Det Hvide Hus er hjem og arbejdsplads for USA's præsident og har længe stået som et symbol på det amerikanske demokrati.

Det Hvide Hus ligger i Washington, DC, og har været vidne til nogle af de mest afgørende øjeblikke i USA's historie. Det blev bygget for over 200 år siden og åbnede i 1800, og har siden udviklet sig fra en imponerende neoklassisk bygning til et omfattende kompleks med 132 værelser fordelt på over 55.000 kvadratmeter.

Byggeriet af Det Hvide Hus begyndte, da præsident George Washington i 1790 erklærede, at den føderale regering skulle have til huse i et distrikt "ikke over 16 km2 ved Potomac-floden".

Det Hvide Hus, der er kendt som "præsidentens palads", "præsidentens hus" og "Executive Mansion", er nu konsekvent blevet kåret som et af de mest populære seværdigheder i USA, og det er den eneste private bolig for et statsoverhoved, der er åben for offentligheden.

Her er historien om Det Hvide Hus.

Design af Det Hvide Hus

En bygning fra 1793 af James Hoban. Hans oprindelige forslag med 3 etager og 9 fag blev ændret til dette design med 2 etager og 11 fag.

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

I 1792 blev der afholdt en konkurrence for at finde en designer til et "præsidenthus". 9 forslag blev indsendt, herunder en ansøgning fra den senere præsident Thomas Jefferson med initialerne "A.Z.".

Den irskfødte arkitekt James Hoban tog udgangspunkt i Leinster House i Dublin og vandt konkurrencen for sit praktiske og attraktive design. Byggeriet gik straks i gang, og bygningen i neoklassisk stil blev opført af slaver, arbejdere og stenhuggere importeret fra Edinburgh i Skotland mellem 1792 og 1800.

Brugen af Aquia Creek-sandsten, malet hvid, var husets navnebror, som forblev et kælenavn, indtil det blev formaliseret af præsident Roosevelt i 1901.

Selv om han stod for planlægningen og opførelsen af Det Hvide Hus, boede han aldrig der, men det blev først beboet af præsident John Adams og hans kone Abigail, som var skuffet over husets ufærdige tilstand og brugte østværelset som et sted at hænge sit vasketøj op i stedet for at underholde offentligheden.

Da Thomas Jefferson flyttede ind i huset i 1801, tilføjede han lave kolonnader på hver fløj, som skjulte stalde og lagerrum. De efterfølgende præsidenter og deres familier har også foretaget strukturelle ændringer, og det er almindeligt, at præsidenter og deres familier indretter huset efter deres personlige smag og stil.

Ødelagt af brand

Det Hvide Hus, som det så ud efter branden den 24. august 1814.

Det Hvide Hus blev sat i brand af den britiske hær i 1814, under "The Burning of Washington". Denne hændelse var en del af krigen i 1812, en konflikt, der primært blev udkæmpet mellem USA og Storbritannien. Branden ødelagde en stor del af det indre og forkullede det meste af det ydre.

Den blev næsten straks genopbygget, og en halvcirkelformet sydlig portico og en nordlig portico blev tilføjet lidt senere. På grund af overbelægning fik Roosevelt alle arbejdskontorer flyttet til den nybyggede vestlige fløj i 1901.

Det første ovale kontor blev oprettet 8 år senere, og det Hvide Hus overlevede endnu en brand i den vestlige fløj i 1929, mens Herbert Hoover var præsident.

Renoveringer

I en stor del af Harry S. Trumans præsidentperiode (1945-1953) blev husets indre fuldstændig renset og renoveret, men de oprindelige stenvægge på ydersiden er bevaret.

Komplekset er siden blevet renoveret og udvidet regelmæssigt og består nu af den seks etager høje Executive Residence, West Wing, East Wing, Eisenhower Executive Office Building og Blair House, som er en gæstebolig.

Den 132 værelser store bygning på 18 hektar har en tennisbane, en joggingbane, en swimmingpool, en biograf og en bowlingbane.

Den er ejet af National Park Service og er en del af præsidentens park.

Åbning for offentligheden

Det Hvide Hus blev for første gang åbnet for offentligheden under Thomas Jeffersons præsidentperiode i 1805, fordi mange af dem, der deltog i edsaflæggelsen på US Capitol, fulgte ham hjem, hvor han så hilste på dem i det blå værelse.

Jefferson formaliserede derefter politikken med åbne huse og åbnede boligen for rundvisninger. Dette har til tider vist sig at være farligt. I 1829 fulgte en menneskemængde på 20.000 mennesker præsident Andrew Jackson til det Hvide Hus. Han blev tvunget til at flygte til et hotel, mens personalet fyldte vaskebøtter med appelsinsaft og whisky for at lokke folkemængden ud af huset.

Siden Grover Cleveland blev præsident, har folkemængder til indsættelsen ikke længere kunnet komme frit ind i huset. Efter sin indsættelse holdt han en præsidentens gennemgang af tropperne fra en tribune, der var bygget foran bygningen. Denne procession udviklede sig derefter til den officielle indsættelsesparade, som vi kender i dag.

South Portico i Det Hvide Hus er pyntet med majsstokke, græskar og efterårsfarver søndag den 28. oktober 2018 for at byde gæsterne velkommen til Halloween-arrangementet i Det Hvide Hus i 2018.

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

Det er underforstået, at det amerikanske folk "ejer" huset og blot låner det ud til den, som det vælger som præsident, for den periode, som vedkommende er præsident for. Som følge heraf er det Hvide Hus stadig ofte vært for gratis rundvisninger for offentligheden, undtagen i krigstid, og det tiltrækker mere end 1,5 millioner besøgende om året.

Bygningens størrelse og status i dag afspejler dens profil på verdensscenen som et vartegn for præsidentens - og dermed også den amerikanske - magt.