Lufta e Parë Botërore ishte konflikti i parë me tanke. Bllokimi në Frontin Perëndimor dhe nevoja për të reduktuar viktimat në sulmet frontale nxitën projektimin dhe prodhimin e automjeteve të blinduara. Këtu janë 10 momente kyçe në zhvillimin dhe përdorimin e tankut në Luftën e Parë Botërore.

1. Bllokimi në luftime

Ndryshe nga imazhi popullor  i Frontit Perëndimor gjatë Luftës së Parë Botërore, javët e para të konfliktit panë një luftë të shpejtë celulare. Megjithatë, nga fundi i shtatorit 1914, të dyja palët kishin hyrë, me Gjermaninë që fortifikonte një linjë që shtrihej në gjatësinë e Francës me mijëra mitralozë, artileri dhe tela me gjemba.

Çdo sulm që vë kundër mishit njerëzor. një mbrojtje mund të rezultojë vetëm në gjakderdhje masive. Diçka duhej për të barazuar shanset.

2. Komiteti Landships

Që nga momenti kur luftimet në terrenin e Frontit Perëndimor deri në një ndalesë, mendjet në Britani dhe gjetkë u kthyen në zgjidhjen e problemit të bllokimit. Midis atyre që trajtuan këtë çështje ishte kryeministri britanik Winston Churchill – megjithëse Zoti i Parë i Admiralty, nga fundi i 1914-ës ai ishte tashmë i përfshirë në zhvillimin e një makine prototipi për kalimin e kanaleve.

Pas një propozimi nga nënkoloneli. Ernest D. Swinton, në fillim të vitit 1915, Churchill mori gjithashtu një memorandum nga Maurice Hankey i Komitetit Perandorak të Mbrojtjes mbi temën e krijimit të një arme të blinduarshkatërrues mitralozi që do t'i mundësonte këmbësorisë britanike të kalonte Tokën e Askujt të Frontit Perëndimor.

Memorandumi ndezi imagjinatën e Churchillit dhe ai mblodhi së bashku një ekip oficerësh detarë, politikanë dhe inxhinierë për të projektuar një makinë të tillë. Lindi Komiteti i Tokave.

3. 'Little Willie'

Komisioni i Landships fillimisht u përpoq të merrej me një dizajn për makinën e tyre. Por nga mesi i vitit 1915, inxhinierët William Tritton dhe Walter Gordon Wilson kishin prodhuar një prototip për tankun e parë të Britanisë që bazohej në një sërë specifikimesh të lëshuara nga Zyra e Luftës. Në thelb i përbërë nga një kuti metalike e montuar në shina vemje, prototipi u quajt "Little Willie".

4. "Mother"

Një tank Mark I.

Wilson ishte i pakënaqur me Little Willie-n dhe kështu filloi të projektonte një prototip të ri që mund të përballonte më mirë terrenin e Frontit Perëndimor. Ai hartoi një dizajn të ri që do të kalonte pista, të dizajnuara veçanërisht nga Tritton, gjatë gjithë rrugës rreth një shasie romboidale.

Dizajni i ri, i quajtur "Mother", u tall dhe u provua me sukses në prill 1916. më pas doli në prodhim me emërtimin Mark I. Pasi kishte hyrë në prodhim, automjeti u referua si "tank" dhe jo një anije tokësore për të ruajtur sekretin e saj.

5. Veprimi i parë

Marku që pashë për herë të parë veprimin më 15 Shtator 1916 në Betejën e Flers Courcelette – pjesatë Betejës së Somme. Efektiviteti i tankeve në paraqitjen e tyre të parë ishte i përzier. Nga 32 tanke të gatshëm për aksion atë ditë, vetëm 9 ishin në gjendje të arrinin linjat e armikut dhe të përfshiheshin në luftime të vërteta.

Shumë prej tyre u prishën dhe u braktisën. Sidoqoftë, ndikimi i tyre psikologjik në të dyja palët ishte masiv dhe Douglas Haig bëri një porosi për 1000 automjete të tjera.

6. Suksesi në Cambrai

Pas pagëzimit të tyre me zjarr në Flers, tanket gëzonin pasuri të përziera në Frontin Perëndimor. Terreni i pafalshëm, numri i pamjaftueshëm, mungesa e koordinimit me armët e tjera dhe përmirësimi taktikave gjermane antitank çuan në rezultate zhgënjyese për tanket si Arras dhe Passchendaele.

Por në Cambrai në nëntor 1917, gjithçka u bashkua. . Gati 500 tanke ishin të disponueshme për sulmin kundër linjës Hindenburg, e cila u zhvillua në tokë të fortë dhe pa këmbësorinë, tanket, artilerinë dhe fuqinë ajrore që punonin së bashku për të arritur një përparim mbresëlënës në ditën e parë.

7. Bankat e tankeve

Pas suksesit të tyre në Cambrai, tanket u bënë të famshëm në shtëpi. Qeveria e njohu potencialin e tyre për mbledhjen e parave dhe organizoi që tanket të bënin xhiron e vendit në një aksion lufte.

Tanket do të mbërrinin në qytete dhe qytete me shumë bujë, me të famshëm vendas që qëndronin në majë të automjeteve dhe duke bërë fjalime të këndshme për turmën. Tëtanket do të vepronin si banka nga të cilat mund të bliheshin bonot e luftës dhe qytetet inkurajoheshin të konkurronin për të mbledhur sa më shumë para.

Xhingla të panumërta dhe suvenire tankesh u bënë të disponueshme – nga tanke të vogla porcelani me kreshtë, deri tek çantat e tankeve dhe madje edhe kapele .

Një tank me emrin Julian shfaqet gjatë një turneu në Bankën e Tankeve.

8. Tank vs tank

Në vitin 1918, Gjermania filloi të prodhonte tankun e vet – megjithëse ata ndërtuan vetëm një numër shumë të vogël. Më 24 prill, u zhvillua përplasja e parë ndonjëherë me tank kundër tankeve kur një britanik Mark IV hapi zjarr mbi një A7V gjermane në Villers-Bretonneux gjatë ofensivës së pranverës.

9. Whippet

Whippets janë parë në veprim në Maillet-Mailly, Francë, në mars 1918.

Menjëherë pasi filloi prodhimi në rezervuarin Mark I, Tritton filloi punën për një dizajn të ri për një rezervuar më të vogël dhe më të shpejtë. Pavarësisht nga planet që rezervuari i ri të ishte gati në 1917, ishte viti 1918 përpara se Whippet të hynte në shërbim.

Megjithëse e vështirë për t'u drejtuar për shkak të motorëve të tij të dyfishtë, Whippet ishte padyshim i shpejtë dhe i aftë të shkaktonte rrëmujë kur lihej të lirohej prapa linjave të armikut. Ai ofroi një paraqitje të shkurtër në zhvillimin e ardhshëm të rezervuarit.

10. Plani 1919

Në vitin 1918, J. F. C. Fuller ishte shefi i shtabit të Korpusit të Tankeve të Ushtrisë Britanike. Ai hartoi një plan për të fituar luftën në vitin 1919, bazuar në besimin e tij në tank si mjeshtër i fushës së betejës. Fuller besonte se mënyra për të mposhtur armikun ishte të ndërpritejkokën e saj - me fjalë të tjera, për të hequr udhëheqjen ushtarake.

Fuller parashikoi një forcë tankesh të lehta, të shpejta, të mbështetura nga ajri, që do të shponin vijën e armikut, duke shkaktuar kaos në pjesën e pasme dhe duke shkëputur zinxhir komandues. Tanket e rënda do të përparonin më pas në vijën e frontit tani të të çorganizuar dhe pa udhëheqës.

Plani kërkonte mbi 4000 tanke – shumë më tepër sesa mund të kishte prodhuar Britania. Në çdo rast, lufta përfundoi në nëntor 1918. Por Fuller mbeti një nga avokatët më të zëshëm të Korpusit të Tankeve deri në vitet 1920.