Wu Zetian (624-705), jedyna kobieta od ponad trzech tysiącleci, która samodzielnie rządziła Chinami, była również jednym z najbardziej kontrowersyjnych monarchów w historii Chin.

Znana ze swej urody, zdolności politycznych i nieustępliwości, była również manipulantką, bezwzględną i bezwzględną morderczynią. Jej dojście do władzy i rządy były przesiąknięte krwią i terrorem, a mimo to cieszyła się ogromną popularnością.

Cesarzowa Wu była bez wątpienia niezwykłą przywódczynią i kobietą - taką, która wzięła na warsztat każdy podręcznik zasad i rozerwała go na strzępy. Oto 10 faktów na temat legendarnej władczyni.

1. zaczęła jako cesarska konkubina

XVII-wieczne chińskie przedstawienie cesarzowej Wu, ok. 1690 r. (Credit: Dash, Mike).

Wu Zetian urodziła się w bogatej rodzinie. Jej ojciec Wu Shiyue zadbał o to, by była dobrze wykształcona - co było cechą rzadko spotykaną wśród kobiet. Zachęcano ją do czytania i zdobywania wiedzy na temat spraw rządowych, pisania, literatury i muzyki.

W wieku 14 lat została przyjęta jako konkubina cesarza Taizonga (598-649). Rozpoczęła życie na dworze w pralni, ale jej uroda i inteligencja zainspirowały cesarza do uczynienia jej swoją sekretarką.

W wieku 14 lat Wu została wzięta na konkubinę cesarza Taizonga (Credit: National Palace Museum, Taipei).

Otrzymała tytuł cairen Jako konkubina utrzymywała stosunki seksualne z cesarzem, oprócz tego służyła jako jego sekretarka, grała muzykę i czytała poezję.

2. miała romans z synem cesarza

Za życia cesarza Taizonga, Wu miała romans z jego najmłodszym synem, Li Zhu (628-683). Kiedy Taizong zmarł w 649 roku, Li zastąpił go jako cesarz Gaozong.

Zgodnie z powszechną praktyką po śmierci cesarza, Wu i inne konkubiny miały ogolone głowy i zostały zamknięte w klasztornej świątyni, aby przeżyć swoje życie w czystości.

Jednak gdy Li Zhi został cesarzem, jedną z pierwszych rzeczy, jakie zrobił, było wysłanie po Wu i sprowadzenie jej na dwór, mimo że miał żonę i inne konkubiny.

Po śmierci cesarza Taizonga, Wu została konkubiną jego syna, cesarza Gaozonga (Credit: British Library).

Na początku lat 650-tych Wu była oficjalną konkubiną cesarza Gaozonga i posiadała tytuł zhaoyi - najwyższej rangi z 9 konkubin drugiego stopnia.

3. mogła zamordować swoje własne dziecko

W 654 roku, krótko po tym jak urodziła córkę, dziecko zmarło. Wu oskarżyła o morderstwo cesarzową Wang - żonę cesarza Gaozonga.

Cesarz był przekonany, że Wang udusiła dziecko z zazdrości i w końcu została zdymisjonowana. W 655 roku Wu została nową cesarzową-królową Gaozonga.

Tradycyjny folklor i historycy uważają, że Wu mogła zabić własne dziecko, aby wrobić cesarzową Wang w walkę o władzę.

4. obaliła swoich synów, aby zostać cesarzową

Po śmierci cesarza Gaozonga w 683 r. Wu została cesarzową dowager, a jej syn Li Zhe (656-710) objął tron jako cesarz Zhongzong.

Nowy cesarz natychmiast wykazał oznaki nieposłuszeństwa wobec matki, więc cesarzowa Dowager Wu i jej sojusznicy obalili go i wysłali na wygnanie.

Wu zastąpiła go swoim najmłodszym synem Li Dan, który został cesarzem Ruizongiem (662-716). Ruizong pozostał wirtualnym więźniem, nie pojawiając się na żadnych cesarskich funkcjach i nigdy nie został przeniesiony do cesarskiej kwatery.

W 690 roku Wu obaliła swojego syna i ogłosiła się huangdi lub "Empress Regnant".

5. założyła własną dynastię

"Dynastia Zhou" Wu, ok. 700 r. (Credit: Ian Kiu / CC).

Zmusiwszy syna do oddania tronu, cesarzowa regnantka Wu ogłosiła się władczynią nowej "dynastii Zhou", nazwanej tak na cześć historycznej dynastii Zhou (1046-256 p.n.e.).

Od 690 do 705 roku Cesarstwo Chińskie znane było jako dynastia Zhou. Jednak tradycyjny pogląd historyczny nakazuje zdyskontować "dynastię Zhou" Wu.

Ponieważ z definicji dynastie zakładają sukcesję władców z jednej rodziny, a "dynastia Zhou" Wu zaczęła się i skończyła na niej, nie spełnia ona tradycyjnego pojęcia dynastii.

6. była bezwzględna w rodzinie i poza nią

Wu wyeliminowała wielu swoich rywali - prawdziwych, potencjalnych lub domniemanych - za pomocą śmierci. Jej metody obejmowały egzekucję, samobójstwo i mniej lub bardziej bezpośrednie morderstwo.

Zorganizowała serię morderstw we własnej rodzinie, zleciła samobójstwa wnuka i wnuczki, a później otruła własnego męża.

Legenda głosi, że kiedy cesarzowa Wang została zdegradowana za rzekome zabicie dziecka Wu, Wu kazał odciąć jej ręce i stopy, a jej okaleczone ciało wrzucić do kadzi z winem.

Podczas jej rządów różne rodziny arystokratyczne, uczeni i wyżsi urzędnicy zostali straceni lub zmuszeni do popełnienia samobójstwa, a tysiące członków ich rodzin zniewolonych.

7. utworzyła tajną policję i szpiegów

Konsolidacja władzy Wu opierała się na systemie szpiegów, który nadal rozwijała w czasie swoich rządów na dworze i w całym kraju, dzięki czemu mogła być wcześnie ostrzegana o wszelkich spiskach zagrażających jej pozycji.

Zainstalowała też miedziane skrzynki pocztowe przed budynkami imperialnych władz, by zachęcić mieszkańców królestwa do potajemnego donoszenia na innych.

8. była popularnym i lubianym monarchą

Gigantyczna Pagoda Dzikiej Gęsi, przebudowana podczas "dynastii Zhou" Wu (Credit: Alex Kwok / CC).

Wu doszedł do władzy w czasach, gdy w Chinach wzrastał poziom życia, stabilna gospodarka i ogólnie wysoki poziom zadowolenia.

Wiele z jej publicznych reform było popularnych, ponieważ propozycje pochodziły od samego ludu. To pomogło jej zdobyć i utrzymać poparcie dla swoich rządów.

Wu wyeliminowała całą biurokrację, ustanawiając bezpośrednią linię komunikacji między ludźmi a sobą.

Stosowała różne edykty, aby zapewnić akty ulgi dla niższych klas, w tym rozszerzenie rekrutacji do służby rządowej o pospólstwo, a także hojne awanse i podwyżki płac dla niższych rangą.

9. była skutecznym dowódcą wojskowym

Wu wykorzystała swoje umiejętności wojskowe i dyplomatyczne, aby wzmocnić swoją pozycję. Jej sieć szpiegów i tajnej policji pozwoliła jej powstrzymać potencjalne rebelie, zanim miały szansę się rozpocząć.

Realizowała strategię militarną polegającą na rozszerzeniu imperium na jego najdalszy zasięg w Azji Środkowej i odzyskała 4 garnizony w Regionach Zachodnich, które padły łupem Imperium Tybetańskiego w 670 roku.

Udało jej się również ponownie otworzyć Jedwabny Szlak, który został zamknięty z powodu niszczącej zarazy w 682 roku i najazdów koczowników.

Wu przyczynił się w dużym stopniu do powstania Grot Longmen w Luoyang, Henan (Credit: Anagoria / CC).

10. została zmuszona do abdykacji

Pod koniec lat 90-tych Wu zaczęła się wyślizgiwać z władzy, gdyż mniej czasu poświęcała rządzeniu Chinami, a więcej swoim młodym kochankom.

Jej związek z dwoma ulubieńcami - parą młodych braci znanych jako bracia Zhang - wywołał pewien skandal, a ona sama uzależniła się od szeregu egzotycznych afrodyzjaków.

W 704 r. urzędnicy sądowi nie mogli dłużej tolerować jej zachowania i nakazali zamordowanie braci Zhang.

Została zmuszona do abdykacji z tronu na rzecz swojego wygnanego syna i byłego cesarza Zhongzonga oraz jego żony Wei. Wu zmarła rok później.