venelaste ja Austria-Ungari vaheliste varjatud pingete tõttu jätkusuutmatuks.

Vene plakat aastast 1914. Ülemine kiri on "concord". Keskel hoiab Venemaa kõrgel õigeusu risti (usu sümbol), paremal Britannia ankruga (viitab Suurbritannia mereväele, kuid on ka traditsiooniline lootuse sümbol) ja vasakul Marianne südamega (heategevuse/armastuse sümbol, tõenäoliselt viitab hiljuti valminud Sacré-Cœur-basiilikale) - "usku, lootust jaheategevus", mis on kolm voorust kuulsas piiblilõigus I Korintlastele 13:13. Credit: Commons.

Venemaal oli suurim rahvaarv ja sellest tulenevalt ka suurim tööjõureserv kõigi Euroopa riikide seas, kuid tema majandus oli samuti habras.

Venemaal oli Austria-Ungari vastu pikaajaline vaen. Venemaa panslavistlik poliitika, mis tõstis Venemaa slaavi maailma liidriks, tähendas ka seda, et Austria-Ungari sekkumine Balkanil oli venelastele vaenulik.

Suur hirm oli, et Austria annekteerib Serbia ja Montenegro, ja kui Austria 1908. aastal alustas Bosnia-Hertsegoviina annekteerimist, siis see hirm võimendas seda hirmu.

Venemaa lüüasaamine Vene-Jaapani sõjas 1905. aastal oli tekitanud muret Venemaa sõjaväe pärast ja sundis Venemaa ministreid otsima rohkem liite, et kindlustada oma positsiooni.