Katarina de Medici bila je jedna od najmoćnijih žena 16. stoljeća, vladala je francuskim kraljevskim dvorom 17 godina u različitim stupnjevima utjecaja i snage.

Posvećena svojoj djeci i uspjehu loze Valois, Katarina je uzdržavala 3 sina kao kraljeve Francuske tijekom nekih od najnasilnijih vjerskih previranja u zemlji. Njezin je utjecaj u tom razdoblju bio toliko širok da ga se često nazivalo 'dobom Katarine de' Medici', a ona je ušla u zapis kao jedna od najozloglašenijih žena u povijesti.

Ovdje je 10 činjenice o strašnoj Katarini de' Medici:

1. Rođena je u moćnoj obitelji Medici u Firenci

Katarina je rođena 13. travnja 1519. od Lorenza de' Medicija i njegove supruge Madeleine de La Tour d'Auvergne, za koje se govorilo da su bili 'toliko zadovoljni kao da bio je dječak'.

Medicijevi su bili moćna bankarska obitelj koja je vladala Firencom, pretvarajući je u slavni renesansni grad u prethodnim stoljećima. Međutim, u roku od mjesec dana od rođenja, Catherine je ostala siroče kada joj je majka umrla od kuge, a otac od sifilisa. Tada se o njoj brinula njezina baka, a kasnije teta u Firenci, gdje su je Firentinci zvali duchessina: 'mala vojvotkinja'.

2. Sa 14 godina udala se za princa Henryja, drugog sina kralja Franje I. i kraljice Claude

Kada je kraljFranjo I. od Francuske ponudio je svog drugog sina, princa Henryja, vojvodu od Orleansa, za muža Katarini de' Medici, njezinu ujaku, papa Klement VII. iskoristio je priliku, nazvavši to "najvećom paricom na svijetu".

Iako Medici su bili neizmjerno moćni, nisu bili kraljevskog podrijetla, a ovaj je brak doveo njezino potomstvo izravno u kraljevsku krvnu lozu Francuske. Godine 1536. njezina se sudbina ponovno popravila kada je Henryjev stariji brat Francis umro zbog sumnje na trovanje. Katarina je sada trebala postati kraljica Francuske.

Henry II od Francuske, suprug Catherine de' Medici, studio Françoisa Cloueta, 1559.

Zasluge za sliku: Javno domena

3. Optuživali su je da je vještica zbog neplodnosti

Brak međutim nije bio sretan. Deset godina par nije imao djece, a uskoro su se pokrenule rasprave o razvodu. U očaju, Catherine je isprobala sve trikove iz knjige kako bi potaknula svoju plodnost, uključujući ispijanje urina mazge i stavljanje kravlje balege i mljevenih jelenjih rogova na svoj “izvor života”.

Zbog njezine navodne neplodnosti, mnogi su počeli osumnjičiti Catherine za vještičarstvo. Tradicionalno, čestite žene imale su moć stvaranja života, dok su ga vještice znale samo uništiti.

Srećom, 19. siječnja 1544. rodila je sina po imenu Francis, a ubrzo potom još 9 djece.

4. Nije imala praktičkivlast kao kraljica Francuske

31. ožujka 1547. umro je kralj Franjo I. i Henry i Catherine postali su kralj i kraljica Francuske. Unatoč njenoj modernoj reputaciji moćne igračice na francuskom dvoru, Katarina je za vrijeme vladavine svog supruga dobila malo ili nimalo političke moći.

Umjesto toga, Henrikova ljubavnica Diane de Poiters uživala je u životu kraljice, vršeći utjecaj na njega i sud. Povjerio joj je da napiše mnoga njegova službena pisma, koja su zajednički potpisana s 'HenriDiane', au jednom joj je trenutku povjerio čak i krunske dragulje. Stalni trn u Katarininom oku, kraljevo favoriziranje Diane bilo je sveobuhvatno, i dok je bio živ, malo je toga mogla učiniti u vezi s tim.

Katarina de' Medici dok je bila kraljica Francuske, Germain Le Mannier, oko 1550-ih.

Zasluge za sliku: javno vlasništvo

5. Marija, kraljica Škotske, odgajana je zajedno sa svojom djecom

Godinu dana nakon njenog uspona kao kraljice Francuske, Katarinin najstariji sin Francis bio je zaručen za Mariju, kraljicu Škotske. S 5 godina, škotska princeza poslana je živjeti na francuski dvor i ondje će provesti sljedećih 13 godina, odgajana s djecom francuske kraljevske obitelji.

Lijepa, šarmantna i talentirana, Mary je bila miljenica svima na dvoru – osim Katarine de' Medici. Katarina je na Mariju gledala kao na prijetnju lozi Valois, budući da je bila nećakinja moćne braće Guise. Kadabolesni Franjo II. umro je u dobi od 16 godina, Katarina se pobrinula da Marija bude na prvom brodu natrag u Škotsku.

Franjo II. i Marija, kraljica Škotske, prikazani u Časoslovu Katarine de' Medici, c. 1573.

Zasluge za sliku: javno vlasništvo

6. Nostradamus je bio zaposlen kao vidovnjak na Katarininu dvoru

Nostradamus je bio francuski astrolog, liječnik i poznati vidovnjak čija su objavljena djela koja su nagovještavala prijetnje kraljevskoj obitelji privukla pozornost Katarine oko 1555. Ona ga je brzo pozvala da objašnjavao sam i čitao horoskope njezine djece, kasnije ga postavivši za savjetnika i običnog liječnika njezina sina, mladog kralja Charlesa IX.

U jezivom obratu sudbine, legenda kaže da je Nostradamus predvidio Katarininu smrt suprug Henry II, izjavljujući:

Mladi lav će nadvladati starijeg,

Na bojnom polju u jednoj bitki;

On će probosti svoje oči kroz zlatni kavez,

Dvije rane učinile su jednu, a onda je umro okrutnom smrću.

Godine 1559. Henry II je zadobio smrtnu ranu u borbi protiv mladog Comtea de Montgomeryja, čije mu se koplje probilo kroz kacigu i u oko. Umro je 11 dana kasnije u mukama, kako je i bilo predviđeno.

7. Trojica njezinih sinova bili su francuski kraljevi

Kad je kralj Henry II mrtav, Katarinini sinovi sada će nositi teret krune. Prvi je bio Franjo II., tijekom čije je kratke vladavinebraća Guise postala su istaknuta, šireći svoj ekstremni katolicizam kroz vladu Francuske.

Franjo je bio kralj manje od godinu dana prije nego što je prerano umro, nakon čega je njegov brat Charles IX postao kralj s 10 godina. Dijete je plakalo tijekom njegove krunidbe, a Catherine je bila toliko zabrinuta za njegovu sigurnost da je spavala u njegovim odajama tijekom njegove rane vladavine.

U 23. godini i Charles IX je preminuo, a prijestolje je pripalo njegovom mlađem bratu Henriku III. Pišući Henryju o bratovoj smrti, Catherine je žalila:

Jedina mi je utjeha vidjeti te ovdje uskoro, kako tvoje kraljevstvo zahtijeva, i dobrog zdravlja, jer da sam te izgubila, dala bih se pokopati živa s vama.

Tijekom svake vladavine svojih sinova igrala je važnu ulogu u vladi, od toga da je bila kraljica namjesnica za Franju i Charlesa do toga da je bila lutajući diplomat pod Henryjem. Međutim, jedna zajednička stvar u svakom pravilu bila je njezina predanost pomirenju zaraćenih vjerskih frakcija u Francuskoj.

8. Vladala je tijekom razdoblja intenzivnog vjerskog sukoba

Tijekom vladavine njezinih sinova, vjerski krajolik Francuske bio je prožet sukobima između katolika i hugenota. Između 1560. i 1570. dogodila su se tri građanska rata u kojima je Katarina očajnički pokušavala posredovati u miru, u sukobu koji je danas poznat kao Francuski vjerski ratovi.

U pokušajima pomirenjaFrancuskoj sa svojim protestantskim susjedima, pokušala je oženiti 2 svoja sina za Elizabetu I. od Engleske (koja je svog najmlađeg sina Franju od milja zvala 'svoja žaba'), a uspjela je udati svoju kćer Margaretu za protestantskog vođu Henrika od Navare.

Ono što se dogodilo nakon njihova vjenčanja samo je pogoršalo vjerske sukobe...

9. Tradicionalno je okrivljuju za masakr na Dan svetog Bartolomeja

S tisućama poznatih hugenota u Parizu za Margaretino i Henryjevo vjenčanje, u noći s 23. na 24. kolovoza 1572. izbio je pandemonij. Tisuće hugenota ubijeno je u nasilju proširio se iz Pariza i okolnih područja, a mnogi su vjerovali da Catherine stoji iza zavjere da se ukloni njihov vođa.

Hugenotski pisci su ih označili kao spletkara Talijana, a mnogi su masakr vidjeli kao pokušaj da se sve uništi. njezini neprijatelji jednim udarcem, načelo koje je cijenio Machiavelli.

Katarina de Medici gleda u protestante masakrirane nakon masakra Svetog Bartolomeja, Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Zasluge za sliku: javno vlasništvo

10. Zadat joj je posljednji udarac 2 tjedna prije smrti

Vjerska situacija nastavila se pogoršavati, sve dok 23. prosinca 1588. Henrik III nije izvršio nasilan atentat na vojvodu od Guisea. Odmah je otišao svojoj majci da prenese vijest, rekavši joj:

Molim te, oprosti mi. gospodinede Guise je mrtav. O njemu se više neće govoriti. Dao sam ga ubiti. Učinila sam mu ono što je on namjeravao učiniti meni.

Izbezumljena ovom viješću, Catherine je na Božić jadikovala:

O, nesretniče! Što je učinio? … Molite se za njega … Vidim ga kako hrli prema svojoj propasti.

13 dana kasnije umrla je, a oni koji su joj bili bliski vjeruju da ju je ova posljednja trauma poslala u grob. 8 mjeseci kasnije ubijen je i sam Henrik III, čime je okončana gotovo 3 stoljeća vladavine Valoisa.