Eina konan í meira en þrjú árþúsund til að stjórna Kína af eigin raun, Wu Zetian (624-705) var einnig einn umdeildasti konungur í kínverskri sögu.

Þekkt fyrir hana fegurð, pólitískt gáfur og þrautseigja, hún var líka stjórnsöm, miskunnarlaus og beinlínis morðóð. Framganga hennar og valdatíð voru gegnsýrð af blóði og skelfingu, en samt var hún áfram yfirgnæfandi vinsæl.

Wu keisaraynja var án efa óvenjulegur leiðtogi og kona - sú sem tók hverja reglubók og reif hana í tætlur. Hér eru 10 staðreyndir um hinn goðsagnakennda höfðingja.

1. Hún byrjaði sem keisaraleg hjákona

Kínversk 17. aldar mynd af Wu keisaraynju, ca. 1690 (Inneign: Dash, Mike).

Wu Zetian fæddist inn í ríka fjölskyldu. Faðir hennar Wu Shiyue sá til þess að hún væri vel menntuð - eiginleiki sem var sjaldgæfur meðal kvenna. Hún var hvött til að lesa og fræðast um stjórnarmál, ritstörf, bókmenntir og tónlist.

Þegar hún var 14 ára var hún tekin til að vera keisaraleg hjákona Taizong keisara (598-649). Hún hóf lífið við dómstólinn í þvottahúsinu, en fegurð hennar og gáfur veittu keisaranum innblástur til að gera hana að ritara sínum.

Þegar hann var 14 ára var Wu tekinn inn til að vera keisaraleg hjákona Taizong keisara (Credit) : National Palace Museum, Taipei).

Hún fékk titilinn cairen , keisarafélagi í 5. sæti. Sem hjákona átti hún kynferðisleg samskipti við keisarannauk þess að gegna starfi ritara hans, spila tónlist og lesa ljóð.

2. Hún átti í ástarsambandi við son keisarans

Á meðan Taizong keisari var enn á lífi átti Wu í ástarsambandi við yngsta son sinn, Li Zhu (628-683). Þegar Taizong dó árið 649 tók Li við af honum sem Gaozong keisari.

Eins og algengt var eftir dauða keisara létu Wu og hinar hjákonurnar raka höfuðið og voru bundnar við munkamusteri til að lifa lífi sínu í skírlífi. .

Hins vegar þegar Li Zhi varð keisari var eitt af því fyrsta sem hann gerði að senda eftir Wu og láta draga hana aftur fyrir dómstóla, jafnvel þótt hann ætti eiginkonu og aðrar hjákonur.

Eftir að Taizong keisari dó gerðist Wu hjákona sonar síns, Gaozong keisara (Inneign: British Library).

Snemma á 650 var Wu opinber hjákona Gaozong keisara og bar titilinn zhaoyi – hæsta stigið af 9 hjákonum í öðru sæti.

3. Hún gæti hafa myrt eigið barn

Árið 654, stuttu eftir að hún fæddi dóttur, dó barnið. Wu sakaði Wang keisaraynju – eiginkonu Gaozong keisara – um morð.

Keisarinn var sannfærður um að Wang hefði kyrkt barnið af afbrýðisemi og að lokum var henni vísað frá. Árið 655 varð Wu ný keisaraynjakona Gaozong.

Hefðbundnar þjóðsögur og sagnfræðingar telja að Wu hafi hugsanlega drepið sitt eigið barn til að setja Wang keisaraynju inn í valdabaráttu.

4. Húnsteypti sonum sínum af til að verða keisaraynja

Við andlát Gaozong keisara árið 683 varð Wu keisaraynja og sonur hennar Li Zhe (656-710) tók við hásætinu sem Zhongzong keisari.

Hið nýja Keisari sýndi strax merki þess að óhlýðnast móður sinni, svo Dowager Wu keisaraynja og bandamenn hennar settu hann af stóli og sendu hann í útlegð.

Wu kom í hans stað fyrir yngsta son sinn Li Dan, sem varð Ruizong keisari (662-716). Ruizong var áfram sýndarfangi, kom ekki fram í keisarastarfi og var aldrei flutt inn í keisarahverfin.

Árið 690 steypti Wu syni sínum af og lýsti sig huangdi eða „Empress Regnant“.

5. Hún stofnaði sitt eigið ætt

Zhou ættarveldi Wu, c. 700 (Inneign: Ian Kiu / CC).

Eftir að hafa neytt son sinn til að víkja hásæti sínu, lýsti Regnant Wu keisaraynja yfir sig sem höfðingja nýja „Zhou ættarinnar“, nefnd eftir sögulegu Zhou ættinni (1046- 256 f.Kr.).

Frá 690 til 705 var kínverska heimsveldið þekkt sem Zhou-ættin. Hins vegar er hefðbundin söguleg skoðun að gera lítið úr „Zhou ættarveldi Wu“.

Þar sem samkvæmt skilgreiningu ættir fela í sér röð höfðingja úr einni fjölskyldu og „Zhou ættarveldi“ Wu hófst og endaði með henni, uppfyllir það ekki hefðbundið hugtak um ættarveldi.

6. Hún var miskunnarlaus innan og utan fjölskyldu sinnar

Wu útrýmdi mörgum keppinautum sínum - raunverulegum, hugsanlegum eða skynjuðum - með dauða. Aðferðir hennarinnihélt aftökur, sjálfsvíg og meira og minna bein morð.

Hún skipulagði fjölda morða innan sinnar eigin fjölskyldu og fyrirskipaði sjálfsvíg barnabarns síns og barnabarns og eitraði síðar fyrir eiginmanni sínum.

Goðsögnin segir að þegar Wang keisaraynja var lækkuð í tign fyrir að hafa myrt barn Wu, skipaði Wu að skera af henni hendur og fætur og kasta limlesta líkama hennar í vínker.

Á valdatíma hennar, ýmsar aðalsfjölskyldur, fræðimenn og háttsettir embættismenn voru teknir af lífi eða neyddir til að svipta sig lífi og þúsundir fjölskyldumeðlima þeirra hnepptir í þrældóm.

7. Hún setti á laggirnar leynilögreglu og njósnara

Valdsamþjöppun Wu byggði á kerfi njósnara, sem hún hélt áfram að þróa á valdatíma sínum í dómstólnum og um allt land, svo henni yrði gefið snemma viðvörun um einhverjar áætlanir um að ógna stöðu sinni.

Hún setti einnig upp koparpóstkassa fyrir utan byggingar keisarastjórnar til að hvetja fólkið í ríkinu til að segja leynilega frá öðrum.

8. Hún var vinsæll og ástsæll konungur

Giant Wild Goose Pagoda, endurbyggð á „Zhou ætt“ Wu (Inneign: Alex Kwok / CC).

Wu komst til valda kl. tími í Kína með hækkandi lífskjörum, stöðugu efnahagslífi og almennt mikilli ánægju.

Margar af opinberum umbótum hennar voru vinsælar vegna þess að tillögurnar komu frá fólkinu sjálfu. Þetta hjálpaði henniöðlast og viðhalda stuðningi við stjórn sína.

Wu útrýmdi öllu skrifræði með því að koma á beinni samskiptalínu milli fólksins og sjálfrar sín.

Hún notaði ýmsar tilskipanir til að veita hjálparstarf fyrir lægri stéttir, þar á meðal að víkka nýliðun í ríkisþjónustu til að ná til almúgafólks, og rausnarlegar stöðuhækkanir og launahækkanir fyrir lægri stéttir.

9. Hún var farsæll herforingi

Wu notaði hernaðar- og diplómatíska hæfileika sína til að styrkja stöðu sína. Net hennar njósnara og leynilögreglu leyfði henni að stöðva hugsanlegar uppreisnir áður en þær fengu tækifæri til að hefjast handa.

Hún fylgdi hernaðarstefnu til að stækka heimsveldið í lengstu lög í Mið-Asíu og endurheimta 4 hersveitir í Mið-Asíu. Vesturhéruð sem höfðu fallið í hendur tíbetska heimsveldisins árið 670.

Hún gat einnig opnað Silkiveginn aftur, sem hafði verið lokaður vegna hrikalegrar plágu árið 682 og árása hirðingja.

Wu lagði mikið af mörkum til Longmen Grottoes í Luoyang, Henan (Inneign: Anagoria / CC).

10. Hún neyddist til að segja af sér

Undir lok tíunda áratugarins fór tök Wu á völdum að minnka þar sem hún eyddi minni tíma í að stjórna Kína og meiri tíma með ungum elskhugum sínum.

Samband hennar við hana tvo uppáhalds – par ungra bræðra þekktir sem Zhang-bræður – olli nokkrum hneyksli og hún varð háð ýmsum framandi ástardrykkjum.

Árið 704,Dómstólar gátu ekki lengur þolað hegðun hennar og fyrirskipuðu morð á Zhang-bræðrunum.

Hún neyddist til að afsala sér hásætinu í þágu útlægs sonar síns og fyrrverandi keisara Zhongzong og konu hans Wei. Wu lést ári síðar.