У жовтні 1492 року Христофор Колумб побачив землю після місяців плавання. Відчутне полегшення серед його екіпажу після місяців плавання у невідомому напрямку можна лише уявити. Однак, безсумнівним є те, що це назавжди змінило б світ.

Маршрути на схід

15 століття, відоме відродженням мистецтв, наук і класичного навчання, було також часом відновлення досліджень. Це почалося з португальського принца Генріха Мореплавця, чиї судна досліджували Атлантику і відкрили торгові шляхи в Африці в 1420-х роках.

Було добре відомо, що на далекому сході лежать великі багатства завдяки торгівлі, але відкрити регулярні торгові шляхи суходолом було майже неможливо: величезні відстані, погані дороги і численні ворожі армії - всі проблеми. Португальці намагалися досягти Азії через мис Доброї Надії, звідси їх дослідження африканських берегів, але шлях був довгим, і генуезець Христофор Колумб на ім'я Христофорзвернувся до португальського суду з новою ідеєю.

Прямуємо на захід, щоб досягти сходу

Колумб народився в італійській Генуї, в сім'ї торговця вовною. 19-річним у 1470 році він вийшов у море і викинувся на берег Португалії, вчепившись за шматок дерева після того, як його корабель був атакований французькими каперами. У Лісабоні Колумб вивчав картографію, навігацію та астрономію. Ці навички стали йому в нагоді в майбутньому.

Колумб вхопився за давню ідею про те, що оскільки світ круглий, він зможе плисти на захід, поки не опиниться в Азії, через відкрите море, вільне від каперів і ворожих кораблів, які турбували португальців навколо Африки.

Колумб двічі звертався до двору португальського короля Іоанна II з цим планом у 1485 і 1488 роках, але експерти короля попередили його, що Колумб недооцінив відстані. Оскільки східноафриканський маршрут був більш безпечним, португальці не були зацікавлені в ньому.

Колумб залишається непохитним

Наступним кроком Колумба була спроба потрапити до новоствореного об'єднаного Королівства Іспанії, і хоча спочатку він знову зазнав невдачі, він продовжував дошкуляти королеві Ізабеллі та королю Фердинанду, поки нарешті не отримав королівський дозвіл на купівлю в січні 1492 року.

Флагманський корабель Колумба і флоту Колумба.

Того року християнське завоювання Іспанії завершилося взяттям Гранади, і тепер іспанці звернули свої погляди на далекі береги, прагнучи зрівнятися з подвигами своїх португальських суперників. Колумбу виділили кошти і присвоїли звання "адмірал морів". Колумбу сказали, що якщо він захопить якісь нові землі для Іспанії, то буде щедро винагороджений.

Розрахунки Колумба щодо окружності Землі були сильно помилковими, оскільки вони базувалися на працях давнього арабського вченого Альфрагана, який використовував довшу милю, ніж та, що використовувалася в Іспанії 15 століття. Проте, він впевнено вирушив з Палос де ла Фронтера на трьох кораблях: "Пінта", "Нінья" і "Санта Марія".

Плавання у невідоме

Спочатку він попрямував на південь до Канарських островів, уникаючи португальських кораблів, які мали намір його захопити. У вересні він нарешті вирушив у свою доленосну подорож на захід. Його екіпаж був стурбований перспективою відплиття у невідомість, і в якийсь момент серйозно погрожував підняти бунт і повернутися до Іспанії.

Колумбу знадобилася вся його харизма, а також обіцянки, що його лісабонська освіта означає, що він знає, про що говорить, щоб цього не сталося.

Три кораблі пливли на захід більше місяця, не бачачи землі, що, напевно, було неймовірно деморалізуючим для екіпажу, який не мав жодного уявлення про те, що вони дійсно пливли до великого суходолу. В результаті, помітивши величезні натовпи птахів 7 жовтня, вони, напевно, відчули сильну надію.

Колумб швидко змінив курс, щоб слідувати за птахами, і 12 жовтня нарешті побачив землю. За те, хто першим побачив землю, була обіцяна велика грошова винагорода, і Колумб пізніше стверджував, що виграв її сам, хоча насправді її помітив моряк на ім'я Родріго де Тріана.

Земля, яку вони побачили, була островом, а не американським материком, одним з Багамських островів або островів Теркс і Кайкос. Однак символізм моменту був головним. Був відкритий новий світ. У цей момент Колумб не знав про те, що ця земля раніше була незаймана європейцями, але все одно пильно спостерігав за побаченими там аборигенами, яких він описав якмирним і дружнім.

Колумб не знав про те, що ця земля раніше була незайманою європейцями.

Безсмертна, якщо не обговорювана, спадщина

Дослідивши більшу частину Карибського басейну, включаючи Кубу та Іспаніолу (сучасні Гаїті та Домініканська Республіка), Колумб повернувся додому в січні 1493 року, залишивши невелике поселення з 40 осіб під назвою Ла Навідад. Він був з ентузіазмом прийнятий іспанським двором і здійснив ще три пошукові плавання.

Спадщина його подорожей гаряче обговорюється протягом останніх двадцяти років. Одні кажуть, що це були ворота в славну нову епоху досліджень, в той час як інші стверджують, що Колумб відкрив нову еру колоніальної експлуатації та геноциду корінних американців.

Якою б не була ваша думка про Колумба, незаперечним є той факт, що він є однією з найважливіших постатей в історії людства, виходячи лише з цієї подорожі. 12 жовтня 1492 року багато істориків вважають початком нової ери.