Í október 1492 kom Kristófer Kólumbus auga á land eftir marga mánuði á sjó. Það er hægt að ímynda sér áþreifanlegan léttir meðal áhafnar hans eftir mánuði á sjó með óþekktum áfangastað. Eitt er þó víst að þetta myndi breyta heiminum að eilífu.

Leiðir til austurs

15. öldin, fræg fyrir endurvakningu í listum, vísindum og klassískum fræðum, var einnig tími endurnýjaðrar könnunar. Þetta hófst með portúgalska prinsinum Hinrik sjófaranda, en skip hans könnuðu Atlantshafið og opnuðu verslunarleiðir í Afríku á 1420.

Það var vel þekkt að mikill auður lá lengst í austri í gegnum viðskipti, en það var næstum því ómögulegt að opna reglulegar viðskiptaleiðir yfir landi, með miklar vegalengdir, lélegir vegir og fjölmargir fjandsamlegir herir öll vandamál. Portúgalar reyndu að komast til Asíu um Góðrarvonarhöfða, þess vegna könnun þeirra á ströndum Afríku, en ferðin var löng og genóskur maður að nafni Kristófer Kólumbus leitaði til portúgalska hirðarinnar með nýja hugmynd.

Á leið í vesturátt. að ná austur

Kólumbus fæddist í Genúa Ítalíu, sonur ullarkaupmanns. Hann fór til sjós 19 ára gamall árið 1470 og skolaði upp á strönd Portúgals, hengdur við viðarbút eftir að franskir ​​einkamenn réðust á skip hans. Í Lissabon lærði Columbus kortagerð, siglingafræði og stjörnufræði. Þessir hæfileikar myndu reynast gagnlegir.

Kólumbus greip til fornaldarhugmynd um að þar sem heimurinn væri hringlaga gæti hann siglt í vesturátt þar til hann kom upp í Asíu, yfir opið haf laust við einkamenn og fjandsamleg skip sem angra Portúgala í kringum Afríku.

Kólumbus nálgaðist hirð portúgalska konungsins. Jóhannes II tvisvar á árunum 1485 og 1488 með þessari áætlun, en sérfræðingar konungs vöruðu hann við því að Kólumbus hefði vanmetið þær vegalengdir sem um ræðir. Þar sem austur-Afríku leiðin var öruggari veðmál voru Portúgalar áhugalausir.

Kólumbus er enn óbilaður

Næsta skref Kólumbusar var að reyna hið nýja sameinaða konungsríki Spánar, og þó hann hafi aftur verið árangurslaus í upphafi hann hélt áfram að nöldra Ísabellu drottningu og Ferdinand konungi þar til hann fékk loksins konunglega kaupin í janúar 1492.

Flagskip Kólumbusar og floti Kólumbusar.

Það ár endurheimti kristni á Spánverjum var lokið með handtöku Granada og nú voru Spánverjar að beina sjónum sínum að fjarlægum ströndum, fúsir til að jafna hetjudáð portúgalskra keppinauta sinna. Columbus fékk úthlutað fé og fékk titilinn „Admiral of the Seas“. Kólumbusi var sagt að ef hann næði einhverju nýju landi handa Spáni yrði honum ríkt umbunað.

Útreikningar Kólumbusar á ummáli jarðar voru afar rangir, enda byggðir á ritum hins forna arabíska fræðimanns. Alfraganus, sem notaði lengri mílu en sá sem notaður var á Spáni á 15. öld.Hann lagði þó af stað með sjálfstraust frá Palos de la Frontera með þrjú skip; Pinta, Niña og Santa Maria.

Sigling inn í hið óþekkta

Í upphafi hélt hann suður til Kanaríeyja og forðaðist portúgölsk skip sem ætluðu að ná honum á leiðinni. Í september lagði hann loks í sína örlagaríku vesturferð. Áhöfn hans var óróleg við það að sigla út í hið óþekkta og á einum tímapunkti alvarlega hótað að gera uppreisn og sigla aftur til Spánar.

Kólumbus þurfti á öllu sínu karisma að halda, sem og loforð um að menntun hans í Lissabon þýddi að hann vissi hvað hann var að tala um, til að koma í veg fyrir að þetta gerðist.

Skipin þrjú sigldu vestur í rúman mánuð án þess að sjá land, sem hlýtur að hafa verið ótrúlega niðurdrepandi fyrir áhöfnina sem hafði ekki hugmynd um að þeir voru sannarlega að sigla í átt að stórri landmassa. Þar af leiðandi hlýtur að hafa verið augnablik mikillar vonar að koma auga á gríðarlegan mannfjölda af fuglum.

Kólumbus breytti hratt um stefnu til að fylgja fuglunum og 12. október sást loks land. Það var lofað háum peningaverðlaunum fyrir að vera fyrstur til að koma auga á land og Kólumbus fullyrti síðar að hann hefði unnið þetta sjálfur, þó að í sannleika hafi sjómaður að nafni Rodrigo de Triana séð það.

Landið sem þeir sáu að það væri eyja frekar en meginland Bandaríkjanna, annaðhvort Bahamaeyjar eða Turks- og Caicoseyjar. Hins vegar ertáknmynd augnabliksins var það sem skipti máli. Nýr heimur hafði verið uppgötvaður. Á þessari stundu vissi Kólumbus ekki um þá staðreynd að þetta land var áður ósnortið af Evrópubúum, en fylgdist samt vel með frumbyggjunum sem hann sá þar og var lýst sem friðsælum og vinalegum.

Kólumbus vissi ekki um sú staðreynd að þetta land var áður ósnortið af Evrópubúum.

Ódauðleg, ef ekki umdeild, arfleifð

Eftir að hafa kannað meira af Karíbahafinu, þar á meðal Kúbu og Hispaniola (nútíma Haítí og Dóminíska lýðveldið) Kólumbus sneri heim í janúar 1493, eftir að hafa yfirgefið litla byggð 40 sem heitir La Navidad. Honum var ákaft tekið af spænska dómstólnum og hann fór í þrjár könnunarferðir til viðbótar.

Harð hefur verið deilt um arfleifð ferða hans á síðustu tuttugu árum. Sumir segja að það hafi verið hliðið að glæsilegri nýrri könnunaröld, á meðan aðrir halda því fram að sýn Kólumbusar hafi hafið nýtt tímabil nýlendunýtingar og þjóðarmorðs á innfæddum Ameríkönum.

Hvað sem þú hefur álit á Kólumbus, það er óumdeilt að hann er einn mikilvægasti persóna mannkynssögunnar, miðað við þessa ferð eina. 12. október 1492 er af mörgum sagnfræðingum talið upphaf nútímans.