Satu-satunya wanita dalam lebih daripada tiga milenium yang memerintah China dengan haknya sendiri, Wu Zetian (624-705) juga merupakan salah seorang raja paling kontroversi dalam sejarah China.

Terkenal dengannya kecantikan, ketajaman politik dan ketabahan, dia juga manipulatif, kejam dan membunuh secara terang-terangan. Kekuasaan dan pemerintahannya dipenuhi dengan darah dan ketakutan, namun dia kekal popular.

Permaisuri Wu tanpa ragu-ragu adalah seorang pemimpin dan wanita yang luar biasa – seorang yang mengambil setiap buku peraturan dan mengoyakkannya sehingga hancur. Berikut ialah 10 fakta tentang pemerintah lagenda.

1. Dia bermula sebagai gundik empayar

Penggambaran Cina abad ke-17 tentang Permaisuri Wu, c. 1690 (Kredit: Dash, Mike).

Wu Zetian dilahirkan dalam keluarga kaya. Bapanya Wu Shiyue memastikan bahawa dia berpendidikan tinggi - sifat yang tidak biasa di kalangan wanita. Dia digalakkan membaca dan belajar tentang hal ehwal kerajaan, penulisan, kesusasteraan dan muzik.

Pada usia 14 tahun, dia telah diambil untuk menjadi gundik empayar kepada Maharaja Taizong (598-649). Dia memulakan kehidupan di mahkamah di kedai dobi, tetapi kecantikan dan kepintarannya memberi inspirasi kepada maharaja untuk menjadikannya setiausahanya.

Pada usia 14 tahun, Wu telah diambil untuk menjadi gundik empayar kepada Maharaja Taizong (Kredit : Muzium Istana Negara, Taipei).

Beliau diberi gelaran cairen , permaisuri diraja peringkat ke-5. Sebagai gundik, dia mengadakan hubungan seksual dengan maharajaselain berkhidmat sebagai setiausahanya, bermain muzik dan membaca puisi.

2. Dia mempunyai hubungan sulit dengan anak maharaja

Semasa Maharaja Taizong masih hidup, Wu mempunyai hubungan sulit dengan anak bongsunya, Li Zhu (628-683). Apabila Taizong meninggal dunia pada tahun 649, Li menggantikannya sebagai Maharaja Gaozong.

Sebagai amalan biasa selepas kematian maharaja, Wu dan gundik-gundik lain dicukur kepala dan dikurung di kuil biara untuk menjalani kehidupan mereka dalam kesucian. .

Namun sebaik sahaja Li Zhi menjadi maharaja, salah satu perkara pertama yang dia lakukan ialah menghantar Wu dan membawanya kembali ke mahkamah, walaupun dia mempunyai isteri dan gundik lain.

Selepas Maharaja Taizong meninggal dunia, Wu menjadi gundik kepada anaknya, Maharaja Gaozong (Kredit: British Library).

Menjelang awal 650-an Wu ialah gundik rasmi Maharaja Gaozong, dan bergelar zhaoyi – kedudukan tertinggi daripada 9 gundik pangkat kedua.

3. Dia mungkin telah membunuh bayinya sendiri

Pada tahun 654, sejurus selepas dia melahirkan seorang anak perempuan, bayi itu meninggal dunia. Wu menuduh Permaisuri Wang – isteri Maharaja Gaozong – membunuh.

Maharaja yakin Wang telah mencekik bayi itu kerana cemburu, dan dia akhirnya digulingkan. Pada tahun 655, Wu menjadi permaisuri baru Gaozong.

Cerita cerita rakyat tradisional dan ahli sejarah percaya Wu mungkin telah membunuh anaknya sendiri untuk menjebak Permaisuri Wang dalam perebutan kuasa.

4. diamemecat anak-anak lelakinya menjadi permaisuri

Setelah kematian Maharaja Gaozong pada 683, Wu menjadi janda permaisuri dan anaknya Li Zhe (656-710) menaiki takhta sebagai Maharaja Zhongzong.

Yang baharu maharaja segera menunjukkan tanda-tanda menderhaka kepada ibunya, jadi Maharani Janda Wu dan sekutunya memecatnya dan menghantarnya ke dalam buangan.

Wu menggantikannya dengan anak bongsunya Li Dan, yang menjadi Maharaja Ruizong (662-716). Ruizong kekal sebagai tahanan maya, tidak hadir pada majlis empayar dan tidak pernah dipindahkan ke dalam kuarters empayar.

Pada tahun 690, Wu memecat anaknya dan mengisytiharkan dirinya huangdi atau "Permaisuri Regnant".

5. Dia menubuhkan dinastinya sendiri

Wu’s “Zhou dinasti”, c. 700 (Kredit: Ian Kiu / CC).

Setelah memaksa anaknya menyerahkan takhtanya, Maharani Regnant Wu mengisytiharkan dirinya sebagai pemerintah "dinasti Zhou" baharu, dinamakan sempena dinasti Zhou yang bersejarah (1046- 256 SM).

Dari 690 hingga 705, Empayar China dikenali sebagai dinasti Zhou. Walau bagaimanapun, pandangan sejarah tradisional adalah untuk menolak “dinasti Zhou” Wu.

Oleh kerana mengikut definisi dinasti melibatkan penggantian pemerintah daripada satu keluarga, dan “dinasti Zhou” Wu bermula dan berakhir dengannya, ia tidak memenuhi konsep tradisional sebuah dinasti.

6. Dia kejam di dalam dan di luar keluarganya

Wu menghapuskan banyak pesaingnya – sebenar, berpotensi atau dilihat – melalui kematian. Kaedah diatermasuk hukuman mati, bunuh diri dan lebih-atau-kurang pembunuhan langsung.

Dia menganjurkan beberapa siri pembunuhan dalam keluarganya sendiri dan mengarahkan bunuh diri cucu dan cucu perempuannya, dan kemudian meracuni suaminya sendiri.

Lagenda mengatakan bahawa apabila Permaisuri Wang diturunkan pangkat kerana didakwa membunuh bayi Wu, Wu mengarahkan tangan dan kakinya dipotong dan badannya yang dicacatkan dibuang ke dalam tong wain.

Semasa pemerintahannya, pelbagai keluarga bangsawan, ulama dan birokrat kanan telah dihukum bunuh atau dipaksa untuk membunuh diri, dan beribu-ribu ahli keluarga mereka dijadikan hamba.

7. Dia menubuhkan pasukan polis rahsia dan pengintip

Penyatuan kuasa Wu bergantung pada sistem pengintip, yang dia terus berkembang semasa pemerintahannya di mahkamah dan di seluruh negara, jadi dia akan diberi amaran awal tentang sebarang komplot untuk mengancam kedudukannya.

Dia juga memasang peti mel tembaga di luar bangunan kerajaan empayar untuk menggalakkan penduduk dunia melaporkan secara rahsia tentang orang lain.

8. Beliau ialah raja yang popular dan disayangi

Pagoda Angsa Liar Gergasi, dibina semula semasa “dinasti Zhou” Wu (Kredit: Alex Kwok / CC).

Wu berkuasa di masa di China dengan taraf hidup yang meningkat, ekonomi yang stabil dan tahap kepuasan yang tinggi secara amnya.

Banyak reformasi awamnya popular kerana cadangan itu datang daripada rakyat sendiri. Ini membantunyamendapatkan, dan mengekalkan, sokongan untuk pemerintahannya.

Wu menghapuskan semua birokrasi dengan mewujudkan talian komunikasi langsung antara rakyat dan dirinya.

Beliau menggunakan pelbagai perintah untuk memberikan tindakan melegakan bagi kelas bawahan, termasuk meluaskan pengambilan kepada perkhidmatan kerajaan untuk memasukkan rakyat jelata, dan kenaikan pangkat yang murah hati serta kenaikan gaji untuk pangkat yang lebih rendah.

9. Dia seorang pemimpin tentera yang berjaya

Wu menggunakan kemahiran ketenteraan dan diplomatiknya untuk meningkatkan kedudukannya. Rangkaian pengintip dan polis rahsianya membenarkannya menghentikan pemberontakan yang berpotensi sebelum mereka mempunyai peluang untuk memulakannya.

Beliau meneruskan strategi ketenteraan untuk meluaskan empayar ke tahap yang paling jauh di Asia Tengah dan menawan semula 4 garison tentera. Wilayah Barat yang telah jatuh ke dalam Empayar Tibet pada 670.

Dia juga dapat membuka semula Jalan Sutera, yang telah ditutup kerana wabak yang dahsyat pada tahun 682 dan serbuan oleh orang nomad.

Wu memberi sumbangan besar kepada Gua Longmen di Luoyang, Henan (Kredit: Anagoria / CC).

10. Dia terpaksa turun takhta

Menjelang akhir 690-an, cengkaman Wu terhadap kuasa mula tergelincir kerana dia menghabiskan lebih sedikit masa untuk memerintah China dan lebih banyak masa dengan kekasih mudanya.

Hubungannya dengan kedua-duanya kegemaran – sepasang adik-beradik lelaki yang dikenali sebagai adik-beradik Zhang – menyebabkan beberapa skandal dan dia menjadi ketagih kepada pelbagai jenis afrodisiak eksotik.

Pada tahun 704,pegawai mahkamah tidak lagi boleh bertolak ansur dengan kelakuannya dan mengarahkan pembunuhan saudara Zhang.

Dia terpaksa turun takhta demi anak lelakinya yang dibuang negeri dan bekas maharaja Zhongzong dan isterinya Wei. Wu meninggal dunia setahun kemudian.