Catherine de Medici bila je jedna od najmoćnijih žena 16. stoljeća, vladala je kraljevskim francuskim dvorom 17 godina u različitim stupnjevima utjecaja i snage.

Posvećena svojoj djeci i uspjehu loze Valois, Katarina je podržala 3 sina kao kraljeve Francuske kroz neka od najnasilnijih vjerskih previranja u zemlji. Njen uticaj tokom ovog perioda bio je toliko širok da je često nazivan 'dobom Katarine de Mediči', a ona je otišla dole kao jedna od najzloglasnijih žena u istoriji.

Evo 10 činjenice o strašnoj Katarini Mediči:

1. Rođena je u moćnoj porodici Medici u Firenci

Katarina je rođena 13. aprila 1519. od Lorenca de Medičija i njegove žene Madeleine de La Tour d'Auvergne, za koje se govorilo da su bili 'zadovoljni kao da su bio je to dječak'.

Mediči su bili moćna bankarska porodica koja je vladala Firencom, pretvarajući je u slavni renesansni grad u prethodnim vekovima. Međutim, u roku od mjesec dana nakon rođenja, Catherine je ostala siroče kada joj je majka umrla od kuge, a otac od sifilisa. O njoj su se tada brinule njena baka, a kasnije i tetka u Firenci, gde su je Firentinci zvali vojvotkinja: „mala vojvotkinja“.

2. Sa 14 godina udala se za princa Henrija, drugog sina kralja Franje I i kraljice Klode

Kad je kraljFrancuski Franjo I ponudio je svog drugog sina, princa Henrija, vojvodu od Orleana, za muža Katarini Mediči, njen ujak papa Klement VII je iskoristio priliku, nazvavši to „najvećom parom na svetu“.

Ipak Medičiji su bili izuzetno moćni, nisu pripadali kraljevskom rodu, a ovaj brak je doveo njeno potomstvo direktno u kraljevsku krvnu lozu Francuske. Godine 1536. njena situacija se ponovo poboljšala kada je Henrijev stariji brat Francis umro od sumnje na trovanje. Katarina je sada bila u redu da bude kraljica Francuske.

Henry II od Francuske, suprug Katarine de Medici, iz studija Françoisa Cloueta, 1559.

Image Credit: Public domena

3. Optužena je da je vještica zbog njene neplodnosti

Međutim, brak nije bio sretan. Par 10 godina nije imao djecu, a ubrzo su na stolu došle rasprave o razvodu. U očaju, Catherine je isprobala svaki trik u knjizi da promoviše svoju plodnost, uključujući ispijanje mokraće mazge i stavljanje kravlje balege i mljevenih jelenovih rogova na svoj „izvor života“.

Zbog njene percipirane neplodnosti, mnogi su počeli osumnjičiti Katarinu za vještičarenje. Tradicionalno, vrle žene su imale moć da stvaraju život, dok su vještice znale samo kako da ga unište.

Srećom, 19. januara 1544. rodila je sina po imenu Franjo, a ubrzo nakon toga uslijedilo je još 9 djece.

4. Gotovo da nije imalavlast kao kraljica Francuske

31. marta 1547. umro je kralj Franjo I, a Henri i Katarina su postali kralj i kraljica Francuske. Uprkos njenoj savremenoj reputaciji moćne igračice na francuskom dvoru, Katarini je dato malo ili nimalo političke moći za vreme vladavine svog muža.

Umesto toga, Henrijeva ljubavnica Diane de Poiters uživala je u životu kraljice, vršeći uticaj na njega i sud. Vjerovao joj je da će napisati mnoga njegova službena pisma, koja su zajedno potpisana 'HenriDiane', a u jednom trenutku joj je čak povjerio i krunske dragulje. Stalni trn u Katarininoj oku, kraljevo favorizovanje Diane bilo je sveobuhvatno, i dok je on bio živ, malo je toga mogla učiniti.

Catherine de' Medici dok je kraljica Francuske, od Germain Le Mannier, c.1550.

Image Credit: Public domain

5. Marija, kraljica Škotske, odgajana je zajedno sa svojom djecom

Godinu dana nakon njenog uzdizanja na mjesto kraljice Francuske, Katarinin najstariji sin Francis je zaručen za Mariju, kraljicu Škotske. Sa 5 godina, škotska princeza poslata je da živi na francuskom dvoru i tamo će provesti narednih 13 godina, odgajajući se zajedno sa francuskom kraljevskom decom.

Prelepa, šarmantna i talentovana, Meri je bila omiljena svima na dvoru – osim Katarine Mediči. Catherine je na Mariju gledala kao na prijetnju lozi Valois, jer je bila nećakinja moćne braće Guise. Kadabolesni Franjo II umro je sa 16 godina, Katarina je osigurala da Marija bude na prvom brodu za Škotsku.

Franjo II i Marija, kraljica Škotske, predstavljeni su u Časopisu Katarine de Medici, c. 1573.

Image Credit: Public domain

6. Nostradamus je bio zaposlen kao vidovnjak na Katarininom dvoru

Nostradamus je bio francuski astrolog, ljekar i ugledni vidovnjak čija su objavljena djela koja nagoveštavaju prijetnje kraljevskoj porodici privukla Katarinu pažnju oko 1555. Ona ga je brzo pozvala da objašnjava se i čita horoskope njene djece, kasnije ga čini savjetnikom i redovnim liječnikom njenog sina, mladog kralja Karla IX.

U jezivom preokretu sudbine, legenda kaže da je Nostradamus predvidio Katarininu smrt suprug Henrik II, izjavljujući:

Mladi lav će pobijediti starijeg,

Na polju borbe u jednoj bitci;

Oči će mu probiti kroz zlatni kavez,

Dvije rane napravi jednu, pa umire okrutnom smrću.

Godine 1559. Henri II je zadobio smrtnu ranu u borbi protiv mladog grofa de Montgomerija, čije je koplje probilo njegov šlem i ušlo u oko. Umro je 11 dana kasnije u agoniji, kako se i predviđalo.

7. Tri njena sina bili su kraljevi Francuske

Sa mrtvim kraljem Henrijem II, Katarinini sinovi će sada nositi teret krune. Prvi je bio Franjo II, tokom čije kratke vladavinebraća Guise su postala istaknuta, šireći svoj ekstremni katoličanstvo kroz vladu Francuske.

Franjo je bio kralj manje od godinu dana, međutim, prije nego što je prerano umro, nakon čega je njegov brat Charles IX postao kralj sa 10 godina. Dete je plakalo tokom krunisanja, a Katarina je bila toliko zabrinuta za njegovu bezbednost da je spavala u njegovim odajama tokom njegove rane vladavine.

U 23. godini, Charles IX je takođe preminuo, a tron ​​je prešao na njegovog mlađeg brata Henrija III. Pišući Henriju o smrti njegovog brata, Catherine je žalila:

Jedina mi je utjeha da te uskoro vidim ovdje, kako to zahtijeva tvoje kraljevstvo, i u dobrom zdravlju, jer da te izgubim, bila bih pokopana živa s vama.

Tokom vladavine svakog od svojih sinova igrala je veliku ulogu u vladi, od toga da je bila kraljica regent za Francisa i Charlesa do toga da je bila lutajući diplomata pod Henryjem. Međutim, jedna zajednička stvar u svakom pravilu bila je njena posvećenost pomirenju zaraćenih francuskih vjerskih frakcija.

8. Vladala je tokom perioda intenzivnog vjerskog sukoba

Tokom vladavine njenih sinova, vjerski pejzaž Francuske bio je prožet sukobima između katolika i hugenota. Između 1560. i 1570. godine dogodila su se tri građanska rata u kojima je Katarina očajnički pokušavala da posreduje u miru, u sukobu koji je danas poznat kao Francuski verski ratovi.

U pokušajima pomirenjaU Francuskoj sa svojim protestantskim susjedima, pokušala je udati 2 svoja sina za Elizabetu I Englesku (koja je svog najmlađeg sina Francisa od milja zvala 'svojim žabom'), i uspjela je udati svoju kćer Margaret za protestantskog vođu Henrija od Navare.

Ono što se dogodilo nakon njihovog vjenčanja samo je pogoršalo vjerske sukobe...

9. Tradicionalno je okrivljena za masakr na dan svetog Vartolomeja

Sa hiljadama značajnih hugenota u Parizu za Margaretino i Henrijevo venčanje, u noći između 23. i 24. avgusta 1572. godine izbio je nered. Hiljade hugenota je ubijeno u nasilju proširili iz Pariza i okolnih područja, pri čemu su mnogi vjerovali da je Katarina stajala iza zavjere da se njihov vođa smijeni.

Oglašen kao spletkarski Italijan od strane hugenotskih pisaca, mnogi su masakr vidjeli kao pokušaj da se zbrišu svi njeni neprijatelji jednim udarcem, princip koji poštuje Makijaveli.

Catherine de Medici gleda u protestante masakrirane nakon masakra Svetog Bartolomeja, Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Image Credit: Public domain

10. Zadat joj je posljednji udarac 2 sedmice prije smrti

Religijska situacija se nastavila pogoršavati, sve dok 23. decembra 1588. Henri III nije izvršio nasilni atentat na vojvodu od Giza. Odmah je otišao do svoje majke da prenese vijest, rekavši joj:

Molim te, oprosti mi. monsieurde Guise je mrtav. O njemu se više neće govoriti. Ubio sam ga. Uradila sam mu ono što je on htio učiniti meni.

Izbezumljena ovom viješću, Katarina je na Božić jadikovala:

O, jadniče! Šta je uradio? …Molite se za njega… Vidim ga kako juri ka svojoj propasti.

13 dana kasnije umrla je, a njeni bliski su vjerovali da ju je ova konačna trauma poslala u grob. 8 mjeseci kasnije, sam Henri III je ubijen, čime je okončana skoro 3 vijeka vladavine Valoisa.