Catherine de Medici adalah salah satu wanita paling berkuasa di abad ke-16, memerintah atas istana kerajaan Prancis selama 17 tahun dalam berbagai tingkat pengaruh dan kekuatan.

Karena mengabdikan diri untuk anak-anaknya dan keberhasilan garis Valois, Catherine mendukung 3 putranya sebagai Raja Prancis melalui beberapa gejolak agama yang paling kejam di negara itu. Begitu luasnya pengaruhnya selama periode ini, sehingga sering dijuluki 'zaman Catherine de 'Medici', dan dia telah turun sebagai salah satu wanita paling terkenal dalam sejarah.

Berikut adalah 10 fakta tentang Catherine de' Medici yang tangguh:

1. Ia lahir dari keluarga Medici yang kuat di Florence

Catherine lahir pada tanggal 13 April 1519 dari Lorenzo de' Medici dan istrinya Madeleine de La Tour d'Auvergne, yang dikatakan 'sama senangnya seolah-olah itu adalah anak laki-laki'.

Keluarga Medici adalah keluarga perbankan yang kuat yang memerintah Florence, mengubahnya menjadi kota Renaisans yang megah di abad-abad sebelumnya. Namun, dalam waktu sebulan setelah kelahirannya, Catherine menjadi yatim piatu ketika ibunya meninggal karena wabah dan ayahnya karena sifilis. Dia kemudian dirawat oleh neneknya dan kemudian bibinya di Florence, di mana orang-orang Florentine memanggilnya duchessina: 'the little duchess'.

2. Pada usia 14 tahun, ia menikah dengan Pangeran Henry, putra kedua Raja Francis I dan Ratu Claude

Ketika Raja Francis I dari Perancis menawarkan putra keduanya Pangeran Henry, Adipati Orleans sebagai suami untuk Catherine de' Medici, pamannya, Paus Clement VII, melompat pada kesempatan itu, menyebutnya sebagai "pertandingan terbesar di dunia".

Meskipun Medici sangat berkuasa, mereka bukan keturunan kerajaan, dan pernikahan ini membuat keturunannya langsung masuk ke dalam garis keturunan kerajaan Prancis. Pada tahun 1536, nasibnya sekali lagi membaik ketika kakak laki-laki Henry, Francis, meninggal karena diduga diracuni. Ekaterina sekarang berada dalam garis keturunan untuk menjadi Ratu Prancis.

Henry II dari Perancis, suami Catherine de' Medici, oleh studio François Clouet, 1559.

Kredit Gambar: Domain publik

3. Dia dituduh sebagai penyihir karena kurangnya kesuburannya

Namun, pernikahan itu bukanlah pernikahan yang bahagia. Selama 10 tahun pasangan itu tidak menghasilkan anak, dan segera saja diskusi tentang perceraian muncul di atas meja. Dalam keputusasaannya, Catherine mencoba setiap trik dalam buku ini untuk meningkatkan kesuburannya, termasuk meminum air kencing keledai dan menempatkan kotoran sapi dan tanduk rusa jantan di "sumber kehidupan" nya.

Karena ketidaksuburannya, banyak yang mulai mencurigai Ekaterina sebagai penyihir. Secara tradisional, wanita yang berbudi luhur memiliki kekuatan untuk menciptakan kehidupan, sedangkan penyihir hanya tahu bagaimana menghancurkannya.

Syukurlah, pada tanggal 19 Januari 1544 ia melahirkan seorang putra bernama Francis, dan tak lama kemudian 9 anak lagi menyusul.

4. Dia hampir tidak memiliki kekuasaan sebagai Ratu Perancis

Pada tanggal 31 Maret 1547, Raja Francis I meninggal dan Henry dan Catherine menjadi Raja dan Ratu Prancis. Meskipun reputasinya di zaman modern sebagai pemain yang kuat di istana Prancis, Catherine hanya diberi sedikit atau bahkan tidak memiliki kekuatan politik selama masa pemerintahan suaminya.

Sebaliknya, kekasih Henry, Diane de Poiters, menikmati kehidupan seorang ratu, memberikan pengaruh atas dirinya dan istana. Dia mempercayainya untuk menulis banyak surat-surat resminya, yang ditandatangani bersama 'HenriDiane', dan pada satu titik bahkan mempercayakan permata-permata mahkota padanya. Sebuah duri konstan di sisi Catherine, kesukaan Raja terhadap Diane mencakup semuanya, dan ketika dia masih hidup, hanya sedikit yang bisa dia lakukan.yang bisa dia lakukan tentang hal itu.

Catherine de' Medici saat menjadi Ratu Perancis, karya Germain Le Mannier, sekitar tahun 1550-an.

Kredit Gambar: Domain publik

5. Mary, Ratu Skotlandia dibesarkan bersama anak-anaknya

Setahun setelah kenaikannya sebagai Ratu Prancis, putra tertua Catherine, Francis, ditunangkan dengan Mary, Ratu Skotlandia. Pada usia 5 tahun, putri Skotlandia dikirim untuk tinggal di istana Prancis dan akan menghabiskan 13 tahun berikutnya di sana, dibesarkan bersama anak-anak kerajaan Prancis.

Cantik, menawan, dan berbakat, Mary adalah favorit semua orang di istana - kecuali Catherine de' Medici. Catherine memandang Mary sebagai ancaman bagi garis Valois, karena dia adalah keponakan Guise bersaudara yang kuat. Ketika Francis II yang sakit meninggal pada usia 16 tahun, Catherine memastikan Mary berada di kapal pertama yang kembali ke Skotlandia.

Francis II dan Mary, Ratu Skotlandia, ditampilkan dalam Book of Hours karya Catherine de' Medici, sekitar tahun 1573.

Kredit Gambar: Domain publik

6. Nostradamus dipekerjakan sebagai pelihat di istana Catherine

Nostradamus adalah seorang astrolog, dokter, dan peramal Prancis yang terkenal, yang karya-karyanya yang diterbitkan mengisyaratkan adanya ancaman terhadap keluarga kerajaan menarik perhatian Catherine pada sekitar tahun 1555. Dia dengan cepat memanggilnya untuk menjelaskan dirinya sendiri dan membaca horoskop anak-anaknya, kemudian menjadikannya sebagai Penasihat dan Dokter-dalam-Ordinaris untuk putranya, Raja Charles IX yang masih muda.

Dalam sebuah putaran takdir yang menakutkan, legenda mengatakan bahwa Nostradamus meramalkan kematian suami Catherine, Henry II, dengan menyatakan:

Singa muda akan mengalahkan singa yang lebih tua,

Di medan pertempuran dalam satu pertempuran;

Ia akan menusuk matanya melalui sangkar emas,

Dua luka menjadi satu, lalu ia mati dalam kematian yang kejam.

Pada tahun 1559, Henry II menderita luka parah dalam sebuah joust melawan Comte de Montgomery muda, yang tombaknya menembus helmnya dan masuk ke dalam matanya. Dia meninggal 11 hari kemudian dalam penderitaan, seperti yang telah diprediksi.

7. Tiga putranya adalah raja-raja Prancis

Dengan kematian Raja Henry II, putra-putra Ekaterina sekarang akan menanggung beban Mahkota. Pertama adalah Fransiskus II, selama pemerintahan singkatnya Guise bersaudara menemukan keunggulan, menyebarkan agama Katolik ekstrem mereka melalui pemerintahan Prancis.

Francis menjadi raja selama kurang dari setahun sebelum meninggal sebelum waktunya, setelah itu saudaranya Charles IX menjadi raja pada usia 10 tahun. Anak itu menangis melalui penobatannya, dan Catherine sangat khawatir akan keselamatannya sehingga dia tidur di kamarnya selama masa pemerintahannya yang masih awal.

Pada usia 23 tahun, Charles IX juga meninggal dunia, dan tahta kerajaan berpindah ke adiknya Henry III. Menulis kepada Henry atas kematian kakaknya, Catherine meratap:

Satu-satunya penghiburan saya adalah melihat Anda di sini segera, seperti yang dibutuhkan kerajaan Anda, dan dalam keadaan sehat, karena jika saya kehilangan Anda, saya akan mengubur diri saya sendiri hidup-hidup bersama Anda.

Sepanjang pemerintahan masing-masing putranya, dia memainkan peran besar dalam pemerintahan, mulai dari bertindak sebagai Ratu Regent untuk Francis dan Charles hingga menjadi diplomat keliling di bawah Henry. Satu kesamaan dalam setiap pemerintahannya adalah komitmennya untuk mendamaikan faksi-faksi agama yang bertikai di Prancis.

8. Dia memerintah selama periode konflik agama yang intens

Sepanjang pemerintahan putra-putranya, lanskap keagamaan Prancis dilanda konflik antara Katolik dan Huguenot. Antara tahun 1560 dan 1570, tiga perang saudara terjadi di mana Ekaterina mati-matian mencoba menengahi perdamaian, dalam konflik yang sekarang dikenal sebagai Perang Agama Prancis.

Dalam upaya untuk mendamaikan Prancis dengan tetangga Protestannya, dia mencoba menikahkan 2 putranya dengan Elizabeth I dari Inggris (yang dengan penuh kasih sayang menyebut putra bungsunya Francis 'kodoknya'), dan berhasil menikahkan putrinya Margaret dengan pemimpin Protestan Henry dari Navarre.

Apa yang terjadi setelah pernikahan mereka hanya memperburuk perselisihan agama, namun...

9. Dia secara tradisional disalahkan atas pembantaian Hari St Bartholomew

Dengan ribuan Huguenot terkemuka di Paris untuk pernikahan Margaret dan Henry, kekacauan pecah pada malam 23-24 Agustus 1572. Ribuan orang Huguenot terbunuh ketika kekerasan menyebar keluar Paris dan ke daerah sekitarnya, dengan banyak yang percaya bahwa Ekaterina berada di belakang komplotan untuk menyingkirkan pemimpin mereka.

Dicap sebagai orang Italia yang licik oleh para penulis Huguenot, banyak yang melihat pembantaian itu sebagai upaya untuk memusnahkan semua musuhnya dalam satu pukulan, sebuah prinsip yang dipuja oleh Machiavelli.

Catherine de Medici menatap orang-orang Protestan yang dibantai setelah pembantaian Santo Bartolomeus, oleh Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Kredit Gambar: Domain publik

10. Dia diberikan satu pukulan terakhir 2 minggu sebelum kematiannya

Situasi keagamaan terus memburuk, sampai pada tanggal 23 Desember 1588 Henry III menyuruh Duke of Guise dibunuh dengan kejam. Dia segera menemui ibunya untuk menyampaikan berita itu, memberitahukannya:

Maafkan aku. Monsieur de Guise sudah mati. Dia tidak akan dibicarakan lagi. Aku telah membunuhnya. Aku telah melakukan apa yang akan dia lakukan padaku.

Bingung dengan berita ini, pada Hari Natal Catherine meratap:

Oh, orang celaka! Apa yang telah dilakukannya? .... Berdoalah untuknya ... Aku melihatnya bergegas menuju kehancurannya.

13 hari kemudian dia meninggal, dengan orang-orang yang dekat dengannya percaya bahwa trauma terakhir ini mengirimnya ke kuburannya. 8 bulan kemudian, Henry III sendiri dibunuh, mengakhiri hampir 3 abad pemerintahan Valois.