Oktobra 1492 je Krištof Kolumb po več mesecih na morju zagledal kopno. Kako si je njegova posadka oddahnila po več mesecih na morju z neznanim ciljem, si lahko le predstavljamo. Vendar je gotovo, da je to za vedno spremenilo svet.

Poti proti vzhodu

15. stoletje, znano po ponovnem razmahu umetnosti, znanosti in klasične učenosti, je bilo tudi čas ponovnega raziskovanja. Začelo se je s portugalskim princem Henrikom Pomorščakom, ki je s svojimi plovili raziskoval Atlantik in v 20. letih 14. stoletja odprl trgovske poti v Afriki.

Znano je bilo, da se na Daljnem vzhodu s trgovino skriva veliko bogastvo, vendar je bilo skoraj nemogoče odpreti redne trgovske poti po kopnem, saj so bile težave velike razdalje, slabe ceste in številne sovražne vojske. Portugalci so poskušali doseči Azijo prek rta Dobrega upanja, zato so raziskovali afriške obale, vendar je bilo potovanje dolgo in Genovežan po imenu Krištof Kolumbse je obrnil na portugalsko sodišče z novo zamislijo.

Na zahodu do vzhoda

Kolumb se je rodil v Genovi v Italiji kot sin trgovca z volno. Leta 1470 se je pri 19 letih odpravil na morje in se na portugalski obali oprijel kosa lesa, potem ko so njegovo ladjo napadli francoski vojaki. V Lizboni je Kolumb študiral kartografijo, navigacijo in astronomijo.

Kolumb je izkoristil starodavno idejo, da bi lahko, ker je svet okrogel, plul proti zahodu, dokler ne bi izplul v Aziji, po odprtem morju, kjer ni bilo zasebnikov in sovražnih ladij, ki so Portugalce vznemirjale v Afriki.

Kolumb se je s tem načrtom dvakrat, leta 1485 in 1488, obrnil na dvor portugalskega kralja Janeza II, vendar so ga kraljevi strokovnjaki opozorili, da je Kolumb podcenil razdalje. Ker je bila vzhodnoafriška pot varnejša, Portugalcev ni zanimala.

Columbus ostaja neomajen

Kolumbova naslednja poteza je bila, da poskusi v novo združenem španskem kraljestvu, in čeprav je bil sprva spet neuspešen, je vztrajal pri kraljici Izabeli in kralju Ferdinandu, dokler ni januarja 1492 končno prejel kraljevega dovoljenja.

Kolumbova zastavonoša in Kolumbova flota.

Tistega leta se je z osvojitvijo Granade končala krščanska ponovna osvojitev Španije, zdaj pa so se Španci usmerili k oddaljenim obalam in si želeli doseči podvige portugalskih tekmecev. Kolumb je dobil sredstva in naziv "pomorski admiral". Kolumbu so rekli, da bo bogato nagrajen, če bo za Španijo osvojil nove dežele.

Kolumbovi izračuni obsega Zemlje so bili zelo napačni, saj so temeljili na spisih starodavnega arabskega učenjaka Alfragana, ki je uporabljal daljšo miljo od tiste, ki so jo uporabljali v Španiji v 15. stoletju. Kljub temu je iz Palos de la Frontera samozavestno odplul s tremi ladjami: Pinta, Niña in Santa Maria.

Jadranje v neznano

Sprva se je odpravil proti jugu do Kanarskih otokov in se na poti izogibal portugalskim ladjam, ki so ga nameravale ujeti. Septembra se je končno odpravil na usodno potovanje proti zahodu. Njegova posadka je bila zaskrbljena nad tem, da bo odplula v neznano, in v nekem trenutku je resno zagrozila, da se bo uprla in odplula nazaj v Španijo.

Kolumb je potreboval vso svojo karizmo in obljube, da zaradi lizbonske izobrazbe ve, kaj govori, da bi to preprečil.

Tri ladje so več kot mesec dni plule proti zahodu, ne da bi opazile kopno, kar je bilo za posadko, ki ni vedela, da pluje proti večjemu kopnemu, gotovo zelo demoralizirajoče. 7. oktobra so zato opazili ogromno množico ptic, kar je bil trenutek velikega upanja.

Kolumb je hitro spremenil smer, da bi sledil pticam, in 12. oktobra je končno zagledal kopno. Za prvega, ki bo opazil kopno, je bila obljubljena visoka denarna nagrada, ki jo je Kolumb pozneje trdil, da jo je dobil sam, čeprav jo je v resnici opazil mornar Rodrigo de Triana.

Zemlja, ki sta jo zagledala, ni bila ameriška celina, temveč otok, eden od Bahamov ali otokov Turks in Caicos. Vendar je bila pomembna simbolika trenutka. Odkrit je bil nov svet. V tem trenutku se Kolumb ni zavedal, da je bila ta zemlja prej nedotaknjena od Evropejcev, vendar je vseeno pozorno opazoval domačine, ki jih je tam videl in so bili opisani kotmirno in prijazno.

Kolumb se ni zavedal, da je bila ta dežela prej nedotaknjena s strani Evropejcev.

Nesmrtna, čeprav sporna zapuščina

Kolumb se je po večjem raziskovanju Karibov, vključno s Kubo in Hispaniolo (današnji Haiti in Dominikanska republika), januarja 1493 vrnil domov, kjer je pustil majhno naselbino s 40 prebivalci, imenovano La Navidad. Španski dvor ga je navdušeno sprejel, zato je opravil še tri raziskovalna potovanja.

V zadnjih dvajsetih letih se je o zapuščini njegovih potovanj razvnela burna razprava. Nekateri trdijo, da je bila to vrata v novo veličastno dobo raziskovanja, drugi pa, da je Kolumbovo odkritje začelo novo obdobje kolonialnega izkoriščanja in genocida nad ameriškimi domorodci.

Ne glede na to, kakšno je vaše mnenje o Kolumbu, je nesporno, da je ena najpomembnejših osebnosti v zgodovini človeštva, in sicer samo na podlagi tega potovanja. 12. oktober 1492 je po mnenju mnogih zgodovinarjev začetek moderne dobe.