Катерина Медичи е една от най-влиятелните жени на XVI век, управлявала френския кралски двор в продължение на 17 години с различна степен на влияние и сила.

Отдадена на децата си и на успеха на рода Валоа, Катерина подкрепя тримата си синове като крале на Франция по време на най-силните религиозни сътресения в страната. Влиянието ѝ през този период е толкова широкообхватно, че той често е наричан "епохата на Катерина Медичи", а тя е една от най-прочутите жени в историята.

Ето 10 факта за страховитата Катерина Медичи:

1. Родена е във влиятелното семейство Медичи във Флоренция

Катерина е родена на 13 април 1519 г. в семейството на Лоренцо Медичи и съпругата му Мадлен дьо Ла Тур д'Оверн, за които се твърди, че били "толкова доволни, сякаш е момче".

Медичите са могъща банкерска фамилия, която управлява Флоренция и я превръща в славен ренесансов град през предходните векове. В рамките на един месец след раждането си обаче Катерина се оказва сирак, когато майка ѝ умира от чума, а баща ѝ - от сифилис. След това за нея се грижат баба ѝ, а по-късно и леля ѝ във Флоренция, където флорентинците я наричат херцогиня: "малката херцогиня".

2. На 14-годишна възраст тя се омъжва за принц Хенри, втори син на крал Франциск I и кралица Клод

Когато френският крал Франциск I предлага втория си син принц Хенри, херцог Орлеански, за съпруг на Катерина Медичи, чичо ѝ папа Климент VII се възползва от тази възможност, наричайки я "най-великата среща на света".

Макар че Медичите са изключително влиятелни, те не са от кралски род и този брак вкарва потомството ѝ директно в кралската линия на Франция. През 1536 г. съдбата ѝ отново се подобрява, когато по-големият брат на Хенри Франциск умира от предполагаемо отравяне. Катерина вече е на опашката за кралица на Франция.

Хенри II Френски, съпруг на Катерина Медичи, от ателието на Франсоа Клуе, 1559 г.

Кредит за изображение: Публичен домейн

3. Обвиняват я, че е вещица, защото няма плодовитост

Бракът обаче не е щастлив. 10 години двойката няма деца и скоро се обсъжда развод. В отчаянието си Екатерина изпробва всички възможни трикове, за да насърчи плодовитостта си, включително пиене на урина от муле и поставяне на кравешка тор и смлени еленови рога върху "източника на живот".

Заради предполагаемото й безплодие мнозина започват да подозират Катерина в магьосничество. По традиция добродетелните жени са имали силата да създават живот, докато вещиците са знаели само как да го унищожават.

За щастие, на 19 януари 1544 г. тя ражда син на име Франсис, а скоро след това следват още 9 деца.

4. Тя няма почти никаква власт като кралица на Франция

На 31 март 1547 г. умира крал Франциск I и Анри и Катерина стават крал и кралица на Франция. Въпреки съвременната ѝ репутация на влиятелен играч във френския двор, Катерина не получава почти никаква политическа власт по време на управлението на съпруга си.

Вместо това любовницата на Хенри Даяна дьо Поатерс се радва на живота на кралица, упражнявайки влияние върху него и двора. Той ѝ се доверява да пише много от официалните му писма, които се подписват съвместно "АнриДиана", и в един момент дори ѝ поверява скъпоценностите на короната. Постоянен трън в очите на Катерина, благоразположението на краля към Даяна е всеобхватно и докато той е жив, има малкоможеше да направи нещо по въпроса.

Катерина Медичи - кралица на Франция, автор Жермен Льо Манье, около 50-те години на ХѴ век.

Кредит за изображение: Публичен домейн

5. Мария, кралица на Шотландия, е отгледана заедно с децата си

Година след възкачването ѝ на поста кралица на Франция най-големият син на Екатерина - Франсис, е сгоден за Мери, кралица на Шотландия. На 5-годишна възраст шотландската принцеса е изпратена да живее във френския двор и прекарва там следващите 13 години, отглеждана заедно с френските кралски деца.

Красива, очарователна и талантлива, Мария е любимка на всички в двора - с изключение на Катерина Медичи. Катерина гледа на Мария като на заплаха за рода Валоа, тъй като тя е племенница на влиятелните братя Гиз. Когато болният Франциск II умира на 16-годишна възраст, Катерина се грижи Мария да бъде на първия кораб обратно в Шотландия.

Франциск II и Мери, кралицата на Шотландия, са изобразени в "Книга на часовете" на Катерина Медичи, около 1573 г.

Кредит за изображение: Публичен домейн

6. Нострадамус е нает като прорицател в двора на Екатерина

Нострадамус е френски астролог, лекар и известен ясновидец, чиито публикувани трудове, в които се намеква за заплахи за кралското семейство, привличат вниманието на Екатерина около 1555 г. Тя бързо го извиква, за да даде обяснения и да прочете хороскопите на децата ѝ, а по-късно го назначава за съветник и лекар на сина си, младия крал Шарл IX.

По странно стечение на обстоятелствата легендата разказва, че Нострадамус предсказва смъртта на съпруга на Екатерина Хенри II, като заявява:

Младият лъв ще победи по-възрастния,

На бойното поле в една битка;

Той ще пробие очите му през златна клетка,

Две рани правят една, а после той умира от жестока смърт.

През 1559 г. Хенри II получава смъртоносна рана по време на рицарски турнир срещу младия граф дьо Монтгомъри , чието копие пронизва шлема му и попада в окото му. 11 дни по-късно той умира в агония, както е било предсказано.

7. Трима от синовете ѝ са крале на Франция

След смъртта на крал Хенри II синовете на Екатерина поемат бремето на короната. Първият е Франциск II, по време на чието кратко управление братята Гиз се прочуват, разпространявайки своя краен католицизъм в правителството на Франция.

Франциск обаче е крал по-малко от година, преди да умре преждевременно, след което брат му Шарл IX става крал на 10-годишна възраст. Детето плаче по време на коронацията си, а Екатерина е толкова загрижена за безопасността му, че спи в покоите му по време на ранното му управление.

На 23-годишна възраст Шарл IX също умира и престолът преминава в ръцете на по-малкия му брат Хенри III.В писмо до Хенри по повод смъртта на брат му Катерина изразява съжаление:

Единствената ми утеха е да ви видя скоро тук, както изисква кралството ви, и в добро здраве, защото ако ви загубя, бих се погребал жив заедно с вас.

По време на управлението на всеки от синовете ѝ тя играе голяма роля в управлението - от кралица-регент на Франсис и Шарл до пътуващ дипломат при Анри. Едно общо нещо обаче е ангажиментът ѝ да помири враждуващите религиозни фракции във Франция.

8. Управлява в период на интензивен религиозен конфликт

По време на управлението на синовете ѝ религиозният пейзаж на Франция е изпъстрен с конфликти между католиците и хугенотите. Между 1560 и 1570 г. се водят три граждански войни, в които Екатерина отчаяно се опитва да посредничи за постигане на мир в конфликта, известен днес като Френските религиозни войни.

В опитите си да помири Франция с протестантските ѝ съседи тя се опитва да омъжи двама от синовете си за Елизабет I Английска (която с обич нарича най-малкия си син Франсис "нейната жаба") и успява да омъжи дъщеря си Маргарет за протестантския лидер Анри Наварски.

Това, което се случва след сватбата им, обаче само задълбочава религиозните конфликти...

9. Традиционно тя е обвинявана за клането в Деня на Свети Вартоломей

Хиляди известни хугеноти са в Париж за сватбата на Маргарет и Хенри, но през нощта на 23 срещу 24 август 1572 г. Хиляди хугеноти са убити, когато насилието се разпространява от Париж и околните райони, а мнозина смятат, че Катерина стои зад заговора за отстраняване на техния лидер.

Наричани от хугенотските писатели интриганстващи италианци, мнозина смятат, че клането е опит да се унищожат всички врагове с един удар - принцип, почитан от Макиавели.

Катерина Медичи гледа протестантите, избити след клането в Сент Вартоломей, автор Едуар Дебат-Понсан, 1880 г.

Кредит за изображение: Публичен домейн

10. 2 седмици преди смъртта ѝ е нанесен последен удар

Религиозната ситуация продължава да се влошава, докато на 23 декември 1588 г. Хенри III насилствено убива херцога на Гиз. Той веднага отива при майка си, за да ѝ съобщи новината:

Моля, простете ми. Господин дьо Гиз е мъртъв. За него няма да се говори повече. Аз го убих. Направих му това, което той искаше да ми направи.

Съкрушена от тази новина, на Коледа Катерина се оплаква:

О, нещастнико! Какво е направил? ... Молете се за него ... Виждам го как бърза към гибелта си.

13 дни по-късно тя умира, като близките ѝ смятат, че тази последна травма я е изпратила в гроба. 8 месеца по-късно е убит самият Хенри III, което слага край на почти тривековното управление на Валоа.