Осада Мальты была одним из самых ключевых сражений в европейской истории. Великая осада, как ее иногда называют, произошла в 1565 году, когда Османская империя вторглась на остров, который в то время удерживали рыцари-госпитальеры, или мальтийские рыцари, как их еще называли.

Это был конец длительного противостояния между христианским альянсом и Османской империей, которые боролись за контроль над всем Средиземноморским регионом.

Длительная история вражды

Тургут Рейс, османский адмирал, и рыцари Мальты давно были врагами. Расположение острова в самом центре Средиземноморья делало его главной целью Османской империи, и если бы османы смогли успешно захватить Мальту, им было бы легче взять под контроль другие близлежащие европейские страны.

В 1551 году Тургут и Синан-паша, другой османский адмирал, впервые вторглись на Мальту. Но вторжение оказалось неудачным, и вместо этого они перебрались на соседний остров Гозо.

Фреска, изображающая прибытие османской армады на Мальту.

После этих событий остров Мальта ожидал нового неминуемого нападения со стороны Османской империи, поэтому Хуан де Хомедес, Великий магистр, приказал укрепить форт Сент-Анджело на острове, а также построить два новых форта под названием форт Сент-Майкл и форт Сент-Эльмо.

Последующие годы на Мальте прошли относительно спокойно, но продолжающиеся бои за контроль над Средиземноморьем продолжались.

Великая осада

На рассвете 18 мая 1565 года началось вторжение, которое стало известно как осада Мальты, когда флот османских кораблей прибыл на остров и причалил в гавани Марсакслокк.

В задачу рыцарей Мальты, возглавляемых Жаном Паризо де Валеттом, входила защита острова от Османской империи. Считается, что рыцари насчитывали всего 6 100 человек (около 500 рыцарей и 5 600 других солдат, набранных в основном из мальтийского населения и других армий из Испании и Греции) по сравнению с 48 000 сильной Османской армадой.

Когда другие жители острова увидели неизбежность осады, многие из них укрылись в обнесенных стенами городах Биргу, Исла и Мдина.

Первым объектом нападения стал форт Сент-Эльмо, который турецкие захватчики посчитали легкой целью, практически не имеющей защиты. Несмотря на это, на захват форта ушло более четырех недель, в ходе которых было убито несколько тысяч турецких солдат.

Не успокоившись, турки продолжали атаковать остров и предприняли штурмы Биргу и Исла - но каждый раз они встречали сопротивление гораздо более сильное, чем предполагали.

Мальта становится свидетелем кровавой бойни

Осада продолжалась более четырех месяцев в условиях сильной жары мальтийского лета. По оценкам, во время осады погибло около 10 000 османов, а также около трети населения Мальты и первоначальное число рыцарей - и это была одна из самых кровопролитных битв в истории,

Но, каким бы маловероятным это ни казалось из-за дисбаланса сил каждой из сторон, Османская империя была разгромлена, а Мальта одержала победу. Это одно из самых знаменитых событий в истории, ознаменовавшее новую эру испанского господства в Средиземноморье.