Après l'éclatement de la guerre civile américaine entre les armées du Nord et du Sud en 1861, les deux parties au conflit ont espéré battre leurs adversaires grâce à des technologies plus efficaces et plus meurtrières.

Qu'il s'agisse des machines du champ de bataille ou des modes de communication, ces inventions et innovations ont eu un impact considérable sur la vie des civils et des soldats, et ont finalement changé à jamais la façon de faire la guerre.

Voici 5 des avancées technologiques les plus significatives de la guerre civile américaine.

1. fusils et balles Minié

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une nouvelle invention, le fusil a été produit en masse à la place des mousquets pour la première fois pendant la guerre de Sécession. Le fusil différait du mousquet en ce sens qu'il permettait de tirer avec plus de précision et sur de plus longues distances : des rainures dans le canon permettaient de saisir les munitions et de faire tourner les balles de telle sorte que lorsqu'elles quittaient le canon, elles pouvaient se déplacer plus facilement.

L'introduction de la balle Minié (ou Minie) est un autre développement technologique qui a eu un impact sur la façon dont les batailles étaient menées. Ces nouvelles balles, lorsqu'elles étaient tirées d'un fusil, étaient capables de se déplacer plus loin et avec plus de précision grâce à de petites rainures qui les aidaient à s'accrocher à l'intérieur du canon.

De plus, elles ne nécessitaient pas de baguette ou de maillet pour être chargées, ce qui permettait un tir plus rapide. Elles avaient une portée de 800 mètres et étaient responsables de la grande majorité des blessures de combat, car ces balles pouvaient briser les os. Les rainures de ces balles permettaient aux bactéries de se développer, de sorte que lorsque la balle pénétrait dans un soldat, elle était plus susceptible de provoquer une infection, ce qui entraînait une blessure plus dévastatrice,potentiellement, une amputation.

Un dessin de 1855 d'un modèle de boule Minie.

Crédit image : Smithsonian Neg. No. 91-10712 ; Harpers Ferry NHP Cat. No. 13645 / Public Domain

2. les navires de guerre et les sous-marins blindés

La guerre navale n'était pas une nouveauté pendant la guerre de Sécession ; cependant, plusieurs avancées ont radicalement changé la façon dont la guerre était menée sur mer, notamment les navires de guerre cuirassés et les sous-marins. Auparavant, on utilisait des navires en bois avec des canons pour faire la guerre, mais les navires de l'époque de la guerre de Sécession étaient équipés de fer ou d'acier à l'extérieur afin que les canons et autres tirs de l'ennemi ne puissent pas les percer. Le premier navire de guerre de l'époque de la guerre de Sécession était un navire de guerre.La première bataille entre de tels navires a eu lieu en 1862 entre l'USS Moniteur et le CSS Virginia à la bataille de Hampton Roads.

Les sous-marins, utilisés principalement par les marins confédérés, constituent un autre changement dans la guerre navale. Inventés bien avant cette guerre, ils sont mis en œuvre dans le cadre de la stratégie du Sud visant à briser les blocus des principaux ports commerciaux du Sud, avec un succès limité.

En 1864, le CSS Hunley a coulé le navire de blocus de l'Union Housatonic au large de Charleston, en Caroline du Sud, en l'éperonnant avec une torpille. Il s'agit du premier sous-marin à couler un navire ennemi. L'utilisation des sous-marins et des torpilles préfigure la guerre maritime moderne telle que nous la connaissons aujourd'hui.

3. les chemins de fer

Les chemins de fer ont eu un impact considérable sur les stratégies de guerre du Nord et du Sud : ils étaient utilisés pour transporter des soldats et des fournitures, et constituaient donc des cibles importantes pour la destruction. Le Nord disposait d'un réseau ferroviaire plus étendu que le Sud, ce qui lui permettait d'acheminer plus rapidement les fournitures vers les troupes au combat.

Bien que le train ait été inventé avant cette période, c'était la première fois que les chemins de fer américains étaient utilisés pour un conflit de grande ampleur. Par conséquent, les gares et les infrastructures ferroviaires sont devenues des cibles à détruire dans le Sud, car l'armée de l'Union connaissait les dommages qui pouvaient être causés en coupant les lignes d'approvisionnement critiques aux principaux nœuds ferroviaires.

Un canon de chemin de fer utilisé pendant la guerre civile américaine lors du siège de Petersburg, de juin 1864 à avril 1865.

Crédit image : Bibliothèque du Congrès / Domaine public

4. Photographie

La photographie a été inventée juste avant le début de la guerre civile, et sa commercialisation et sa popularisation pendant la guerre ont changé la façon dont les civils comprenaient la guerre. Le public a pu être témoin et réagir à des événements qui se déroulaient bien au-delà de leurs villes, ce qui a influencé leurs opinions sur leurs dirigeants et la guerre. Les expositions dans les grandes villes montraient les conséquences de batailles macabres et ont été plus tardreproduits dans des journaux et des magazines, touchant ainsi un public plus large.

Plus intimement, la photographie permet de conserver des souvenirs de ceux qui sont partis au combat. Les photographes se rendent dans les camps, prennent des clichés des suites de batailles, des scènes de la vie militaire et des portraits d'officiers. Ils sont même engagés pour participer à des missions de reconnaissance.

Les inventions de tirage les plus utilisées étaient le tintype, l'ambrotype et le carte de visite Bien que des conflits antérieurs aient été photographiés, comme la guerre de Crimée (1853-1856), la guerre de Sécession a été la plus photographiée de toutes celles qui l'ont précédée.

5. télégraphes

Enfin, la communication pendant la guerre a été influencée à jamais par l'invention du télégraphe. Inventé par Samuel Morse en 1844, on estime que 15 000 miles de câbles télégraphiques ont été utilisés à des fins militaires tout au long de la guerre civile. Les télégraphes ont permis de transmettre des informations vitales sur les positions et les plans de bataille à la ligne de front, ainsi qu'au gouvernement et même au public par le biais de reportages.

Le président Lincoln a fréquemment utilisé cette technologie pour envoyer des messages aux généraux, et les médias ont envoyé des reporters sur les lieux des combats, ce qui a permis de rendre compte de la guerre plus rapidement que jamais auparavant.